Раскол - Рита Хоффман

Отойдя достаточно далеко, она прошипела:

– И зачем ты это сделал?

– Твой живот урчал, как дикий зверь. К тому же на что ты сгодишься, если упадешь без чувств от голода? Я уже сказал: возможно, тебе придется использовать магию. Можешь ли ты делать это, когда в глазах темнеет от слабости?

«Проклятый мерзкий ублюдок, – думала Хести, отрывая зубами кусок мяса. – Но соображает неплохо».

Гомиэль привел ее к неприметному трактиру и без лишних слов толкнул хлипкую дверь. В полумраке зала горела пара свечей, за деревянной стойкой никого не было, но за столом в углу сидел хмурый мужчина. Услышав, как они вошли, он положил руку на рукоять меча и медленно поднялся.

– Дракон никого не принимает, – сказал он.

– Он нам и не нужен, – заявил Гомиэль. – Я ищу старого приятеля, может, ты видел его? Высокий, длинноволосый, любит бахвалиться способностью превращать кровь в золо…

Черная тень налетела на генерала и сшибла с ног. Хести успела отскочить в сторону и прижаться к стене, надеясь, что ее просто не заметят.

Напавший на Гомиэля мужчина обхватил его голову и с такой силой приложил затылком об пол, что раздался звук, подозрительно напоминавший треск расколовшегося ореха. Хести не знала, что делать, поэтому сложила пальцы в жест Силы и отбросила его прочь. Сбив несколько столов, мужчина вскочил, и только тогда она увидела горящие нечеловеческие глаза. Глаза демона.

– Стой, стой! – Гомиэль, удивительно бодрый для того, чей череп едва не разбили, приподнялся и выставил перед собой руку. – Хэль, погоди!..

Демоническая сущность быстро заполняла зал. Хести пришлось возвести над собой и генералом незримый купол, чтобы она не подобралась слишком близко.

– Я пришел поговорить! Смотри, я даже не защищаюсь!

Гомиэль поднялся на ноги, но не выпрямился, так и стоял склонившись, будто зверь, признающий вожаком другого.

По узкой лестнице в зал спустились люди – Хести заметила их краем глаза, но все ее внимание было сосредоточено на демоне, сквозь смазливые черты которого проглядывал истинный облик.

– Что происходит? Кто это?

Худощавая девушка со спутанными волосами медленно подходила к нему и, кажется, совсем его не боялась.

– Генерал. – Демон презрительно скривился. – Один из предателей.

– Согласен, я поступил скверно, но прошло столько лет, Хэль. Не пора ли поговорить? – Гомиэль все еще стоял в позе смирения и покорности. – Я пришел один. Ну почти. Таумиэль и Лауриэль не знают, что я здесь.

– Ты умеешь только лгать и изворачиваться, – процедил тот.

– Но не в этот раз, клянусь. Я не хочу, чтобы они пробудили остальных, не хочу, чтобы им досталась сила. Ты же знаешь, что случится, если наши братья и сестры ворвутся в Упорядоченное, верно?

– Порталы уже открыты.

– Но не врата! К тому же Таумиэль поспешил пробудить возлюбленную, чтобы разделить с ней силу Черной Матери, остальных они даже не искали! Чтобы доказать чистоту своих намерений, я привел ее.

Гомиэль стиснул локоть Хести и силой заставил выйти вперед, в круг света. Она зашипела, вырвалась из его хватки, но незнакомцы уже разглядывали ее – кто с интересом, кто с подозрением.

– Она убила Верховную.

На лице короткостриженой девчонки отразилось недоумение, демон же лишь сильнее стиснул зубы.

«Проклятый лжец! Я убью его, убью, как только предоставится возможность!»

– Врешь, – выдохнула девчонка. – До Верховной невозможно добраться.

– Не тогда, когда ты жрица ее Круга. Самая приближенная жрица, – возразил Гомиэль. – Останки Верховной лежат под руинами древнего храма, эта нуада сожгла ее, я видел это собственными глазами!

Внутренний голос орал в голове на разные лады, превратившись в непрерывный гомон. Хести сжала кулаки, стараясь не показывать волнения, но ладони предательски вспотели. Неужели этот ублюдок решил бросить ее в пасть давнему врагу, чтобы заручиться его поддержкой?!

– Если Верховная мертва, то врата не открыть, – вдруг подал голос смуглый юноша. – Ты действительно убила ее, жрица?

Он подошел ближе, ступая мягко, словно хищник, подкрадывающийся к жертве. Заглянув в его горящие золотом глаза, Хести вдруг почувствовала слабость, пошатнулась, и только рука Гомиэля, поддержавшая ее за талию, позволила устоять. Голова налилась болью, правая сторона лица пульсировала.

