Раскол - Рита Хоффман

class="p1">– Мы учились вместе, но потом меня отправили в Синюю Крепость, а она осталась здесь. Ласточки – сестры по оружию, а не подруги: наши сердца и разум должны оставаться холодными.

– Но к дочери лорда Оррена ты все же привязалась?

Фэй сняла с края бочки тряпку и начала тереть себя. Она молчала до тех пор, пока не закончила, и только потом бросила:

– Я была предана ей.

– А она?..

– Совершила то, с чем я не смогла смириться, – неопределенно ответила Фэй. – Не хочу говорить об этом.

Повторять дважды ей не пришлось; Лаверн отвернулся и начал тереть кожу грубой тряпкой, смывая с себя пот, кровь и грязь. Давить на Фэй он не собирался – у них обоих есть секреты, и будет лучше, если они продолжат уважать их.

Покончив с мытьем и обтеревшись полотенцем, Лаверн начал одеваться. Вещи Ласточек подошли и даже не выглядели слишком женскими, а вот сапоги давили, но с этим пришлось смириться.

Повернувшись к Фэй, он понял, что ей, в отличие от него, выдали кожаную броню.

– Помоги. – Она указала на шнуровку сзади. – Не могу дотянуться.

Лаверн встал за ее спиной и поддел тесемки, затягивая плотное подобие корсета, защищающее тело Ласточки от талии до лопаток. Выше кожа становилась мягче, чтобы не стеснять движение рук.

– Вот, это тоже.

Фэй передала ему тот самый ворот, который он уже видел на Ласточках, – полосу крепкой, толстой кожи, обхватывающую шею.

– Эта броня закрывает самые уязвимые части тела, – заметил Лаверн. – Шею, предплечья…

– И при этом она не такая тяжелая, как латы или кольчуга, – добавила Фэй. – К тому же свариться заживо в этом куда сложнее.

– Ласточки все предусмотрели.

– Как и всегда.

Отступив на несколько шагов, Лаверн окинул взглядом затянутую в кожу Фэй и одобрительно хмыкнул:

– Что ж, теперь я верю, что ты одна из них.

– Заткнись. – Она игриво пихнула его кулаком в плечо. – Что ж, сражаться в этом вполне реально. Пойдем, я готова съесть щетинистого вепря вместе с щетиной и мохнатым хвостом.

– Сырым, – добавил Лаверн, приложив ладонь к ноющему животу.

Грета ждала их прямо у выхода из купален. Лаверн постарался не придавать этому слишком большого значения – в конце концов, Железный Кряж много лет прятали от посторонних; чудо, что его вообще впустили в поселение.

– Сестры уже собирают оружие и походные мешки, – сообщила Грета. – Не думаю, что вам удастся поспать достаточно долго, так что постарайтесь хоть немного отдохнуть.

– Хорошо, – коротко ответила Фэй.

Войдя в небольшой дом, Грета поставила фонарь на стол, указала на две двери напротив и отчеканила:

– Ваши комнаты. Еду уже принесли. Я вернусь позже.

Лаверн проводил ее взглядом и выдохнул только после того, как Ласточка покинула дом, – ее присутствие странным образом раздражало его. И немного пугало.

– Мы разбудим тебя, – пообещала Фэй и скрылась в одной из комнат.

Решив не терять и без того ограниченное время на отдых, Лаверн заглянул в соседнюю дверь и убедился, что за ней не было ничего, кроме узкой кровати и грубо сколоченного стола, на котором стоял поднос с едой.

Жаркое показалось ему божественным: закончив есть, он вычистил миску лепешкой и только после этого отставил ее. Прохладную воду из кружки Лаверн пил медленно, как дорогое вино. Ни одна трапеза в Доме-Над-Водой, ни один прием, на котором подавали изысканную пищу, не доставляли ему столько удовольствия, как этот простой ужин.

Голова налилась тяжестью, дыхание замедлилось, Лаверна клонило в сон. Он несколько раз моргнул, прогоняя дремоту, но это не помогло – веки закрывались сами собой, тело казалось неуклюжим и чужим.

«Что происходит?» – успел подумать он, прежде чем упал на подушку.

«Проснись… Проснись… Проснись!»

Из трясины сна его вырвала острая боль. Застонав, Лаверн попытался перевернуться, но что-то тяжелое придавило его к кровати. Заворочавшись, он вяло махнул рукой – тело не слушалось. Ему казалось, что лицо облили кипятком, – что-то горячее стекало по шее, заливалось в уши, а левый глаз пульсировал и болел так, будто его пронзили раскаленным лезвием.

– Нет… – пробормотал он, изо всех сил пытаясь проснуться. – Нет…

Силы вернулись, но он никак не мог прийти в себя: Лаверн метался, брыкался, а когда наконец открыл глаза, увидел, что на нем сидит женщина – и она занесла над ним нож.

