Раскол - Рита Хоффман

– Держи.

Кханташ протянул Лин палку, та надела на нее сапог, другой конец воткнула в трещину меж камней и удовлетворенно кивнула.

– Жаркое из сапога, – пробормотал Зердан. – Прекрасно.

– Ходить в мокрой обуви я не стану, – фыркнула Лин. – Это неприятно и куда опаснее, чем ходить вовсе без нее.

– Если бы мы знали, что нас ждет таяние вечных льдов, захватили бы кожаные сапоги, – извиняясь, пробормотал Неррель.

– Нельзя быть готовым ко всему, – изрек Кханташ, укладываясь на плащ. – Кто будет дежурить первым?

– Я, – тут же вызвалась Каттани.

– Хорошо. Когда масло в фонаре прогорит, разбуди меня. – Неррель сел и обвел взглядом отряд. – После меня…

– Спать так долго мы не можем, – перебил его Райордан. – Каттани, потом ты, а после – подъем.

– Как прикажете, – согласился Неррель и лег.

Сон не шел. Райордан долго ворочался, смял плащ, затем плюнул на все и уставился в нависшую над горами тьму. Отсюда она выглядела еще отвратительнее: клубилась, сворачивалась в спирали, не прекращая своего странного танца ни на мгновение. Казалось, небо поглотило живое существо, древнее и могущественное, мерзкое и безжалостное.

«А ведь Каттани говорила верные вещи, – вдруг подумал Рай. – Никто не знает, исчезнет ли эта пакость, если мы победим. Что, если после смерти Верховной солнце не вернется? Даже отбросив демонов обратно в Фату, мы останемся в умирающем мире. И либо умрем вместе с ним, либо приспособимся».

Он сел и взглядом отыскал сидевшую на камне девушку. Она что-то делала со стрелами, тихо напевая. Ее косы, обычно обернутые вокруг головы, сейчас лежали на спине, свисая до самой земли.

«Подойти? И что сказать? “Прости, что ты плюнула мне в лицо”?»

Собравшись с духом, Райордан тихо поднялся, но успел сделать всего пару шагов: Каттани резко повернулась и направила на него короткий меч.

– А, это ты, – почти разочарованно выдохнула она, опуская оружие. – Тебя не учили не подходить сзади к вооруженным людям?

– Как ты успела заметить, меня вообще мало чему научили. – Рай пожал плечами.

– Не спится? – Каттани протянула ему стрелу. – Погляди на это. Шедевр.

Он поднес стрелу к глазам и охнул: рунические конструкторы и кузнецы не просто насадили на древко наконечник из звездного металла – они полностью изменили его форму.

– Он полый, – подсказала Каттани. – С резным каналом. Если ранить таким, начнется сильное кровотечение.

– Жестоко, но оправданно, – заключил Рай, возвращая ей стрелу.

– Есть еще вот такие, смотри.

От одного вида зазубрин на лезвиях Райордану стало дурно.

– Его невозможно вынуть, не сделав хуже. – На лице Каттани блуждала довольная улыбка. – Мне обещали, что к нашему возвращению конструкторы подготовят наконечники, которые будут раскрываться внутри тела.

– Раскрываться?.. – Рай сглотнул.

– Как смертоносный цветок, – подтвердила она. – Демоны не носят латы или кольчугу, обычные прямые наконечники в сражениях с ними ни к чему. Конечно, можно было обойтись теми, которые используются во время охоты на диких зверей, но…

– Ты хочешь причинить как можно больше боли.

Каттани взглянула на Райордана из-под растрепавшейся челки и медленно кивнула.

– Из-за них наш мир погибает. Они убивают наших людей. Эти твари не заслуживают легкой смерти.

– Ты потрясающе кровожадна. Не думала податься в клан берсерков Дома Мрачнодревов? Кханташ может замолвить за тебя словечко.

– Глупости. – Каттани отобрала у него стрелу и спрятала в колчан. – Я буду служить своему Дому до последней капли крови.

– Значит, вас все же готовят к смерти?

– Это тоже глупости! – Она разозлилась было, но тут же взяла себя в руки и добавила куда спокойнее: – Я уже говорила: нас учат не бояться ее. Вот и все.

– Как и всех на севере, – подметил Рай.

– Мы живем в суровых условиях, если ты не заметил. Наши предки умирали постоянно, было бы странно, если бы за столько веков смерть не стала для нас чем-то обыденным. – Каттани пожала плечами. – Сыны Зимы, дикие звери, морозы, ядовитые растения, лавины, камнепады – и это только часть причин, по которым мы можем не дожить до завтра. Теперь еще и демоны. Старшие поступили правильно, научив нас не бояться ни Жнеца, ни Чертогов Покоя. Но! – Она хитро улыбнулась. – Я не собираюсь уходить одна. Захвачу с собой как можно больше тварей из Фаты.

