Не дожить до смерти - Алекс Рудин

сил удивляться происходящему. Невозмутимые аристократы стали похожи на испуганных детей, которых завели глубоко в лес и бросили там. Они жались друг к другу и нервно оглядывались по сторонам.

Аптекарь Кауфман вбежал вслед за призраком.

— Ложитесь на пол! — крикнул он. — Примите положение тела и слейтесь с ним!

Призрак распластался на полу. Я чувствовал, как нарастает его страх. Михаил Александрович боролся с ним, но страх становился всё сильнее.

— Давай, — беззвучно прошептал я, посылая Долгорукову ментальный импульс. — Давай! Доверься магии и ничего не бойся! У тебя получится, князь!

— Да помогите же ему! — крикнула графиня Коротаева.

Ярко вспыхнуло фиолетовое сияние, и вдруг призрак исчез. Тело князя всё ещё лежало неподвижно.

Никто из гостей не произнёс ни слова, все смотрели на Долгорукова.

Вот он шевельнул рукой. Затем попытался сесть, но тело плохо слушалось.

Аптекарь Кауфман наклонился над ним и влил в рот какое-то зелье.

— Глотайте, ваше сиятельство!

Затем аптекарь посмотрел на нас:

— Он жив, но его нужно срочно отвезти в госпиталь!

На балконе пронзительно взвизгнула скрипка — кто-то из музыкантов не удержал в руке смычок.

— Всеблагая магия! — изумлённо выдохнул князь Пожарский.

* * *

Не знаю, о чём думали гости, когда торопливо разъезжались по домам, а вот императорский повар был очень недоволен церемонией. Ещё бы — он так старался над закусками, а к ним даже никто не притронулся.

Тут поневоле поверишь в то, что жизнь несправедлива.

Михаила Александровича Долгорукова увезли в Воронцовский госпиталь. Иван Горчаков заверил меня, что с ним всё будет в порядке.

Эта новость меня порадовала. После двухнедельных скитаний в состоянии призрака князь здорово изменился. Его заносчивость и надменность бесследно исчезли, общаться с князем стало гораздо приятнее.

Когда последний мобиль отъехал от ограды Летнего дворца, император пригласил всех участников представления в свой кабинет. Даже кладовиков, и они этим немедленно возгордились.

— Отличный получился спектакль, господа! — весело сказал император. — И князь Долгоруков получил по заслугам.

— У меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда вы потребовали игристое, — проворчал Зотов. — Неужели обязательно было пить весь бокал?

— Искусство требует жертв, — рассмеялся император. — Кроме того, я всегда хотел почувствовать себя злодеем из шекспировской пьесы. Мне нечасто удаётся позлодействовать, вы же понимаете, так что это было особое удовольствие. А теперь, господа, перейдём к самой приятной части сегодняшней церемонии. Сейчас я буду вас награждать.

Его Величество радостно потёр руки.

— Начнём с вас, господин полковник. Какую награду вы хотите за вашу бдительность и расторопность?

— Ещё одного заместителя, — усмехнулся Зотов. — Может быть, тогда я хоть изредка смогу ночевать дома.

— Чудесам я не обучен, — развёл руками император. — Впрочем, место второго заместителя и жалование для него я вам выбью, а подходящего человека ищите сами. Ну, и очередной орден, разумеется. Кстати, почему вы их не носите?

— Потому что во время погони они звякают и пугают преступников, — проворчал Никита Михайлович. — Благодарю вас, Ваше Величество.

Император повернулся к аптекарю.

— Господин Кауфман, вы не только помогли нам разоблачить опасного преступника, но и спасли жизнь будущему главе знатного рода. Что вы хотите за вашу неоценимую помощь?

Аптекарь нервно поправил круглые очки.

— Ваше Величество, я всего лишь исполнял свой долг, — с заметным акцентом сказал он.

— Не стесняйтесь, — подбодрил его император. — Хотите, я пожалую вам дворянство?

