Раскол - Рита Хоффман

Каттани прикрывала их, солдаты встали кругом. Рядом с Райорданом тяжело дышал Йель, с другой стороны скрипел зубами Зердан, вооруженный странным черным мечом, по лезвию которого змеился слабо светящийся узор.

Мелкие ушастые твари продолжали кружить над головами, цеплялись за волосы, но Каттани легко отстреливала их. Эмпуссии же неожиданно пропали, взмыли к темному небу и исчезли, оставив на склоне раненых и убитых собратьев.

– Это все? – Нино пинком отбросил мелкого демона. – Как…

– Тихо! – вдруг прошипел Кханташ. – Слышите?

Райордан прислушался и понял, о чем говорил берсерк: тихий зловещий шелест, похожий на…

– Змеи? – прошептала Лин.

Звук исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Из-за эха Рай никак не мог понять, где находится существо, и вдруг заметил зловещую тень, нависшую прямо над Каттани.

– Берегись! – заорал он, бросаясь к ней.

Каттани откатилась, чудом избежав удара длинной руки, Райордан же едва не налетел на тварь.

– Трое…

Он запнулся, попятился, выставив перед собой меч, и никак не мог отвести взгляда от того, что предстало перед ним.

Тело, похожее на человеческое, но абсолютно голое, обтянутое плотной серой кожей. На лысой голове ни глаз, ни носа – только огромный, от уха до уха, рот. Да и обычных ушей у существа не было – лишь дыры в черепе, окруженные сморщенными перепонками или чем-то вроде них. Но хуже всего оказалось то, что издавало звук, похожий на скольжение змеи, – длинное подобие сегментированного хвоста, из которого торчали руки, ноги и слепые головы.

Демон походил на оживший кошмар, и, встретившись с ним лицом к лицу, Рай растерял и уверенность, и бесстрашие.

Стрела вонзилась в грудь твари, и та метнулась к Каттани. Передвигался демон как трижды проклятая сороконожка, только вместо мерзких лапок его тело несли недоразвитые человеческие конечности.

– Чтоб меня! – выкрикнул Зердан. – Что это за гадость?!

Демон перемещался невероятно быстро для твари таких размеров. Он подобрался, готовясь к прыжку, Каттани выставила лук, но Рай понял – ей не уйти.

– Беги! – заорал он. – Беги, идиотка!

На выручку пришел Кханташ: закружившись вместе с топором, он смертоносным вихрем вонзился в хвост демона, отсекая руки и ноги. Кровь брызнула во все стороны, Райордан не успел уклониться и получил оплеуху отрубленной кистью. Лин закричала.

Демон издал мерзкий, странный стрекот, развернулся и попытался схватить Кханташа, но длинные пальцы попали в вихрь стали и отлетели прочь.

Райордан заметил Зердана, подкрадывавшегося к твари сзади.

«Что он делает?!»

Он открыл рот, чтобы приказать юноше отступить, но Неррель вдруг толкнул его в грудь и рявкнул:

– Он спасет нас! Мы должны дать ему возможность подобраться ближе!

Выхватив клеймор, Неррель кинулся на подмогу Кханташу. Огромный меч из звездного металла легко отсек кончик чудовищного хвоста, берсерк продолжал вгрызаться в плоть демона, не останавливая кровавый вихрь ни на мгновение. Пришедшая в себя Каттани всадила в грудь существа десяток стрел, а бесстрашные близнецы достали кинжалы и смело запрыгивали на демона, хватаясь за обрубки конечностей, пытаясь добраться до глотки и ушей.

Райордан не знал, как Зердан может спасти их, но присоединился к отряду, безжалостно отсекая куски плоти от монструозного тела. Даже Йель, его мягкий, чуткий брат, яростно боролся с хваткими недоразвитыми руками – его лицо потемнело от крови, а рот превратился в тонкую линию.

Зердан почти подобрался к демону. Странный меч не дрожал, взгляд прозрачных глаз был устремлен в одну точку. Он занес руку для удара и… упал на землю. Снег вокруг его головы тут же потемнел.

– Бежим! – заорал Неррель. – Уходите!..

Солдаты бросились в разные стороны, Рай схватил Йеля за плащ и потащил в сторону, а спустя мгновение на истерзанного демона обрушилась огромная дубина, с мерзким хрустом сломавшая его кости.

Упав в снег, Райордан попытался подняться на ноги, но кто-то с силой толкнул его и прижал к земле большой ладонью. Очень большой ладонью.

– Люди. – Голос говорящего напоминал громовые раскаты.

– Убьем?

– Заберем.

Последним, что Райордан увидел, прежде чем на его затылок опустилось что-то тяжелое, было испуганное лицо Йеля и синяя рука, прижимающая его к окровавленному снегу.

