Раскол - Рита Хоффман

– Как долго ты собираешься упрекать меня?

– До конца твоих дней, – буркнула Фэй. – Ты хотя бы понимаешь, где мы находимся?

Лаверн покачал головой.

– Всех животных сожрали демоны, ни ягод, ни орехов тоже нет – все сгнило. Как ты собираешься выживать? – Фэй сложила руки на груди и поджала губы.

– Коренья? – вяло предположил Лаверн.

– Плотоядный гриб тебя ничему не научил, да? Природа меняется, и я не уверена, что растения, которые можно было есть, все еще безопасны.

– Значит, я умру! – не выдержав, крикнул Лаверн. – Твои упреки не помогут нам отыскать Кряж, Фэй!

– Не будь ты трижды проклятым лжецом…

Он махнул рукой и пошел дальше, на ходу засовывая кол в мешок. Ласточка была права во всем – он действительно заслужил каждое оскорбление, но слушать их устал так сильно, что готов был спрыгнуть в пропасть, лишь бы голос Фэй не достигал его ушей.

Проклятый Кряж! Где лорды Дома Наполненных Чаш, Жнец их побери, могли спрятать целое поселение?!

Над головой закричала птица. Лаверн поднял голову, но ничего не разглядел. Был бы у них лук… От мыслей о жареном мясе внутренности болезненно сжались.

– Это сокол, – вдруг сказала Фэй. – Сокол!

Она побежала за кричащей птицей. Ничего не понимая, Лаверн кинулся следом.

«Неужели она настолько проголодалась, что собирается сбить птицу камнем?»

– Быстрее! – поторопила Фэй. – Шевелись, Фрэн!

Ему все же удалось разглядеть две тени в небе – птица и мелкий демон, отчаянно пытавшийся нагнать добычу. Сокол летел странно: похоже, твари из Фаты все же удалось его ранить.

Птица неловко взмахнула крыльями, затем резко снизилась и безрассудно нырнула в темноту узкого прохода в горе. Фэй, не задумываясь, последовала за ней, Лаверн же остановился и крикнул:

– Стой!

Заметив добычу покрупнее, мелкий демон заверещал и спикировал прямо на него. Лаверн упал, ударился локтем и выругался – рука налилась болью, пальцы онемели. Кое-как вытащив кол, он неуклюже взмахнул им, пытаясь отогнать демона. Тот увернулся, взмыл в небо и тут же камнем упал, пытаясь вцепиться лапками в горло Лаверна.

– Пошел прочь!

Он испугался, испугался так сильно, что кровь застучала в ушах. Если демон укусит его… Нет, только не это!

Позабыв о брезгливости, Лаверн схватил демона за уши и ударил о землю. Пока тварь вырывалась и визжала, он продолжал бить и бил до тех пор, пока в руках не осталось бездыханное тельце, а голова монстра не превратилась в отвратительного вида месиво.

Шатаясь, Лаверн поднялся на ноги и обтер руки о штаны.

«Мерзость. Мерзость. Мерзость».

Ощутив укол вины, он мотнул головой и привалился спиной к камню. Перед внутренним взором всплыло лицо кадавра, напавшего на него. Нет, не лицо – морда с лишенными даже искры разума глазами. Сколько подобных тварей бродят по этим землям? Скольких они убили и заразили?

«Я хуже всех безумцев, пытавшихся занять Большой трон».

Проход в горе оказался тесным настолько, что Лаверн смог протиснуться в него только боком. Скала царапала спину, но он упрямо двигался вперед, стараясь не замечать, что с каждым шагом дышать становилось все труднее. Выше, над головой, каменные стены расступались, и только благодаря этому сокол сумел пролететь сквозь проклятый лаз, напоминавший ловушку.

Фэй стояла и смотрела прямо перед собой, сокол сидел на ее вытянутой руке. Лаверн вывалился из расселины и уперся ладонями в колени, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Что там?.. – хрипло спросил он.

– Железный Кряж, – ответила Фэй, обернувшись. На ее лице сияла искренняя улыбка.

– Неужели? Но как?

Выпрямившись, Лаверн подошел к ней и понял, что они стоят на возвышенности, а перед ними раскинулась долина, скрытая от посторонних глаз горами. Кое-где горел огонь, вился дым, на самом кряже он разглядел очертания не то сторожевой башни, не то крошечного замка.

– Это сокол Дома Наполненных Чаш.

Фэй приподняла руку с птицей, и Лаверн заметил, что та не могла сложить одно из крыльев.

– Как ты его узнала? – спросил он.

– Узнала? Ты шутишь? Я просто подумала, что сокол может нести послание. – Фэй пожала плечами. – И не ошиблась. Просто удача. Ну, или Трое сжалились над нами.

