Раскол - Рита Хоффман

– Экзотика – это жители Чонгана, нуады же – это совсем другой случай. Это не просто разрез глаз или цвет кожи, это… – Фэй задумчиво перебирала дреды, уставившись в темноту. – Другой мир, Фрэн. С другими правилами и законами. С другой продолжительностью жизни, в конце концов.

– Странно, что человеческие женщины способны иметь от них потомство, – заметил Лаверн.

– Трое подарили нам возможность создавать полукровок, значит, таким был их замысел.

– Ты чувствуешь себя нуадой или?..

– Предпочитаю считать, что взяла лучшее у обоих народов. – Фэй ухмыльнулась. – Я выносливый долгожитель, но при этом не похожа на ледяную скульптуру, помешанную на культе Черной Матери. Разве это не подтверждает мою позицию?

– Пожалуй, подтверждает, – осторожно согласился Лаверн.

– Но, если бы я родилась раньше, в те времена, когда нуады были рабами, мне бы пришлось несладко.

– Тогда за рождение полукровки казнили и мать, и дитя.

– Наши предки были безумцами. Почти такими же, как идиот, возомнивший себя императором.

Лаверн вздохнул. Да, теперь он тоже понимал, насколько глупо выглядела его одержимость троном, но совсем недавно он был уверен в правильности своих решений. Является ли оправданием то, что всю жизнь он слышал проклятый шепот Фаты? Вряд ли.

– А ты?

Он вздрогнул от неожиданности и уставился в светящиеся глаза Фэй.

– Что?

– Что помешало тебе стать хорошим отцом?

– Собственная глупость, – неожиданно искренне ответил Лаверн. – Я должен был создать семью не чтобы продолжить род, а чтобы любить жену и детей. Но…

– Облажался, – подсказала Фэй.

– Еще как.

Помолчав, Лаверн добавил:

– Они ни в чем не нуждались, жили в роскоши и уединении. И как мне казалось, в безопасности.

– Ты не виноват в том, что с ними произошло. Все дело в трижды проклятом ублюдке из Дома Багряных Вод.

Горько усмехнувшись, Лаверн покачал головой. О, если бы она знала…

– Ложись спать. – Фэй потянулась и хлопнула ладонями по бедрам. – Как думаешь, завтра мы доберемся до Кряжа?

«Я понятия не имею!»

– Думаю, да, – пробормотал Лаверн.

– Отлично. Надеюсь, там остались Ласточки. Моему Дому пригодится любая подмога.

«Лжец. Грязный лжец. Скажи ей правду. Скажи!»

Но вместо правды Лаверн пробормотал что-то невразумительное и расстелил на земле плащ.

Он не может рассказать Ласточке правду. Она тут же убьет его и…

Поступит правильно.

Крики. Душераздирающие вопли. Грохот и стоны земной тверди. Визг демонов. Стрекот насекомых.

И шепот.

Проклятый шепот.

«Ты сделал то, что должен был… Содеянное во имя Черной Матери зачтется… Ты будешь вознагражден… Не страшись мести слабых, ибо тебя защитят… Делай то, что должен… Не отворачивайся… Слушай… Слушай… Слушай!»

Лаверн резко сел и замотал головой, пытаясь прийти в себя. Деревья стонали, горячий ветер принес запах дыма и паленой шерсти.

– Фэй? Фэй!

Теплая рука накрыла его рот.

– Заткнись, Фрэн. Что-то происходит, но я не могу понять…

Земля под ними застонала и вздрогнула. Лаверн оттолкнул Фэй и выпалил:

– Это демоны!

– С чего ты…

Порыв ветра опрокинул их на спины. Воздух задрожал, волны невидимой плотной энергии толкали в грудь, но Лаверн сумел подняться на ноги и помог встать Фэй.

– Нужно убираться отсюда.

Фэй схватила воткнутый в землю факел и побежала прочь, подальше от гниющего леса. Лаверн подхватил свой дорожный мешок, торопливо засунул в него ножны с мечом, мешавшие бегу, и старался не отставать. Гнусный шепот в голове продолжал умолять его оставаться на месте.

«Прочь! Прочь! Я больше не буду слушать тебя! Не буду подчиняться!»

Резко сменив траекторию, Фэй пригнулась и взмахнула мечом. Лаверн едва не налетел на нее, но вовремя остановился.

– Что это?!

Ласточка опустила факел, и в дрожащем свете огня Лаверн разглядел разрубленного пополам жука. Огромного, размером с две ладони взрослого мужчины!

– Трое… – Он сглотнул. – Что это?..

– Веди к Кряжу, Фрэн, нам нужно найти Ласточек!

Лаверн беспомощно развел руками. Фэй прищурилась и спустя мгновение с такой силой ударила его, что он упал.