– Да, – выдохнула она. – Верховная действительно мертва.

Про смерть жрицы Хести не соврала, но все равно почувствовала себя виноватой.

– Это прекрасно. Просто прекрасно!

Темнокожий юноша радостно улыбнулся, обнажив клыки, и повернулся к остальным.

– Мы можем вернуться на Фокас, уничтожить Столпы и покончить с этим!

– Надеюсь, Монти собрал наших людей и готов к этому, – пробормотала девчонка.

Хести насторожилась. Монти?..

– Дом Наполненных Чаш? – осторожно спросила она. – Ты говоришь о том самом Монти?

Девчонка резко повернулась и уставилась на нее.

– Ты знаешь моего брата?

– Я спасла его из клетки под Домом-Над-Водой. – Хести пожала плечами.

– Да кто ты такая? – прорычал Хэль, сделав шаг к ней.

– Не пугай ее! – Гомиэль заслонил Хести собой. – Она сделала много полезного, но остается всего лишь нуадой.

– Убившей Верховную! – рявкнул Хэль. – Если ты думаешь, что я хотя бы на мгновение поверил тебе…

– Она знает Монти! – вмешалась девчонка. – И если все действительно так, как они говорят, то она помогла нам больше, чем кто бы то ни был!

– И тебе ли не знать, как легко стать жертвой предательства, Хэль, – бросил Гомиэль. – Верховная доверилась ей и потеряла бдительность, вот и все.

– Именно поэтому я никогда не поверю тебе. Более того, я убью тебя, как и обещал.

Исчезнувшая было демоническая сущность вновь появилась вокруг. Хэль сделал шаг к защитному куполу, Хести оттолкнула Гомиэля и нарисовала в воздухе еще один символ, вспыхнувший и рассыпавшийся пеплом.

– Не трогай хотя бы нуаду!

Девчонка Наполненных Чаш преградила дорогу Хэлю, а тот, потеряв всякий контроль от злости, толкнул ее в грудь. Хести сделала несколько поспешных шагов, чтобы подхватить ее, прикоснулась к рубашке, ощутила тепло человеческой кожи под пальцами…

Мир вспыхнул, сжался, а затем разлетелся на миллионы осколков. Боль пронзила лицо, Хести вскрикнула, упала на колени, держась за щеку, на которой уже открывались глаза. Вокруг не было ничего – только тьма, живая и злобная. Она тянулась к ней, кричала, взрывалась яркими вспышками и извивалась толстыми щупальцами. Тело сдавило тисками, каждая кость откликнулась мучительной болью. Хести казалось, что ее пытаются смять, уничтожить…

Прокатившись по песку, она закашлялась, сплюнула все, что набилось в рот, и подняла голову.

– Какого…

Красное низкое небо. Такой же красный песок. Вдали – очертания пирамид. Все другое. Неправильное. Давящее и пугающее.

– Будь я проклят.

Она перевернулась на спину и резко села, уставившись на Гомиэля. Тот чесал голову и разглядывал мертвый пейзаж. Второй демон помогал подняться девчонке из Дома Наполненных Чаш.

– Что ты сделал?! – прорычал он, как только та смогла выпрямиться.

– Ничего! Клянусь! – Гомиэль поднял руки. – Но так или иначе, добро пожаловать домой, Халахэль. Давненько ты здесь не был, верно?

Хести не смогла сдержать полный гнева вопль.

Это не просто неправильное место. Не просто пустыня на другом краю континента.

Это Фата. Трижды проклятый мир демонов.

Глава 21

Вытащив из тела поверженной эмпуссии грубо обточенный кол, Лаверн выпрямился и огляделся. Ничего не изменилось. Ничего не менялось уже несколько дней! Все те же проклятые горы вокруг, все те же искореженные стволы деревьев, медленно превращающиеся в гниль.

Они сталкивались с демонами уже несколько раз, и некоторые из них были настолько странными, настолько уродливыми, что, попроси кто-то описать их, Лаверн бы не сумел. Крылатые твари с мохнатыми телами уже не пугали, но ползающие, напоминающие змей существа с тремя головами и руками – очень. Фата будто издевалась над жителями Упорядоченного, порождая все больше демонов, напоминающих ночные кошмары.

– Вода закончилась, – сообщила Фэй. Она перевернула флягу и потрясла ей.

Лаверн поморщился. Прекрасно. Еда закончилась вчера, теперь они остались без воды. Что дальше?

– Поблизости нет реки? – спросил он.

– Это ты утверждал, что знаешь, где находится Железный