– Ты не прочитала письмо? – Он указал на привязанный к лапке птицы свиток.

– Конечно, нет. Но на нем печать моего Дома. – Фэй снова улыбнулась. – Значит, в Синей Крепости снова есть лорд. Настоящий лорд – тот, кто должен править этой землей по праву наследования. Монти вернулся.

– Монти? – Лаверн сглотнул.

Проклятье. Он успел забыть, что сам рассказал Савьеру о пленнике и предложил освободить его. Теперь Монти вернул власть над Синей Крепостью и наверняка мечтает отомстить тому, из-за кого погибла его семья. И он точно знает, как выглядит Лаверн Второй.

– Пойдем, Фрэн. Ласточки не покинули Кряж: смотри, в поселении горят костры. – Фэй указала на мерцающие в долине огоньки. – Уверена, в письме Монти призывает их отправиться в Синюю Крепость.

«В которой мне рады не будут, это уж точно».

Они медленно спускались по склону, Фэй шагала бодро, а Лаверн тащился позади, обдумывая, что будет делать, когда Ласточка отправится воевать с демонами, которых он помог призвать.

Идти в Синюю Крепость – самоубийство, отправляться на поиски сына в одиночестве – тоже. Без Фэй он не проживет и нескольких дней, заблудится и станет легкой добычей для эмпуссий или кадавров.

«По всему выходит, что лучше бы мне просто умереть прямо сейчас, ибо в этом мире места для меня не осталось», – угрюмо думал Лаверн, скользя по сгнившей траве.

«Проклятье Пятнадцати Свободных Земель… Предатель… Трус… Безумец!»

Он прижал пальцы к вискам и зажмурился. Нет, только не снова…

– Пожалуйста…

– Фрэн? – Фэй сжала его локоть и вглядывалась в лицо. – Ты в порядке?

– В глазах темнеет от голода, – соврал Лаверн.

– Ничего, скоро нас накормят. Пойдем, давай помогу.

Он опирался на Ласточку, тащившую и его, и сокола, и чувствовал себя так гадко, так непередаваемо отвратительно, что хотелось плакать.

Джемини не заслужил такого отца. А Элинор не заслуживала такого мужа. Он все испортил: и свою жизнь, и жизни тысяч людей. Навязчивые мысли и сожаления вгрызались в душу, словно оголодавшие псы, терзали ее, рвали на части. А шепот, вкрадчивый шепот из Фаты повторял снова и снова: «Предатель…»

Стоило им приблизиться к поселению, как из-за ворот вышли две высокие женщины в кожаной броне. Лаверн сразу обратил внимание на жесткие воротники, полностью закрывавшие их шеи, и такие же наручи, переходившие в перчатки. Ласточки защитили свои тела – ни одного клочка голой кожи, только лица, которые, как подозревал Лаверн, во время боя закрывали шлемы.

– Кто идет? – рявкнула одна из воительниц.

– Фэй! Железная Ласточка, служившая в Синей Крепости!

– Все сестры, служившие там, погибли! Крепость пала! – Ласточки не торопились подходить ближе.

– Я личная стражница Ромэйн из Большого Дома Наполненных Чаш! Леди Кловер приказала сопровождать дочь во время побега!

– И где же молодая леди? – с подозрением спросила одна из Ласточек.

– Долгая история, – куда тише ответила Фэй. – Но она жива! Как и наследный лорд! Монти вернулся в Синюю Крепость и отправил вам сокола, но птицу потрепал демон!

Железная Ласточка подошла ближе, подняла масляный фонарь и всмотрелась в их лица. В ее взгляде появилось узнавание, а губы тронула тень улыбки.

– Полукровка, – выдохнула она. – Эй, Грета, это действительно Фэй!

Вторая Ласточка поспешила к ним. Лаверн же отступил на пару шагов, стараясь привлекать как можно меньше внимания.

– Да, это наш сокол. – Грета взяла у Фэй птицу и погладила по голове. – Нужно передать послание Шанри. Кто это с тобой?

– Человек, который помог мне отыскать Железный Кряж, – не моргнув глазом соврала Фэй. – Без него я бы никогда не добралась сюда.

– Приближенный к лордам? – спросила Грета.

– Да.

Лаверн не верил своим ушам. Зачем Фэй покрывает его? Почему не сказала, что он всего лишь лжец, из-за которого она чуть не погибла?

– Выходит, Монти действительно вернулся в Синюю Крепость? – Грета быстро потеряла к Лаверну всякий интерес.

– Я видела его живым, и, полагаю, послание написал именно он, – ответила Фэй.