Раскол - Рита Хоффман

Зердан вдруг рассмеялся, а закончив, посмотрел на Райордана взглядом, полным снисхождения.

– Ох, молодой лорд, вы даже не представляете, на что способна природа… Что станет с любой из крепостей, если ее покинут люди?

– Что?

– Рано или поздно деревья прорастут сквозь камень, – глубокомысленно изрек Зердан.

– Прекрати мучить лорда этими глупостями, – проворчала Каттани.

Она присела на корточки и копалась в дорожной сумке. В каждом ее действии сквозило плохо скрываемое раздражение.

– Как скажешь, – легко согласился Зердан.

– Что-то не так? – осторожно спросил Райордан.

– А что-то «так»? – вскинулась девушка. – Льды тают. Демоны лезут отовсюду. А мы идем просить помощи у Сынов Зимы! Все перевернулось с ног на голову…

– Нам всем непросто, – попытался успокоить ее Неррель.

– Таяние вечных льдов – последняя капля. – Каттани уселась на ствол, грубо подвинув Зердана, и вонзила зубы в лепешку. – Фсем фам…

– Ничего не понятно, – перебил ее Нино.

Дожевав, Каттани начала сначала:

– Всем нам придет конец, даже если мы каким-то чудом победим чудовищ Фаты!

– Думаешь, победа ничего нам не даст? – тихо спросила Лин. – И льды продолжат таять?..

– Не знаю, – раздраженно ответила Каттани. – Кто-то может с уверенностью утверждать, что проклятая темнота исчезнет, если мы победим?

Райордан обвел взглядом свой небольшой отряд и вздохнул. Что ж, иногда ему все же придется быть настоящим лордом…

– Прекрати ныть. Мне казалось, что ты пример несгибаемой женщины севера, а оказалось, что у иных южанок хребет крепче твоего.

Он успел увернуться от удара и поймать руку Каттани. Ее глаза превратились в тлеющие угли.

– Не смей так говорить, – прорычала она.

– А ты не смей уничтожать боевой дух моих людей, – в тон ей прорычал Райордан и еще сильнее сдавил ее запястье. – Если ты еще раз выйдешь из себя, я пинками сгоню тебя с горы и заставлю с позором вернуться в Хладную Крепость, прямо под юбку Морригель.

Она плюнула в него.

Над стоянкой повисла тишина. Даже лошади прекратили ржать и таращились на людей, замерших подобно ледяным столбам.

Схватив Каттани за воротник, Райордан подтащил ее к себе и обтер лицо краем ее плаща. Девушка почти лежала на коленях Зердана, продолжавшего безмятежно жевать сыр.

– Мы поняли друг друга?

Кончик его носа почти касался ее щеки. Должно быть, девчонка считала, что плевок оскорбит его и выведет из себя, но Райордан пережил столько всего, пока скитался по Пятнадцати Свободным Землям, что даже не удивился ее поступку.

– Поняли, – прошипела Каттани и вырвала воротник из его пальцев.

– Я слыхал, что многим лордам даже нравится, когда женщины плюют на них, – заявил Кханташ.

Неррель застонал, близнецы робко заулыбались, Райордан же ухмыльнулся, склонил голову к плечу и со знанием дела произнес:

– О, многие даже платят за это…

Напряжение спа́ло. Солдаты продолжили есть, время от времени поглядывая на притихшую Каттани.

Покончив с едой, все начали спешно собираться и проверять оружие. Улучив мгновение, когда рядом никого не было, к Райордану подошел Йель.

– Ты поступил правильно, – сказал он.

– Я не жалею об этом. И не жалею ее. – Рай спрятал кинжал в голенище сапога и выпрямился. – Тебе тоже не стоит.

– Она женщина…

– Она воин. А теперь – солдат. Ты можешь быть самым воспитанным лордом на всем трижды проклятом континенте, но не сейчас, Йель. Тебе пора научиться быть жестким.

– Вижу, у тебя это получается без особого труда, – тихо буркнул брат.

– Разве не ты постоянно твердишь о том, что я должен надеть венец нашего Дома? Попробуй вспомнить, сколько раз наш отец проявлял мягкость.

– Пожалуй, никогда, – согласился Йель. – Хотя… однажды все же проявил.

– Когда?

– Когда позволил тебе вернуться. – Брат горько усмехнулся. – Знаешь, между вами намного больше общего, чем тебе кажется, Рай.

– Если с Сынами Зимы что-то пойдет не так – убегай.

Райордан положил руку на плечо брата и заглянул в его глубокие грустные глаза.

