Раскол - Рита Хоффман

не он, а Кханташ. Ледяной берсерк показал себя мастером боя во время схватки с демонами – его безумные, налитые кровью глаза Рай запомнил навсегда.

Но Брарог не спрашивал, кто из солдат будет биться в кругу. Он не дал им выбора, надеясь, что низкорослый сын лорда струсит и просто пожертвует Неррелем.

«Но просчитался», – не без злорадства подумал Рай, однако тут же понял, что, возможно, вместо одного мертвеца отряд получит двух.

– Сомкнуть круг.

Великаны сдвинулись, за спиной Райордана со стуком столкнулись щиты. Отступать было некуда, теперь только он и Брог, от одного вида которого дрожали колени.

«И проклятый щит, который весит, как я сам».

Брарог махнул огромной рукой, и Брог, все это время стоявший неподвижно, с неожиданной грацией двинулся вдоль границы круга. Его мускулы перекатывались под кожей, яркие молнии источали слабое сияние, а взгляд единственного глаза не отрывался от Райордана.

«Началось? Так просто?» – запоздало подумал он, сглатывая.

Словно из ниоткуда появилось размытое пятно – кулак великана. Рай пригнулся, прячась за щитом. Удар вышел таким сильным, что его едва не сбило с ног. Рука, державшая щит, заныла от боли.

Наугад ткнув Безымянным, Рай отогнал великана и попытался прижаться к границе круга, но его тут же толкнули в спину щитом, заставляя сражаться. Он выругался и продолжил двигаться вдоль возведенной Сынами Зимы стены, не спуская глаз с противника.

«Он силен. Он огромен. Но я быстр. И ловок… надеюсь».

Брог замахнулся дубиной, и Райордану пришлось прокатиться по земле, чтобы она не размозжила ему голову. Брошенный щит остался валяться позади, порыв воздуха кинул в лицо мелкий мусор. Встать он не успел – от удара огромного сапога прокатился дальше, врезался спиной в стену щитов и натужно закашлялся. Ему показалось, что все нутро превратилось в кровавое месиво. Сплюнув, Рай увидел, что слюна стала красной.

От еще одного пинка ему удалось увернуться: он позорно отполз, продолжая хватать ртом воздух.

«Пропущу еще один удар – сдохну», – понял Райордан.

Поднявшись на ноги, он отскочил в сторону, уходя от огромного кулака. Темное пятно с яркими всполохами – вот и все, что он видел, когда Брог нападал. Проклятый великан оказался слишком быстрым для такой огромной туши.

Краем глаза Райордан заметил Зердана. Тот отчаянно жестикулировал, призывая нападать.

«Сумасшедший!»

Думать о контратаке времени не было – Рай только и делал, что отступал, жался к щитам, катался по земле в надежде, что великан просто устанет и потеряет бдительность.

«Если не можешь победить честно, притворись, что почти сдался, а затем бей», – эту простую истину Райордан усвоил давно, и она не раз спасала ему жизнь.

Великан терял терпение: удары становились все хаотичнее, он метался по кругу, явно приходя в бешенство оттого, что противник не желал биться. Дубина свистела над головой, Рай успевал уклоняться в последние мгновения, прыгал на щиты, за что получал ощутимые толчки ими же. Ребра болели, все нутро жгло огнем, дыхание давно сбилось и вырывалось изо рта хрипами.

Взревев, Брог топнул ногой. Райордан растерялся, комья земли брызнули из-под огромного сапога прямо ему в лицо. Лишившись зрения, он потерял ориентацию, едва не выронил меч и слишком поздно услышал свист дубины.

Ему показалось, что его убили, что Жнец уже несет его душу в Чертоги Покоя. В ушах стоял звон, перед глазами плыло. Моргнув несколько раз, Рай приоткрыл глаза и понял, что лежит на земле, а Сыны Зимы стучат по щитам, требуя закончить утомивший всех бой.

Йель, бледный и испуганный, выронил щит. Его держали Каттани и Нино. Неррель, с лицом таким, будто только что узрел саму Черную Мать, походил на мертвеца. И только Зердан что-то кричал и махал рукой, буквально выпрыгивая из-за щита.

Рай пошевелился и почувствовал острую боль во всем теле. Куда попала дубина?.. Казалось, сломана каждая кость.

Йель указал большим пальцем на себя, указательным – на Рая, а затем сжал руку в кулак.

Брог навис над Райорданом и занес дубину. Один удар – и его мозги брызнут в разные стороны.

«Я люблю жизнь и хочу испить ее до дна!» – говорил Рай.