Их связали и тащили по тающему снегу так долго, что спина Райордана превратилась в один сплошной, постоянно ноющий синяк. Он пересчитал хребтом все камни на пути, обзавелся неисчислимым количеством ссадин и ненавистью к горам, великанам и жизни в целом.

Сыны Зимы не разговаривали, а обменивались странными звуками, напоминавшими то рык, то птичьи трели. Факелами или масляными фонарями они тоже не пользовались, но забрали те, которые принес отряд Рая. Общаться с пленниками никто не пытался, даже поток непередаваемой ругани Кханташа игнорировался до тех пор, пока берсерк не выбился из сил и не замолчал.

Когда Райордан увидел вбитые в землю заточенные колья, напоминавшие скорее бревна, его сердце заныло от радости – значит, поселение уже рядом. Он приподнял голову, чтобы посмотреть на Нерреля, которого тащили следом, но не разглядел его в сгустившемся мраке.

Ветер донес до Рая запах жареного мяса, и живот заурчал. Он прикрыл глаза, пытаясь игнорировать боль во всем теле, и представил, как вонзает зубы в сочный кусок, истекающий жиром. Живот откликнулся мучительным спазмом.

– Оставить. Накормить.

Накормить? Он не ослышался?

Веревка, много часов сдавливающая внутренности и запястья, ослабла, и Райордан остался лежать на холодной земле, таращась в темное небо.

– Они собрались кормить нас или кормить великанов нами? – прохрипел Кханташ.

– Надеюсь на первый вариант, – откликнулся Нино. – Зердан жив?

– Жив. – Голос юноши дрожал. – Голова раскалывается.

– Чем тебя приложили? – Рай кое-как приподнялся и попытался разглядеть говорящих.

– Камнем из пращи, – ответил за Зердана Неррель. – Они любят использовать ее.

– Примитивно, – фыркнула Каттани.

– Да? Что-то твои непримитивные стрелы не слишком помогли нам, камень оказался куда эффективнее, – заметил Кханташ. – Жрать хочу.

Будто услышав его, к ним приблизилась великанша с факелом. Райордан никогда не видел Сынов Зимы так близко и потому замер, открыв рот от удивления.

Тело женщины покрывали светящиеся линии, напоминавшие молнии, а кожа оказалась не просто синей, а переходящей в разные оттенки: лицо довольно светлое, а руки ниже локтей – почти черные. Глаза – два куска звездного металла; уши – острые, но короткие; волосы – густая грива, в которой то и дело вспыхивали искры.

– Накормить, – повторила великанша. – Вставайте.

– Мы связаны, – напомнила Каттани, подняв посиневшие руки. – И очень крепко.

Без лишних слов великанша воткнула факел в землю, сняла с пояса нож и присела рядом с Каттани. Ловко и быстро она освободила девушку и перешла к Кханташу.

– Она действительно отпускает нас? – шепотом спросил Нино.

– Не отпускать. – Великанша вскинула голову и хмуро посмотрела на него. – Накормить.

– Понял. Я все понял, – выпалил юноша, поежившись.

Когда нож разрезал веревки на теле Райордана, он с облегчением выдохнул, но встать не мог еще несколько долгих мгновений. Тело ныло так, что даже мысли о том, чтобы двигаться, причиняли боль.

– Идти. – Великанша поманила за собой. – Быстрее.

Йель протянул Раю руку, тот вцепился в нее и кое-как поднялся с земли.

– Если они не собирались нас убивать, могли хотя бы заставить идти, а не тащить волоком, – проворчал он, потирая бедро.

– А еще они могли просто раздавить наши головы, – заметил Кханташ. – Думаю, стоит поблагодарить их за то, что мы все еще здесь, а не в Чертогах Покоя.

Смиренно кивнув, Райордан, прихрамывая, пошел за великаншей. Вблизи она оказалась еще выше: ростом превосходила Нерреля на пару голов, но все же была не настолько огромной, как Рай представлял.

«Может, женщины мельче мужчин? Нас схватили настоящие гиганты! Вроде бы»

Окруженное темнотой поселение освещал только большой костер, над которым жарилась какая-то огромная тварь. Домов Рай не увидел, только шатры, частично прикрытые тающим снегом. Их размер впечатлял – в такой шатер могла с легкостью поместиться четверть взвода.

– Почему так мало огня? – спросил Кханташ.

– Кровопийцы, – коротко ответила великанша. – Заметят – нападут.

– Вовсе нет, – влез в разговор Рай. – Свет отпугивает их, а не приманивает.

Великанша бросила на него внимательный взгляд через плечо. Неужели они не знали об этом?..

Проходя мимо огромной деревянной клетки, Райордан