Раскол - Рита Хоффман

– Ты поможешь, если не позволишь демонам добраться до тебя. – Латиш замотал головой. – Не смей приближаться к ним. Я не знаю, на что еще способен Мормо.

– На многое, – ввернул Хэль. – Можете мне поверить.

– Забирай ее и уходи, – приказал Латиш. – Сейчас.

– Нет! – тут же запротестовала Ромэйн. – Мой брат в Синей Крепости! Он будет сражаться!

Зверомаг прильнул к ее спине и обхватил худое тело руками. От нее пахло и человеком, и демоном – удивительный, пугающий аромат. Скользнув носом по шее Ромэйн, Латиш пророкотал:

– Я найду его. Помогу. Ты можешь мне доверять.

– Тет ты говорил то же?

Вопрос Халахэля, ледяной, как снежные пустоши Фаты, повис в воздухе. Латиш взглянул на него из-под упавшей на глаза челки и ответил:

– Да. Примерно то же.

В то же мгновение его оторвало от Ромэйн и прижало к стене. Сильные пальцы сжали горло.

– Хэль!

Демон смотрел на него в упор. Раненый, брошенный, отлученный от возлюбленной много веков назад, он все еще страдал. Но Латиш не жалел его. Он никогда не жалел существ, порожденных Фатой. Если бы не страх перед тем, что разумные демоны все же обнаружат Раухтопаз и найдут способ с его помощью отправить кого-то в Упорядоченное, он бы не стал вытаскивать из проклятого мира саркофаг с заточенным в нем Халахэлем.

– Твое племя разоряло мой мир, – прохрипел он, даже не пытаясь вырваться. – Если бы понадобилось, я бы поступил так снова.

Когти вонзились в кожу, кровь потекла по шее и груди. Боли Латиш не чувствовал – шипя, раны быстро затягивались, обжигая пальцы Халахэля. Но тот не дрогнул, даже увидев поднимающийся от них пар.

– Отпусти его!

Ромэйн дернула демона за запястье, и тот подчинился ей, но прежде чем ослабить хватку, еще раз вонзил когти в плоть Латиша.

– Я думал, что ты умнее. – Зверомаг не сумел скрыть разочарование. – Тет хотела силу, а не тебя, почему ты никак не поймешь? Знаешь, почему она позволила мне подойти так близко? Потому что ощутила мою мощь. Она говорила со мной, Халахэль. Мы провели много дней в беседах. Ты был всего лишь забавной игрушкой, которая скрашивала ее унылое существование в Фате. Ей нравилось видеть, как кривились морды генералов, когда ты поднимался все выше в демонической иерархии. Она создала тебя, чтобы насолить им. Вот и все.

Лицо демона исказила ярость. Если бы не Ромэйн, вставшая между ними, Халахэль наверняка попытался бы убить Латиша. Снова.

Латиш не боялся – смотрел прямо в потемневшие от гнева глаза и не отводил взгляд. Он был уверен, что демонам чужды человеческие переживания, но, похоже, ошибался. Халахэль терял всякое самообладание, когда речь шла о Тет. Неужели он действительно чувствовал что-то к этой безумной демонице?..

– Смирись и отпусти. Даже если ты любил ее, она была недостойна этого.

С невероятной скоростью Халахэль переместился к двери, едва не сорвал ее с петель и исчез в полумраке узкого коридора.

– Тебе не следовало рассказывать ему об этом. – Ромэйн покачала головой.

– Тебя это огорчает? То, что он видит в тебе ее? – Латиш протянул руку и коснулся пальцами ее коротких волос.

– Нет.

– Я думал, человеческое сердце не устояло перед демоническим обаянием.

– Он может видеть во мне кого угодно до тех пор, пока мне нужна его помощь.

Сталь, прозвучавшая в ее голосе, удивила Латиша.

– Так ты используешь его привязанность?..

– Разве не разумнее сделать его другом, чем наживать врага? Мы не можем потерять часть ключа. Только не сейчас.

В темных глазах не отражалось ничего – ни жалости, ни сожалений. Дочь Наполненных Чаш сумела удивить Латиша: он даже не подозревал, что ее сердце может быть таким жестоким.

– Сущность отравляет тебя, – осторожно сказал он. – Я могу это исправить.

– Отравляет? – Ромэйн усмехнулась. – Ты действительно думаешь, что я могла поставить чувства выше, чем необходимость защитить моих людей и мой дом? К тому же Хэль постоянно напоминает мне, что он демон. А я не так глупа, чтобы мечтать о союзе с существом, порожденным морем тел.