– Ты проклятый идиот! – заорала она. – Сколько еще ты собирался водить меня за нос?!

– Мне нужно было сопровождение! – в ответ заорал Лаверн. – Ты бы бросила меня, ты…

– Надеешься, что я почувствую себя виноватой?! Трусливая шкура! Какой же ты жалкий, какой…

Земля вздрогнула и вдруг ушла из-под ног. Лаверн заскользил по падающим камням, Фэй упала и покатилась вниз вместе с оползнем. Сквозь грохот и скрипы вырывающихся с корнем деревьев Лаверн услышал, как она закричала.

– Фэй! – заорал он, отчаянно цепляясь за камни. – Фэй!

На нем рвалась одежда, Лаверн ободрал ладони и вырвал пару ногтей, но боли не чувствовал – только животный страх. Ему казалось, что время замерло, что земная твердь смещается мучительно медленно, но в ушах свистел ветер, а мелкий мусор летел в лицо и царапал кожу.

Он перевернулся на спину и позволил оползню увлечь себя за собой, отчаянно пытаясь не потерять из виду огонек факела, который мерцал ниже по склону. Огромный валун пролетел мимо, чудом не задев Лаверна. Он увернулся, на мгновение потерял огонь факела из виду, а когда снова попытался найти его взглядом, не увидел ничего, кроме серости, катящихся камней и земли.

– Фэй! – снова заорал он. – Фэй!

Гул усилился. Лаверн с трудом приподнялся, чтобы разглядеть, что происходит впереди. К своему ужасу, он увидел, как оползень резко исчезает в раскинувшейся перед ним темноте.

– Обрыв… Обрыв! – завопил Лаверн, пытаясь вонзить каблуки сапог в осыпающуюся землю. В панике размахивая руками, он искал хоть что-то способное уберечь его от падения.

Ему удалось зацепиться за торчавшие из горной породы коряги. Дерево накренилось, но устояло, ладони Лаверна скользили по гниющим корням, но он превозмогал себя и подтягивался до тех пор, пока не вцепился в ствол. Дерево наклонилось еще ниже, сочащаяся из коры гниль текла по рукам, Лаверн зажмурился и молился Трем, надеясь на то, что Жнец отвернется и не заберет его прямо сейчас.

Обвал заканчивался. Поток рыхлой земли перестал напоминать бурную реку, но камни все еще катились мимо и падали с обрыва. Руки Лаверна затекли, он почти не чувствовал их, от запаха гниющего дерева ужасно тошнило. Но сильнее его тошнило от осознания того, что он потерял Ласточку.

Когда все звуки стихли, он снова крикнул:

– Фэй!

Ничего. Только шорохи осыпающейся земли.

– Фэй!

Ему показалось, что ветер донес до него слабый отклик. Подобравшись, Лаверн прислушался. Неужели просто эхо?..

– Фэй!

– …здесь!

Сердце застучало так быстро, что закружилась голова. Лаверн радостно заорал:

– Держись! Где бы ты ни была, держись! Я сейчас… сейчас приду!

Ему удалось подтянуться и забраться на твердую землю. Там Лаверн скинул с плеча мешок и начал копаться в нем, мысленно умоляя всех богов не бросать их в таком ужасном положении.

– Да! – выпалил он, нащупав на дне мешка два мотка веревки. – Спасибо, спасибо, Трое…

Когда-то Лаверн ненавидел своих наставников, теперь же с теплом вспоминал старика, научившего его вязать крепкие узлы. Он обмотал веревкой ствол дерева, а другой конец закрепил на своей талии. Ствол не выглядел надежным, но ничего лучше рядом не росло – только колючие умирающие кустарники. Второй моток веревки он повесил на плечо.

Осторожно ступив на рыхлую землю, Лаверн медленно пошел вперед на полусогнутых ногах. Он расставил руки в стороны на случай, если потребуется удерживать равновесие, и крикнул:

– Я иду, Фэй! Ты еще держишься?!

– …упасть!

Поторопившись, Лаверн оступился, увяз в земле и едва не покатился вниз.

– Проклятье!..

Ладони вспотели от страха. Он не был уверен, что гниющий ствол выдержит, если он потеряет равновесие и упадет, потому старался двигаться осторожно и медленно, но осознание того, что Фэй висит над пропастью, незримо подгоняло его, заставляя бороться с собственным страхом.

«Брось ее. Брось и уходи. Ее жизнь ничего не стоит».

– Заткнись… – пробормотал Лаверн, раздраженно откинув волосы за спину. – Клянусь Тремя, если ты не заткнешься, я…

Склон становился все круче, ему пришлось опуститься на колени и ползти к краю. Искалеченные пальцы без ногтей начали ныть, пыль оседала