Раскол - Рита Хоффман

Пока растения умирали, насекомые наслаждались влажностью и жарой: они росли, много ели, менялись под воздействием хаотичной энергии мира и магии, закрывшей солнце. Их аппетит рос. Те, кто никогда не пробовал крови, вдруг отрастили хоботки и жала, а те, кто издревле питался лишь нектаром, вдруг распробовали мертвечину.

– Неправильно…

Меж камней светились грибы. Таких он прежде никогда не видел – весь их вид кричал об опасности. Уродливые и отталкивающие, они были искажены так же, как и магия, благодаря которой сумели прорасти в Упорядоченном.

Он присел и начал рассматривать светящиеся шляпки. Ноздри трепетали, он пытался уловить их запах, но чувствовал лишь смрад. Протянув руку, хотел коснуться, но вдруг передумал – что-то внутри кричало, что это плохая идея. Сияние усилилось, на шляпке открылись поры, и он отшатнулся, вскочил и отошел на почтительное расстояние.

«Ясно. Они нападают».

Все, что он любил, все, что оберегал, умирало на его глазах. А то, что умудрялось выжить, менялось до неузнаваемости.

Больно. Неправильно.

Земля под ногами снова пробудилась, задрожала. Он покачал головой, закрыл глаза, попытался почувствовать, что мучает Упорядоченное, и тут же ощутил то, чего не ощущал очень давно, – грозную энергию Фаты, готовую выйти за грань.

– Нет… Нет, нет, нет…

Он побежал, подпрыгнул, его тело вытянулось, изменилось, и спустя мгновение он взмахнул огромными крыльями, взревел и полетел обратно в город, который оставил. Там его ждали и решение, и источник всех бед – ключи, спрятанные в телах тех, кто совершенно не подходил на роль героев.

Пролетая над широкой дорогой, которую местные гордо именовали Пыльным Трактом, он увидел людей и не-людей[1], направляющихся в Кричащий Город. Их становилось все больше, костяные певцы пытались разместить всех, но многим пришлось устраиваться в лагере за стенами.

Заметив его, люди и не-люди возликовали: они пели, тянули к нему руки и выкрикивали благодарности своим богам.

«Они уверены, что дракон спасет их, – подумал он, пролетая над Пыльным Трактом. – Но они ошибаются».

Один зверомаг против полчищ демонов? Даже если его пламя уничтожит тысячи, их место займут другие. Армия Фаты – это легион голодных диких тварей, которые не боятся ни смерти, ни боли. Они пройдут по землям Упорядоченного и не оставят на своем пути ничего, кроме разрушений и мертвецов.

Приземлившись и сменив облик, он побежал к городу, но вдруг замер. Сердце словно сдавили тиски, на лбу выступил пот. Ему стало так плохо, что закружилась голова, он пошатнулся, упал на одно колено и уперся ладонью в землю, чтобы не рухнуть в нее лицом.

Что это?.. Что происходит?

Сердцебиение отдавалось в ушах. Он все же не сумел справиться с дурнотой и упал набок. Когти оставляли на земле глубокие борозды, дыхание вырывалось изо рта хрипами.

Как плохо… Как же плохо!..

Вдруг он явственно ощутил это: поток чуждой Упорядоченному энергии, ледяной и злобной. Ткань его мира рвалась под напором чьей-то воли, и прорех в ней становилось больше с каждым мгновением.

Перевернувшись, он встал на колени и выпустил силу – огонь разлился по венам, отрезвляя и возвращая разуму ясность. Оглядев испачканные белые одежды, он разочарованно зарокотал, поднялся и побежал к дыре в стене, окружавшей Кричащий Город.

Завидев его, жители принимались хлопать и кричать. И кто им сказал, что драконам нравится, когда их так приветствуют?..

На пороге трактира сидел мрачный юноша с Чонгана. Увидев его, Мирай вскочил и выпалил:

– Латиш!..

– Потом!

Промчавшись мимо, он вломился в зал, взбежал по лестнице и распахнул дверь комнаты, которую покинул несколько дней назад.

Вот она. Все еще здесь. Все еще не в лапах демонов.

Ромэйн уставилась на него, открыв рот. Сидевший рядом Халахэль склонил голову к плечу и прищурился.

– Началось! – выпалил Латиш, так и не переступив порог.

– А я думал, что мне показалось.

Демон медленно встал с узкой кровати и лениво потянулся. Его глаза приобрели самый ненавистный Латишу цвет – алый. Цвет демонической сущности, цвет разрушения и смерти.

– Что происходит? – Ромэйн испуганно таращилась на Халахэля, а тот лишь вздохнул и махнул рукой, предоставляя Латишу возможность все ей объяснить.