И он не готов отказаться от своих слов.

Собрав остатки сил, он резко вскочил и всадил Безымянный в бедро Брога. В последнее мгновение перед тем, как лезвие вошло в плоть, Рай увидел светящийся узор, проступивший на нем.

Даже сквозь звон в ушах Райордан слышал тишину, повисшую над кругом. Такая рана не могла причинить серьезного вреда Сыну Зимы, но Брог вдруг пошатнулся, яркие молнии на его коже потускнели, а спустя мгновение он завалился вперед, смяв стену щитов и нескольких соплеменников.

«Надо же, действительно синяя кровь…» – подумал Рай, прежде чем упасть.

Его тут же подхватили, оттащили от тела великана и уложили на землю. Испуганное лицо Каттани показалось ему таким прекрасным, что он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.

– Жив? – Она сжала его пальцы и пытливо вглядывалась в глаза.

– Вроде бы, – прохрипел Райордан.

– Ну и напугал же ты нас. – Физиономия Кханташа появилась рядом с лицом Каттани. – Мы почти поверили, что тебя расплющит.

– Я тоже.

– Ему переломали ребра. – Голос Нерреля тоже пробился сквозь непрекращающийся звон. – Он может умереть.

– Тогда сделай что-то! – потребовала Каттани.

– Заткнитесь и отойдите!

Лица исчезли, на их месте появилась взъерошенная голова Зердана. Гремя склянками, он достал из поясной сумки одну из них и поднес к губам Рая.

– Пей, молодой лорд, – велел Зердан. – Уймет боль, затянет мелкие раны.

– А что делать с переломами?! – раздался возмущенный голос Каттани.

– Наложу повязки! – рявкнул Зердан. – Радуйтесь, что хоть кто-то знает, что делать!

Райордан выпил настой и скривился: на вкус тот напоминал смесь трав и тухлой рыбы. Удивительно, но боль действительно прошла спустя пару рваных вдохов.

Почувствовав дрожь земли, он приподнял голову и разглядел огромные сапоги, а затем и самого Брарога. Великан не выглядел ни расстроенным, ни радостным – просто смотрел на распростертого на земле Райордана сверху вниз и жевал губами.

– Победил, – наконец сказал Брарог. – Мой сын мертв.

– Сочувствую, – буркнул Рай, держась за ребра.

– Честный бой. Твое оружие. – Великан бросил на землю Безымянный. – Грозный клинок. Он принесет много побед. Отнесем тебя в шатер и приступим ко второму испытанию.

– Он едва живой! – выкрикнула Каттани. – Какое еще второе испытание?!

– Двигаться ему не надо будет, – заверил Брарог. – Положите его на щит. Мы понесем. Он заслужил.

– Сами понесем, – заявил Кханташ. – Он наш командир.

– Как знаете.

Брарог ушел, Кханташ и Неррель отправились искать подходящего размера щит, а Зердан вновь склонился над Райорданом со склянкой в руках.

– В чем секрет?.. – шепотом спросил Рай. – Как я убил великана?

– Безымянный ядовит, как мантикора, – так же тихо ответил Зердан. – Но его яд намного страшнее: попав в плоть, он парализует тело жертвы настолько сильно, что та не может даже дышать. Сердце останавливается почти мгновенно.

– Какое страшное оружие. – Рай покосился на клинок.

– Он не убивает, если ты не захочешь убить, – напомнил Зердан. – А ты захотел.

Кханташ и Неррель вернулись с щитом, переложили на него Райордана, отряд окружил его и поднял. Сыны Зимы провожали их странными взглядами, наполненными не то страхом, не то уважением.

– Я никогда этого не забуду, – сказал Неррель.

– Я тоже, можешь поверить, – попытался отшутиться Райордан, но лицо юноши осталось серьезным.

– Мой меч будет служить тебе до самой моей смерти.

– Постарайся сделать так, чтобы она не наступила слишком быстро. Ты мне еще понадобишься.

Остальные солдаты молчали. Лежа на щите, Рай слышал, как стучат зубы Йеля.

Его внесли в огромный шатер. Два великана указали на высокую лежанку из шкур и явно украденных у людей подушек.

– Ему лучше не двигаться, пока я не осмотрю переломы, – заявил Зердан.

– Просто помогите мне сесть, – прокряхтел Рай, с трудом подняв голову. – Думаю, я должен хотя бы видеть Брарога, чтобы понять, что еще ему от меня нужно.

Каттани опустилась сзади, чтобы он мог опереться на нее спиной. Каждое