– Разве я трус? – Йель замотал головой.

– Ты сын лорда Абботта. Один из нас должен выжить любой ценой.

– И это не я. В любое другое время ты мог сказать, что мягкий, понимающий лорд – благо для его людей, но не сейчас, Райордан. Если отец погибнет в бою, я не смогу вести армию. А ты сможешь.

– С чего ты взял? – возмутился Рай.

– Ты только что доказал это. – Йель пожал плечами. – И не только мне. Не думаю, что кто-то из этих солдат усомнится в твоем праве, после того как ты поставил на место Каттани.

– Всего лишь девчонка, возомнившая о себе слишком много.

– Один из лучших воинов своего Дома, – возразил Йель. – Ты мог сорваться и приказать Неррелю казнить ее, но вместо этого вышел из ситуации так, как подобает сыну Дома Ледяных Мечей.

– Брось, я просто один из тех лордов, которые платят за то, чтобы красивые женщины на них плевали, – попытался отшутиться Райордан.

– Что ж, ты наконец назвал себя лордом. – Йель усмехнулся. – И признал, что считаешь Каттани красивой.

– Заткнись. – Рай толкнул брата плечом и проворчал: – Я уже говорил, что лучше шагну в пасть самой уродливой твари Фаты, чем свяжусь с северной женщиной.

Йель закинул сумку на спину и бросил:

– Однажды ты поймешь, что узы, которыми связала северян Хрустальная Башня, так просто не разорвать. Ты любишь свою родину, Рай, вместе с вечными снегами, холодом и непокорными женщинами, которых время от времени хочется убить.

– Некоторых – гораздо чаще прочих.

Неррель махнул рукой, давая понять, что отряд готов выступать.

– Что ж, надеюсь, мы спустимся с горы в том же составе, – пробормотал Рай, разглядывая окутавший вершины густой туман. – Пойдем.

Все оказалось куда хуже, чем они думали: снег таял быстро, и чем выше они поднимались, тем теплее становилось. Кханташ скинул волчью шкуру, остальные сняли плащи и спрятали их в походные мешки и сумки. Снабженцев пришлось оставить у подножия вместе с большей частью «крыльев».

Вместо привычных сугробов Райордан видел посеревший снег, стремительно превращавшийся в грязную кашу. В сапогах чавкало, ноги скользили по жидкой грязи и мокрому камню.

– Я готовился к снежной буре, но, кажется, у Трех другие планы, – прохрипел Кханташ, смахивая пот со лба. – Того и гляди пойдет дождь.

– Меньше болтай, – посоветовал Неррель. – Здесь, наверху, другой воздух. Дышать сложнее.

– Я прекрасно знаю об этом, умник, – вяло огрызнулся берсерк.

Рай следовал совету Нерреля и молчал. Подъем давался ему непросто: годы, которые он посвятил дракам и авантюрам, с лихвой компенсировало время, проведенное в покое и сытости. Все еще крепкое тело стало менее выносливым, иногда он останавливался, чтобы отдышаться.

Остальные члены отряда оказались более подготовленными: Неррель даже не вспотел, близнецы и Каттани тоже держались отлично, и только Кханташ задыхался и жаловался на жару. Даже Йель выглядел довольно бодрым.

– Может, остановимся? – предложил он, нагнав Рая. – Ты побледнел.

– Отвык от гор, – признался тот. – Здесь иначе дышится. Чем глубже я пытаюсь вдохнуть, тем сильнее кружится голова.

– Может, пора устроить ночлег?

– Нет. Мы не должны тратить время зря.

– Сон – это не трата времени, – возразил Йель. – Если Сыны Зимы все же попытаются нас убить, нам потребуются силы. Нам всем.

Рай нехотя кивнул: в словах брата был смысл.

– Эй, Неррель! – крикнул он. – Может, пора поспать?

– Если вы приказываете! – откликнулся юноша. – Привал!

Неподалеку от Колючей тропы обнаружился каменный пятачок, с которого сошел весь снег. Кханташ развел костер, хоть и потратил на это куда больше времени, чем обычно, – ему пришлось спалить собственные перчатки, чтобы огонь занялся и перекинулся на сырые ветки.

Райордан достал из сумки плащ, бросил его на землю и уселся, ощутив что-то, смутно напоминавшее блаженство.

– Сапоги бы посушить.

Лин в нерешительности застыла у костра. Ее босые ступни покраснели, она поджимала пальцы и заискивающе смотрела на Кханташа.

– Ты уверена, что сапоги стоило снимать? – спросил Рай. – Здесь намного теплее, чем раньше, но все же не настолько.