«У птички стальные косточки», – с восхищением подумал Латиш, а вслух сказал:

– Я все же хочу усмирить сущность Мориона. Почувствовав Мормо, Тет может попытаться захватить контроль над твоим телом.

– Хорошо. Что нужно делать?

– Иди сюда… – Он притянул ее ближе и прошептал в губы: – Доверься, птичка.

Раздвинув языком ее губы, он позволил чистому первобытному пламени струиться по телу. Для демонов нет ничего хуже, чем драконий огонь, – он уничтожает их, превращает в пепел. Это единственная сила, способная повергнуть в ужас и безумных эмпуссий, и мастеров вроде короля Мормо.

Жидкий огонь стекал по его языку в рот Ромэйн. Ей он вреда не причинял, потому что Латиш не хотел этого, а вот силу Мориона подавить мог. Пламя – такая же его суть, как сущность у демонов. Дракон, по своей воле решивший поделиться им, совершает древний ритуал, появившийся в те времена, когда зверомаги жили повсюду.

Когда драконы еще существовали.

Поморщившись, Латиш отстранился и посмотрел на покрасневшую Ромэйн. Ее щеки окрасились алым не из-за смущения, а из-за жара, и ему нравилось, что птичка готова на все, чтобы достичь своей цели. Если она сумеет удержать Тет под контролем, ему не придется ее убивать.

– Ну как? – спросил он.

– Странно, – призналась Ромэйн.

– Надеюсь, ты не решила, что это поцелуй, птичка.

– Если так, то ты ничего не смыслишь в поцелуях.

Он позволил себе потереться лбом о ее висок – держать звериные повадки под контролем оказалось довольно тяжело. И не очень приятно.

– Я обещал тебе помощь и сдержал слово. По Пыльному Тракту идут жители Запретного Края – твоя армия.

– Но поведу ее не я.

– Не имеет значения. Ты сделала главное – сберегла яйцо. Теперь твоя задача – держаться подальше от демонов. – Из его горла вырвался нежный рокот, когда Ромэйн осторожно почесала его за длинным ухом. – Я верю, что ты справишься, птичка.

– Ты ведь должен был убить меня, верно? – вдруг спросила она. – После того как я проглотила Морион.

– Должен был. – Он не стал увиливать от вопроса. – Но я люблю жизнь, дочь Наполненных Чаш. Отнимать ее – удел демонов. А я искренне сожалею о каждом живом существе, которое пало от моей руки. Но если что-то пойдет не так…

Воздух вокруг них задрожал, исказился от жара, исходящего от кожи Латиша. Ромэйн охнула и отстранилась – пальцы, которыми она гладила его гриву, покраснели.

– Мы поняли друг друга? – вкрадчиво спросил он.

– Поняли. Можешь не сомневаться.

Расплывшись в улыбке, Латиш потянулся и отрастил хвост. Без него он чувствовал себя странно.

– Теперь нам нужно найти твоего приятеля и решить, куда вы отправитесь. Надеюсь, он не надумал вернуться в Фату из-за разбитого сердца.

– Прекрати мучить его, – попросила Ромэйн.

– О, конечно. С этого момента мучить его будешь только ты.

Латиш хмыкнул и выскользнул из комнаты. Оказавшись в полумраке коридора, он спрятал шутовскую улыбку и посерьезнел. То, что в игру вступил Мормо, сильно его обеспокоило. В прошлый раз ему удалось запечатать Фату до того, как король и королева поняли, что происходит, но теперь…

– Что ж, придется познакомиться с ними поближе, – пробормотал он, сбегая по лестнице.

Глава 19

– Мы опоздали!

С трудом открыв глаза, Райордан сел и уставился на брата. Огонь в масляном фонаре отбрасывал на его лицо уродливые тени.

– Куда? – только и сумел прохрипеть Рай, пытаясь проснуться.

– Что-то происходит! Фокас сотрясают подземные толчки! – Йель схватил брошенную на пол рубашку и швырнул ее Райордану. – Одевайся! Отец и генералы ждут тебя!

– Объясни нормально, Жнец тебя возьми…

– По всей территории Пятнадцати Свободных Земель прокатились землетрясения! Лорды Малых Домов пишут о порталах, появившихся буквально из воздуха! Демоны заполонили…

– Не ори! – рявкнул Райордан, торопливо натягивая штаны. – Будь прокляты нуады и все, к чему они прикасались… Пойдем, быстрее.

Они бежали по мрачным коридорам, распугивая припозднившихся слуг. Те прижимались к стенам, на посеревших лицах застыло отчаяние. В горле