Егерь. Прилив - Николай Скиба

Жизни и смотрел на нас спокойными серыми глазами. Пёс просто лежал и ждал, как ждут собаки, которые знают, что хозяева вернутся. Хвост стукнул по земле всего один раз. Впервые за всё время, что он был с нами после боя на арене.

Ника добежала до Раннера. Девушка врезалась в гладиатора, обхватила его обеими руками и прижалась так, будто пыталась влезть внутрь и исчезнуть в нём.

Раннер покачнулся — рёбра отозвались болью. Руки легли на спину Ники. Одна — между лопаток, другая — на затылок. Подбородок опустился на макушку девушки, и Раннер чуть прикрыл глаза.

— Всё хорошо, мелкая, — спокойным ровным голосом сказал он. — Мы справились.

Я смотрел на них, анализируя несостыковку. Картинка была идеальной: успокаивающий жест, ровный голос, правильная поза. Вот чёрт… это была именно картинка. Эмпатия отсутствовала.

Инферно стоял в двух шагах. Лев не издавал ни звука, но по его серебряной морде непрерывно катились крупные капли. Он плакал. Вся та боль, тоска и нежность, выжженная из человека навыком «Единения», теперь отдавалась его питомцу.

Ника тоже это поняла. Её лицо дрогнуло.

Лана рядом со мной замерла и внимательно взглянула на гладиатора.

Стёпа, который так и не дошёл до меня, застыл с копьём в руке и смотрел на плачущего льва. Его радостная улыбка медленно сползала с его лица.

Мирана у дерева отвернулась.

Ника посмотрела на Инферно — в золотые глаза, в которых бушевало всё то, чего больше не было у хозяина.

— Раннер, — тихо сказала она. — Почему Инферно плачет, а ты нет?

Гладиатор помолчал и погладил гриву льва.

— Теперь он за меня, — ровным голосом сказал воин. — Он справится.

Ника долго смотрела на льва. Затем опустила взгляд, и вновь посмотрела на Раннера.

Что-то в её лице тихо ломалось. Она поняла, что он говорит правильные слова, потому что помнит, какие слова нужно говорить. Обнимает, потому что знает, что должен обнять. И что всё тепло, которую он вкладывал в объятия ещё день назад — сейчас текло по морде льва.

Ника молча прижалась к Раннеру снова. Крепче, чем раньше. Одной рукой обняла гладиатора, другую положила на морду Инферно.

Я отвернулся от них, потому что смотреть было неуютно, и пошёл к ручью — умыться, напиться, почувствовать на лице что-то кроме крови и гари.

Мы просидели у костра до вечера.

Я рассказал всё.

О Спектре — древнем существе Раскола, которое три года жило в моём ядре за серебряной стеной. О Красавчике. О том, как он погиб и воскрес, как Аватар вырвал ключи из тела Сайрака, как Раскол закрылся навсегда. И о генералах, которые вылетели из трещины в последнюю секунду и разлетелись по континенту.

Говорил долго. Голос садился, Стёпа молча подвигал мне флягу — я пил и продолжал. Никто не перебивал. Мирана слушала, чуть склонив голову. Ника кивала, не отпуская руку Раннера.

Когда я закончил, над поляной повисла тишина. Костёр потрескивал, над нами мерцали зелёные листья Древа Жизни, а вся группа смотрела на Красавчика, который сидел у меня за пазухой и высовывал наружу мокрый нос.

Лана долго и внимательно глядела на горностая — будто видела впервые. Глаза прошлись по серебряному шраму на боку.

— Погоди, — медленно сказал Стёпа. Копейщик наморщил лоб и уставился на зверька, который уже вылез из-за пазухи и обнюхивал миску с вяленым мясом. — Так эта мелочь, которая воровала у меня сухари каждое утро — древний бог?

Красавчик в этот момент вытянул лапку и зацепил когтем кусок мяса из миски Стёпы. Потащил к себе, урча от предвкушения.

Стёпа посмотрел на лапку.

— Древний бог ворует у меня ужин, — сказал он. — Беру свои слова обратно. Вот ТЕПЕРЬ я видел всё.

Мирана криво усмехнулась.

— Выходит, я вовремя сменила сторону, — сказала она с нервной ноткой в голосе.

Стёпа фыркнул. Лана дёрнула уголком рта. Даже Раннер чуть шевельнул губами — тенью улыбки, которая не дотянула до глаз.

Ника не смеялась. Она смотрела на Красавчика, который жевал ворованное мясо и урчал от удовольствия, и по её щекам текли тихие слёзы.

Девушка, которая потеряла брата, смотрела на маленького зверя и ей почему-то было его жалко.

— Он ведь не вспомнит? — спросила Ника. — Что умирал? Не вспомнит, кто он на самом деле?

— Нет, — сказал я. — Не вспомнит. Красавчик останется Красавчиком.

Ника кивнула. Вытерла щёку свободной рукой и криво улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Пусть останется. Пусть ворует сухари и спит за пазухой. Он это заслужил. Всё правда закончилось? Все друиды мертвы?

— Да. Мы почти закончили.

— Почти?

— Тебе не о чем беспокоиться, Ника. Ты дома.

Красавчик доел мясо, облизал лапку и полез обратно ко мне. Тёплое маленькое тело протиснулось на привычное место. Горностай свернулся клубком и закрыл глаза.

Я положил ладонь на маленький тёплый бок и почувствовал, как под пальцами бьётся частое ровное сердце.

Но вопросы остались — и ответы на них знали только Альфы.

Тигр лежал у края поляны. Рана на загривке медленно затягивалась, подпитываясь энергией Древа Жизни. Или его сестры. Но я предпочитал первый вариант.

— Спектры… — сказал он. — Мы знали о них. Древние существа, которые жили в Чаще и появились задолго до нас. Теперь, когда Раскол закрылся, Спектру внутри тебя негде проснуться и жить. Стена в твоём ядре восстановится, и он уснёт. Навсегда.

— Эта сила… Больше не придёт? — уточнил я.

— Спектр долго копил силы и объявился лишь на несколько секунд. Не думаю, что он пробудится в ближайшие десятилетия. Он не может существовать в этом мире. Боюсь, ты ещё столкнёшься с последствиями.

— А генералы? — спросила Лана.

— Что ж… Это проблема. Сейчас они слабы, как новорождённые. Голые, без формы и силы. Но они обязательно вселятся в людей — в тех, в ком почувствуют зерно. Поверьте, они найдут отчаявшихся людей. Тех, в ком живут фундаментальные страхи. Может не снаружи, но внутри. Найдут эту тьму, раздуют её и извратят. Генерал растворится в человеке и переиначит его суть. Впитает не только страхи, но и слабости. Все тёмные углы. Снаружи человек останется человеком — никто не заметит. Первое время. Даже сам носитель не поймёт, что случилось — просто начнёт меняться. Изнутри.

Стёпа сглотнул.

— Что это вообще значит? — тихо спросил он. — Ты говоришь страшные вещи, тигр.

— Они станут теми монстрами, которые больше подходят под суть оболочки. Генерал будет заражать других, делать их монстрами и создавать свою армию, копить силу, питаясь страхами носителя.

Я помолчал и вспомнил первого Сухого, которого разорвала Афина.

— Вендиго, которого мы встретили? Ты