– Черная Мать, – выдохнул он. Слова все еще давались ему с трудом. – Дыры, ведущие в Упорядоченное.

– Порталы, – пояснил Хэль. – Мормо взял все в свои руки.

– Мормо?..

Ромэйн выглядела такой растерянной и уязвимой, что Латиш захотел немедленно обнять ее, спеть одну из старых колыбельных своего народа и уберечь от всего, что ей предстояло пережить.

Но он не мог.

Он должен был сжечь ее дотла, как только она проглотила Морион, забрать камень из горстки оставшегося от нее пепла и спрятать его там, куда не сунется ни один демон. Но он не сделал этого.

Ему никогда не нравилось убивать, а к несчастной девочке Латиш успел привязаться. Жертва обстоятельств, глупая и такая юная, дочь Дома Наполненных Чаш вызывала в нем лишь одно желание – защищать. Защищать так же, как он защищал Упорядоченное всю свою жизнь.

– Король демонов, – прошептал Латиш. – Мормо.

– Злобная тварь, обучившая генералов магии крови, – добавил Халахэль.

– Он сильнее тебя?

Побледневшая Ромэйн смотрела на демона так пристально, будто пыталась разглядеть ответы в его проклятых алых глазах.

Стон едва не сорвался с губ Латиша – она совсем не понимала, с чем ей предстоит столкнуться.

«Я все еще могу убить ее, забрать камень и… И что, Латиш? Бросить Фокас и Линос? Позволить демонам разорять их? Даже без Черной Матери мелкие демоны уничтожат все, что ты так долго берег!»

– Во мне сила Раухтопаза, – задумчиво произнес Халахэль. – Возможно, я мог бы сразиться с Мормо…

– Нет! – выпалил Латиш. – Вы не должны…

Из его горла вырвался рокот, а из ноздрей повалил дым.

– Спокойнее! – приказал Халахэль. – Если ты обратишься, погибнут десятки людей!

Ромэйн встала с кровати и подошла ближе. Латиш, все еще топтавшийся на пороге комнаты, хотел отступить, но вместо этого тряхнул гривой и шагнул к ней.

– Они не должны достать вас, – прохрипел он, проглатывая дым. – Вам нельзя приближаться к Мормо.

– Хорошо. – Ромэйн послушно кивнула. – Тогда что нам делать?

– Скрываться. Вы должны исчезнуть. Нет вас – нет ключа, а без него врата не открыть.

– Но война…

– Нет! – Латиш захлопнул дверь и раздраженно щелкнул раздвоенным языком. – Если вас достанут – война будет проиграна в то же мгновение!

Он быстро вспоминал человеческий язык, но все еще путался в словах – магия, которую он использовал, чтобы натянуть чужую личину, слишком сильно повлияла на разум.

– А как же остальные? – Ромэйн не желала сдаваться. – Как мы можем сбежать и бросить их?!

– Демоны уже начали прибывать, – добавил Халахэль. – Я чувствую их.

– Они убьют тысячи людей!

– Знаю! – рявкнул Латиш. – Я думаю, не мешайте мне думать…

Запустив пальцы в гриву, он ходил из стороны в сторону, пытаясь набросать план, но стоны земных недр слишком отвлекали его.

– Без нас врата не открыть, – спокойно повторил его слова Хэль. – Это мы поняли. Что нужно сделать, чтобы Мормо не мог отправлять сюда демонов?

Латиш замер, прежде чем медленно ответить:

– Разрушить Столпы.

– Отлично. – Халахэль кивнул. – Теперь нужно сообщить это людям на Фокасе. И кстати, город оккупировали толпы вольных ведьм, шаманов и прочего сброда. Твои друзья?

Смутившись, Латиш тряхнул гривой и ответил:

– Костяные певцы сказали, что за вами жители Запретного Края не пойдут. Но они пойдут за мной.

– Так вот зачем ты улетал, – поняла Ромэйн. – Ты созывал их?

– Просто показался. – Латиш пожал плечами. – Они сами поняли, что нужно делать.

– Было бы глупо не пойти за драконом, – фыркнул Хэль.

– Жители Запретного Края чувствуют искажение энергии. Они давно знали, что грядет тьма, но не могли объединиться. Теперь у них есть причина.

– Столпы на Фокасе, – напомнила Ромэйн.

– А демоны и нуады будут их защищать, – добавил Халахэль.

– Поэтому я и привел их. – Латиш указал на окно, за которым раскинулся стихийный лагерь, разбитый жителями Линоса. – Мы поплывем на Фокас. А вы – нет.

– Но я хочу помочь! – Ромэйн