Раскол - Рита Хоффман

– А вы думали, они расхаживают голыми? – Неррель вдруг звонко рассмеялся. – В их жилах течет кровь, пусть и синяя…

– Синяя кровь?!

– Молодой лорд, простите за дерзость, но кем был тот идиот, который отвечал за ваше образование?

Каттани ухмылялась, демонстрируя мелкие зубы, и была похожа на юркого, но однозначно смертельно опасного зверька. Райордан заметил лук, прикрепленный к ее седлу.

– Значит, ты все же получила его?

– Пока рунические конструкторы не придумали ничего лучше, чем делать наконечники стрел из звездного металла, – ответила она. – Стрелы больше не сбивает ветер.

– Невозможно! – восхитился Рай.

– Покажу, как только кто-то решит напасть на нас.

– Надеюсь, этого не произойдет, – вмешался Неррель. – Мы будем двигаться осторожно, не привлекая лишнего внимания.

– С каких пор ты здесь главный? – с притворным возмущением спросил Райордан.

– Прошу прощения.

– Трое, я же шучу. Все понимают, что если кто-то и может довести нас до поселений великанов, то это ты. С радостью переложу ответственность за отряд на тебя. Вместе с головной болью.

– Каждый из нас в состоянии постоять за себя, не нужно о нас заботиться. – Каттани протянула руку и сжала пальцы Нерреля, обхватывающие повод. – Так что продолжай рассказывать о великанах, нашему лорду не помешает восполнить пробел в знаниях.

– Ты удивительно дерзкая, – промурлыкал Рай. – В землях, принадлежащих моей бабушке, другие женщины вообще рождаются?

– Я не дерзкая, а бесстрашная, – возразила Каттани. – Это не одно и то же.

– Слышал, что в твоем Доме детей с ранних лет приучают к мыслям о смерти, – тихо сказал Неррель.

– Глупости. Нас учат не бояться ее, вот и все.

– Но бояться смерти – это нормально. Все мы боимся.

Йель присоединился к ним, подведя лошадь ближе.

– Только не я, – заявила Каттани. – Близнецы вообще уверены, что должны отправиться в Чертоги Покоя как можно раньше, почему вы их не донимаете такими глупыми вопросами?

– Они не слишком разговорчивые, – заметил Райордан.

– А ты пытался поговорить с ними? – Каттани усмехнулась.

– Насколько я помню, меня не пригласили разделить с вами радость после удачных испытаний «крыльев». Возможно, не будь ты такой ядовитой мантикорой, я бы поговорил с ними за кружечкой хорошего эля, – парировал Рай.

– Так лорд обиделся? – Каттани прижала руку к груди. – Мне так жаль! Я думала, что таким, как ты, не пристало водить дружбу с…

– Ой, да заткнись ты уже, – проворчал Рай.

– И прекрати так говорить с молодым лордом, – прошипел Неррель.

– Вы все можете говорить со мной как угодно. – Райордан махнул рукой. – Главное – выполняйте приказы. Все остальное не имеет значения.

– Дисциплина в отряде, да и в армии в целом, очень важна, – возразил Неррель.

– Тебе пора начать вести список вещей, в которых он не силен, – подсказала Каттани. – Потом передашь его лорду Абботту – пусть еще раз подумает, прежде чем возлагать венец Дома именно на этого сына.

Райордан скривился, а девушка лишь сладко улыбнулась и пожала плечами. Неррель же, глубоко пораженный такой наглостью, сперва покраснел, а затем побледнел так сильно, что его лицо почти слилось с окружавшим их снегом.

– Отправлю письмо твоему отцу, как только займу трон, – процедил Рай. – Расскажу о том, как хорошо он воспитал дочь.

– У меня нет отца, – бросила Каттани. – Напиши матушке, она с удовольствием приедет в Хладную Крепость, чтобы рассказать тебе о женщинах Дома Вечной Тверди.

– О, я знаю о северных женщинах достаточно. Меня вырастила одна из них, – бросил Рай.

– Перестань, – прошипел Йель.

– Я слышала о леди Мартильде только хорошее, – заявила Каттани.

– Выходит, у тебя тоже есть пробелы в знаниях.

Неррель и Йель обменялись полными муки взглядами.

– Нашего деда вызывали в Хладную Крепость.

Райордан повернул голову и увидел близнецов, чьи лошади брели рядом. Нино смотрел на него, не пряча взгляда пронзительных голубых глаз.

– Он лекарь, – добавила Лин. – Лучший в нашем Доме.

Рай выдавил из себя неубедительную и наверняка уродливую улыбку.

– Что ж, я рад, что моя мать была в таких надежных руках.

– Он не смог помочь. – Лин потерла щеку с пятном. – И очень сокрушался по этому поводу, когда вернулся.