Он без раздумий нанес удар и резко перевернулся, сбрасывая ее с себя. Скатившись на пол, женщина тут же вскочила и снова кинулась на него. Лезвие скользнуло по и без того пылающему от боли лицу, Лаверн взвыл и снова ударил ее. Нападавшая отшатнулась, налетела на стол, посуда загремела.

Окончательно придя в себя, Лаверн понял, что видит только одним глазом. Действие того, чем его опоили, заканчивалось, приглушенная боль превращалась в жгучую и почти невыносимую.

Женщина накинулась на него, опять прижала к кровати и принялась наносить хаотичные удары, метя в глаз. Лаверн пытался уворачиваться, но нож все равно раскроил кожу лица, кровь заливалась в рот. Зарычав, он обхватил нападавшую за талию, резко поднялся и ударил ее спиной о стену. Женщина рвано выдохнула, попыталась вонзить лезвие ему в шею, но Лаверн перехватил ее руку и вывернул. Не зная, что еще сделать, он попытался укусить ее, но зубы наткнулись на защитный воротник.

Ласточка.

Ласточка, пытающаяся его убить!

Разочарованно взревев, Лаверн вцепился в ее ухо, женщина закричала, схватила его за волосы и начала вырывать их.

«Неужели они узнали меня? Неужели поняли, что я не тот, за кого себя выдаю?»

Дверь с грохотом распахнулась, в свете фонаря Лаверн разглядел разъяренное лицо Греты. Сильные руки оттащили его от Ласточки, Фэй встала между ними и требовательно спросила:

– Какого хрена здесь происходит?!

Сплюнув на пол, Грета выставила перед собой нож и прошипела:

– Отойди, полукровка! Это приказ Шанри!

– Какой еще приказ?! – Фэй не сдвинулась с места.

– Никто не должен знать, где находится Железный Кряж! Тем более подданные узурпатора!

– Он помог мне! Вы не можете его убить. – Фэй упрямо стояла на своем.

– Шанри приказала только ослепить его. Похоже, все еще дорожит вашей дружбой. – Грета встала в стойку. – Прочь, полукровка! Или хочешь сама выколоть ему второй глаз?

Лаверн прикоснулся кончиками пальцев к опухшему глазу и сглотнул. Неужели она…

– Это бесчестно! – рявкнула Фэй, доставая из ножен меч. – Все Ласточки сегодня узна́ют, где находится Кряж, – их вы тоже ослепите?!

– Ласточки не подданные узурпатора, – прошипела Грета. – Последний раз повторяю: отой…

Фэй резко сократила разделявшее их расстояние, схватила Ласточку за волосы и ударила ее масляным фонарем. Тонкое стекло разбилось, огонь перекинулся на Грету, она истошно завопила.

«Нет… Не защищай меня. Не бросай вызов сестрам. Только не ради меня. Только не ради меня!»

Фэй потянула его за локоть и потащила прочь из дома. Ноги заплетались, но Лаверн бежал за ней, спотыкаясь и оскальзываясь. Лицо горело, кровь капала на рубашку.

– Оставь меня! – прохрипел он. – Позволь им меня убить!

– Ты рехнулся?! – рявкнула Фэй. – Они попрали честь, напав на тебя ночью, когда ты был беззащитен!

«Еще не поздно. Расскажи ей все прямо сейчас, пока она не стала предательницей в глазах Ласточек!»

Но слова не шли – они застряли в горле, язык будто приклеился к нёбу. Лаверн продолжал бежать за Фэй, отчаянно пытаясь совладать с собственным страхом и поступить правильно, но не мог. Он боялся, ужасно боялся смерти.

– Демоны! – заорала Фэй, подбегая к воротам. – Юго-восток! Грета ранена, Шанри приказала звонить в тревожный колокол!

Дежурившие Ласточки увидели окровавленного Лаверна, переглянулись – и кинулись к деревянной башне. Воспользовавшись этим, Фэй бросилась к узкой двери справа от ворот, пинком распахнула ее и побежала прочь от поселения так стремительно, что Лаверн едва поспевал за ней.

Тишину вечной ночи разорвал пронзительный колокольный звон. Лаверн обернулся было, но Фэй крикнула:

– Быстрее! Шевелись!

Они бежали в темноте, спотыкались, но не останавливались. Найти проход меж гор им удалось лишь благодаря зрению Фэй. Она втолкнула Лаверна в расселину и полезла за ним, подгоняя его болезненными тычками под ребра.

– Давай же, – шипела Ласточка. – Двигайся быстрее!

В прошлый раз Лаверн задыхался от страха, теперь же даже не понял,