— Мне нравится моё дело, — смутился аптекарь. — Вот если бы я мог открыть ещё одну аптеку для призраков… Они очень нуждаются в помощи целителей.

— Решено, — кивнул император. — Но такие аптеки нужны по всей Столице. Я прикажу казначейству подобрать для вас подходящие помещения и выделить деньги на обустройство. А дворянство станет приятным дополнением к этой награде.

— Спасибо, Ваше Величество, — смущённо пробормотал аптекарь.

Когда очередь дошла до Щедрина, эксперт не растерялся и потребовал себе внеочередной отпуск, несмотря на угрюмое сопение Зотова.

— Я, знаете ли, тоже хочу взглянуть на Внешние острова, — усмехнулся он. — Послушать шум моря, увидеть китов.

— Что вы там будете делать два месяца? — не выдержал Никита Михайлович. — Отдохните недельку и возвращайтесь на службу. Для вас даже портал специально построили, чтобы вы не теряли времени.

— Недельку и отдохну, — благодушно согласился Щедрин. — А потом отправлюсь в Лачангу. Погреюсь на пустынном солнышке, поброжу по базару. Куплю себе тюрбан и верблюда.

— Демоны с вами, отдыхайте, — махнул рукой Зотов. — Но если что-то случится, я вас вызову даже из Лачанги, имейте это в виду.

Кладовики к этому моменту совсем извелись и очень обрадовались, когда император обратил внимание на них.

— Вам я тоже хотел вручить ордена, — улыбнулся Его Величество.

— Золотые? — с надеждой спросил Репей.

— Разумеется, золотые, — кивнул император. — Но я передумал. Лучше я подарю вам своё личное золотое перо, то самое, которое вы только что стянули с моего письменного стола. Вижу, оно вам очень понравилось.

Тиша сердито толкнул брата локтем, а Репей отчаянно покраснел.

— Это случайно вышло, — сердито буркнул он. — Хотите, мы его вернём?

Он выложил перо на стол, а Никита Михайлович сурово нахмурился.

— Ладно, будут вам ордена, — великодушно кивнул император. — Я распоряжусь украсить их рубинами.

— Золото и драгоценные камни? — обрадовался Репей. — Вот это здорово!

Тем временем император повернулся ко мне.

— Как я могу отблагодарить вас, Александр Васильевич?

Я пожал плечами.

— Я тоже получил немалое удовольствие от представления, Ваше Величество. Поэтому у меня только одна просьба. Игорю Владимировичу вскоре предстоит решить судьбу моего дяди. Я прошу вас поддержать его решение.

— Можете в этом не сомневаться, — кивнул император.

Глава 23

Через два дня Игорь Владимирович прислал мне зов.

— Твой дядя очень хочет встретиться со мной, — сказал он. — Утверждает, что может всё объяснить. Он уже дважды приезжал, но я его не принял. Однако поговорить всё-таки придётся.

— Придётся, — согласился я. — Ваше молчание делает дядю изгоем во всех домах Столицы.

— Ты по-прежнему считаешь, что лучше предоставить ему выбор? — спросил Игорь Владимирович.

— Да, — ответил я. — Пусть Ярослав Игоревич сам решит свою судьбу. Пригласите его для разговора, а я сейчас приеду к вам. Примем его вместе.

— Хорошо, — согласился дед. — Тогда приезжай через час.

Я допил кофе, отнёс чашку на кухню и пошёл одеваться.

— Хочешь, я поеду с тобой? — предложила Лиза. — Вместе поддержим Игоря Владимировича.

Я обнял её за плечи и поцеловал в рыжую макушку.

— Не стоит. Это будет не слишком приятный разговор, к тому же, сугубо мужской. Когда мы закончим с дядей, я пришлю тебе зов. Поедем куда-нибудь пообедать вместе.

* * *

Оказывается, дядя приехал не один. Он