– В моем Доме тоже искали лекарей, – подал голос Зердан.

– А в моем – нет, – фыркнул Кханташ.

– Откуда в Доме ледяных берсерков лекари? – Каттани закатила глаза. – Все знают, что у вас отменное здоровье, а если вы начинаете драку, то бьетесь до смерти.

– Так и есть, лекари нам ни к чему. – Кханташ тихо рассмеялся. – Или победа, или смерть.

– И часто между вами случаются драки? – с искренним интересом спросил Рай.

– Почти никогда.

– Потому что все знают, что, если кровь прольется, кто-то обязательно умрет? – Лин смотрела на берсерка с восхищением.

– Именно. – Кханташ серьезно кивнул. – Берсерки вовсе не безумны, мы лучше прочих понимаем, чего стоит жизнь.

– Говорят, вы ведете свой род от Сынов Зимы, – вдруг сказал Йель. – Это правда?

– Наши мужчины и женщины выносливы и благословлены Хрустальной Башней. Уверен, кто-то из предков наверняка завалил великана.

Кханташ рассмеялся, а остальные смущенно отвели взгляды. Только Каттани поддержала веселье берсерка, явно оценив его чувство юмора.

– Чьи уши ты носишь на груди? – Лин продолжала донимать Кханташа. – Они не гниют?

– А, это… – Берсерк поправил волчью шкуру и поддел пальцем ожерелье. – Это драки, которые все же случились.

– О-о-о…

Райордан едва не рассмеялся, увидев взгляд, которым Лин одарила Кханташа: кажется, у девчонки только что появился пример для подражания.

– Скоро дорога начнет сужаться. – Неррель указал куда-то вперед, словно мог видеть в полумраке лучше, чем остальные.

Без лишних слов отряд перестроился, растянувшись вереницей. Райордан уступил место ведущего Неррелю – по непонятной причине юноша вызывал в нем чувство безоговорочного доверия. Да и остальные воины оказались вполне…

Кроме, разумеется, Каттани. Девчонка умудрялась вывести его из себя одним взглядом, и Раю это не нравилось. Она слишком напоминала ему мать – та же безупречная осанка, тот же надменный взгляд.

«Северные женщины – это проклятие».

Достигнув подножия гор, отряд остановился, чтобы передохнуть и оставить лошадей дожидаться их возвращения.

– Дальше верхом нельзя, – с сожалением сказал Неррель. – Если на тропе много льда…

– Я бы сказал, что его вовсе нет, – вмешался вдруг Кханташ. – Поглядите!

Райордан подошел первым. Земля под ногами чавкала, тяжелый мокрый снег лип к сапогам, а по тропе, по которой они должны были начать подъем в горы, текла вода.

– Вечные льды тают, – обреченно прошептала Лин. – Это конец.

– Конец или нет, но все близлежащие земли затопит. Нужно предупредить людей и увести их подальше. – Йель тяжело вздохнул.

– Только этого не хватало, – пробормотал Рай.

– Слишком тепло. – Кханташ покачал головой. – Происходит что-то скверное.

– Спасибо, что заметил, – огрызнулась Каттани.

– Не срывайся на нем, – возмутилась Лин. – Нам всем страшно.

– Я не боюсь!

– Хватит! – рявкнул Райордан. – Мы здесь с одной целью – добраться до Сынов Зимы. Со всем остальным будем разбираться потом.

– Но льды…

Нино закрыл рот сестры ладонью.

– Поедим и отправимся. – Райордан обвел взглядом отряд. – Есть возражения?

В повисшей тишине было слышно журчание воды, стекающей по тропе.

– Единогласно.

Райордан растолкал солдат и вернулся к месту стоянки. К своему удивлению, он обнаружил там Зердана: юноша сидел на бревне и спокойно ел сыр.

– Не хочешь узнать, что творится? – проворчал Рай, усаживаясь рядом.

– Без надобности. Я давно говорил, что льды начнут таять, но меня никто не слушал.

– Но как…

– Я мастер ядов. – Зердан повернулся и пригвоздил Райордана к месту взглядом прозрачных, почти лишенных цвета глаз. – И я лучше прочих разбираюсь в растениях. Некоторые из них начали расти, вместо того чтобы спать. Они почувствовали изменения куда раньше людей.

– Кому ты говорил об этом? – Райордан, с трудом оторвав зубами кусок вяленого мяса, с интересом разглядывал Зердана.

– Лорду моего Дома. Отцу. Всем, кто мог сделать хоть что-то. Но от меня отмахивались. Все думают только о демонах. – Юноша пожал плечами. – И пока мы все заняты выродками из Фаты, вокруг происходит то, что рано или поздно изменит привычный порядок вещей. Природа! – Зердан обвел рукой заснеженное пространство вокруг. – Она куда опаснее.