– Я смею надеяться, что мы все переживем войну, – тихо сказал Рай.

– Лучше надейся, что выживет хоть кто-то, – посоветовала Каттани. – Тогда разочарование и скорбь не раздавят тебя.

– На юге все не так.

– Никогда там не была.

– Там люди держатся за жизнь до последнего. Буквально вырывают ее зубами из лап Жнеца.

– Продлевая свои мучения? – Склонив голову к плечу, Каттани внимательно смотрела на него. – Даже если они больны?

– Да, – подтвердил Райордан.

– Ну и какой в этом смысл?

– Не знаю. Должно быть, в южанах куда больше надежды, чем в северянах.

– Мы не привыкли надеяться, мы привыкли действовать. Надежда делает людей слабыми.

– Значит, ты не надеешься на победу над демонами?

– Нет. – Каттани хмыкнула. – Я собираюсь сражаться и сделать все, чтобы приблизить эту победу. А если мы проиграем… В Чертогах Покоя я встречусь с сильными бесстрашными воинами. Неплохая компания, как считаешь?

Пришел черед Райордана пожимать плечами.

– Масло догорело. Не знаю, как ты, а я хочу как следует отдохнуть.

Каттани легко поднялась с камня и пошла будить Нерреля. Рай какое-то время наблюдал за ними, а затем вернулся к своему плащу, завернулся в него и закрыл глаза.

Как объяснить то, что он искренне рассчитывал, что и его маленький отряд, и взвод не понесут потерь в грядущих битвах?

Кажется, южане заразили его надеждой.

– Ты говорил, что по этой тропе мы доберемся быстрее, – проворчал Зердан, в очередной раз поскользнувшийся на мокрых камнях.

– Быстрее, а не мгновенно, – парировал Неррель. – К тому же именно из-за тебя нам пришлось задержаться на месте привала.

– И вовсе не…

– Ты спал так крепко, что нам пришлось воткнуть тебя головой в снег, – напомнил Кханташ.

– Чтобы хорошо отдохнуть, мне приходится пить особый отвар. Без него я не могу уснуть!

– А с ним не можешь проснуться, – справедливо заметила Лин. – Не стоит пить это в такое время. Если бы на нас напали…

Райордан даже не думал о том, чтобы заставить солдат прекратить перепалку, – под их болтовню шагалось легче. Йель, идущий рядом, тихо посмеивался, старательно пряча лицо за воротником плаща.

– Что, это кажется тебе забавным? – Рай толкнул брата плечом.

– Я почти не покидал Хладную Крепость и так и не обзавелся друзьями, – напомнил тот. – Если попытаться забыть о том, что началась война с демонами, все это напоминает дружескую прогулку.

– Да? – Рай хмыкнул. – И кто из наших «друзей» нравится тебе больше прочих?

– Мне удалось поговорить с Нино и Лин. История их Дома удивительна! А Кханташ? Все бы отдал, чтобы чувствовать себя так же уверенно…

– Думаю, если приложишь достаточно усилий, к его возрасту тоже сможешь выглядеть как кровожадный безумец. Только не отращивай бороду, она напоминает мочалку.

– Я все слышал! – крикнул Кханташ.

– Он не хотел тебя обидеть! – поспешил заверить его Йель.

– Если вы не прекратите…

Голос Нерреля заглушил пронзительный вопль. Что-то ударило Райордана по спине, он упал и приложился подбородком о землю, клацнув зубами.

– Демоны!.. – Женский крик оборвался.

Одна из тварей схватила Райордана за плечи и попыталась поднять в воздух. Раздались свист стрелы, визг боли, и Рай снова упал, на этот раз умудрившись выставить перед собой руки. Перевернувшись на спину, он вытащил меч и всадил его в грудь эмпуссии, вновь спустившейся за добычей.

Чтобы вытащить лезвие из обмякшей туши, Райордану пришлось упереться в нее ногой – клинок вошел глубоко и едва не застрял, но все же поддался. По рукам потекла темная горячая кровь, от которой поднимался пар.

– Сзади! – успел крикнуть он.

Неррель увернулся от мелкого большеголового демона, и того тут же поразила стрела Каттани: девушка укрылась за большим валуном и обстреливала тварей.

Кханташ впал в боевое безумие – издав громоподобный рев, берсерк бросился к эмпуссии, трепавшей Нино, и разрубил тело твари руническим топором. Казалось, он упивался битвой – его глаза пылали в полумраке, а лицо исказила гримаса первобытной жестокости.

Эмпуссии пикировали сверху, пытаясь схватить кого-то из солдат. Заметив это, Райордан крикнул:

– Спиной к спине!

Пока