Руса. Покоритель Вавилона - Игорь Леонидович Гринчевский

— Погоди, а что на юге, там, за экватором? — продолжила расспросы София.

— А там, родная, в это же время царит зима. Поэтому, чем ближе к полюсу, тем раньше солнце заходит и позже восходит. Совсем рядом с ним царит полярная ночь. Зато сейчас, когда у нас зима, там — лето. И полярный день.

— Знаешь, Руса, — сказала Розочка, мило закусив костяшку пальца, как всегда делала, глубоко задумавшись. — Ты объяснил лишь то, почему нельзя сравнивать с одним только Хуразданом. Но наш город и так не очень хорошо подходит для наблюдений. Две трети года неба вообще не видно — то дожди, то снег, то туман. Надо сделать ещё несколько точек на разных широтах и смотреть оттуда тоже. Тогда можно будет сравнивать.

— Слушай, а время восхода и захода звёзд тоже зависит от широты? — вдруг спросила Софочка.

— Должно, по идее… Ну да, точно зависит. Я читал, что некоторых южные звёзды мы тут и не видим. А они не знают часть наших.

О том, что читал я это в другой жизни, уточнять я не стал.

— Тогда ещё проще. Обученный навигатор только в созвездиях Зодиака знает более полусотни звёзд. Очень знающий — раза в два-три больше[1].

* * *

[1] Эвдокс Книдский (ок. 408 г. до н.э. — ок. 355 г. до н.э.), древнегреческий механик, математик и астроном уже выделял созвездия Зодиака в особую группу. Софию учили поддерживать учёные беседы, так что кое-что об этом она знала.

* * *

— Если я правильно помню, видны не все одновременно, а только часть. И какие именно — зависит от времени года! — возразил я, но сам себя и одёрнул. — Не так уж и важно, те, что видны, делят ночь на отрезки порядка…

Я поделил 24 часа на 150 и не поверил результату. Повторил.

— Порядка десяти минут. Разумеется, одни интервалы будут длиннее, другие — еще короче, но… Тут можно и без часов обойтись. Простым размеренным счётом. Скажем 'от восхода Луны до восхода Поллукса[2] досчитал до четырёхсот семи… Ошибка всё равно будет, но это считанные секунды. Навигатор запишет это в корабельный журнал…

* * *

[2] Поллукс — один из братьев Диоскуров, героев древнегреческой мифологии. В его честь назвали Бету Близнецов.

* * *

— Куда? — хором поразились слушательницы.

— Навигатору и капитану придётся вести корабельный журнал! — уверенно заявил я. — И уже дома мы, сравнив эти записи с другими, сможем определить долготу. Очень точно, до половины градуса.

— И без часов! — довольно сказала Софочка.

* * *

— Разумеется, совсем без часов не получится! — объяснял я чуть позже Гайку с Исааком. — В тех точках наблюдения, которые мы поставим на берегу, они весьма пригодятся. Но на кораблях можно будет обойтись и без них. Представляете, приплывёт наш корабль в индийский порт. Туда он будет добираться долго, вдоль берега. А на месте, узнав координаты, проложит курс прямо через море. И по компасу двинется по прямой. Да и повторный визит — тоже по прямой.

— Погоди, Руса! — остановил меня Исаак. — Ты же сказал, что долготу эту лишь здесь смогут рассчитать, сравнивая. с наблюдениями в других известных точках.

— М-да… Занесло меня! — признал я. — Возможно, что поначалу придётся всё равно вдоль берегов возвращаться. Или слегка поблуждать по морю. Пусть и с меньшей точностью, долготу всё равно можно прямо на корабле оценить. А там или часы улучшим или ещё что-нибудь придумаем. Зато вы прикиньте, какой простор открывается!

Они недоумевающе уставились на меня.

— Библиофил ходил далеко на юг, а Савлак Мгели — на север, — пояснил я. — Их навигаторы делали наблюдения, засекая угол возвышения солнца над горизонтом. И оценивали пройденный путь — направление и скорость.

— А как в море скорость измеришь?

— Я придумал специальную штуку, корабельный лаг. По сути — обычная верёвка с узлами! — пояснил я. — А курс они по компасу засекали.

На самом деле всё, разумеется, сложнее. Русло Волги извивается, да и хождение галсами не способствует точности. Но примерно они расстояние и направление дневного пути определяли.

— У меня получилось, что Земля — действительно шар. Очень большой. Просто громадный.

Я снова показал им глобус.

— Чтобы обойти нашу Землю по экватору, пешеходу понадобилась бы примерно тысяча дней, если бы он умел ходить по океанам и не встретил иных препятствий. Корабль мог бы справиться быстрее, если бы знал, куда идти. Но… — тут я сделал театральную паузу, нагнетая эмоции. — Я пометил на этом шарике земли, которые известны нам. Ойкумену.

Они потрясенно замолчали. Средиземное море, немного Восточной Африки, Чёрное море, южная Волга и Дон — это крошечный пятачок. Даже если добавить туда бывшую Державу Ахеменидов, всё это можно было накрыть ладонью. Остальное я закрасил белым.

— Мы почти не знаем нашей Земли! — с горечью сказал я. — Там, за границами известного, таятся огромные неизвестные страны. Какие-то из них — древние и богатые, плотно заселённые людьми и хранящие древние знания. Другие — почти пустынны и малолюдны, но и в них есть диковины, которые можно покупать, а им нужны наши товары.

— А Дома Вавилона вцепились в этот огрызок… — горько сказал Гайк. — И готовы загрызть нас, лишь бы не пустить дальше…

* * *

— Ангел, дружище! Как я рад! Проходи и садись! Погоди, сейчас соображу, куда…

Вопрос не праздный, сегодня мы отмечали день рождения Розочки, так что все почётные места были разобраны. Попросить кого-то пересесть — означает нанести ему серьёзную обиду.

— Я не один, а с двумя коллегами, Руса! — усугубил проблему лекарь, но тут же предложил решение: — Знаешь, давай мы вас сейчас поздравим и подарки преподнесём. А пообщаемся уже завтра. Мы же всё понимаем…

— Погоди, гость, не спеши! — остановил его мой брат. — Мы с женой как раз уходить собирались. Что-то устала… Вот вам два места и освободится.

— И мне уже пора уходить! — присоединилась Софочка. — Сами понимаете…

И она погладила выпятившийся живот.

— Хорошо, но сначала подарки! Итак, первый дар — имениннице!

Когда она развернула свёрток, женская половина завистливо ахнула. Огромный отрез цветного шёлка. Я поспешил поблагодарить, этот материал и