Царь горы. Игра со смертью - Оксана Олеговна Заугольная

Невероятно быстро пролетел день. Хозяйка горы, незримая и могущественная, не отправляла ее в путешествия по разуму и не подсовывала никаких препятствий в реальности. То ли сочувствовала разбитому сердцу – если верить тому, что видела до сих пор Настя, хозяйка очень интересовалась человеческими чувствами, то ли дело было в том, что Настя вместе с палаткой и своим разбитым чувством плотно застряла в этом месте. А какой смысл подгонять того, кто никуда не движется?

Настя всерьез подумывала о том, чтобы задержаться тут. Сколько осталось дней до того момента, как кому-то из змеелюдов надоест шарахаться по горе в поисках противников и он взойдет на вершину? День? Два? Еды у нее хватит – Кирилл сбежал, но оставил ей все ее вещи, включая запас сухофруктов и шоколада. Можно просто сидеть тут, зажигать днем огонь, когда его не видно далеко, нагревать достаточно воды, чтобы…

Нет, так не сработает. Настя поняла, что не сумеет так. Сидеть и трястись, вдруг кто-то придет по ее голову!

И она, допив шиповниковый чай, начала собирать палатку. Все вещи уже были уложены в рюкзак, а палатка прикреплена к нему, как краем глаза Настя заметила шевеление у скалы. Дурацкие горы, здесь увидеть человека не в яркой одежде можно было не раньше, чем он окажется в десяти шагах! Точнее нет, не человека. Змеелюда. Настя была уверена, что ее-то будет видно далеко. Проклятье!

Она схватилась за слишком тяжелый для нее и неудобный меч и направила острие туда, где заметила движение.

– Проявись! – крикнула она, надеясь, что ее не слышно на пару километров. А то сбегутся все, кому не лень. Прямо как медом намазано этим змеелюдам около нее! Нет бы разбирались друг с другом и ползли на вершину!

– Я не прячусь, – голос раздался совсем рядом. – Не умею даже. Просто ты не так смотришь.

Настя чудом не ткнула в ту сторону мечом, когда и впрямь увидела совсем близко змеелюда. Знакомый хвост. Тот самый, которого они с Кириллом спасли из-под обвала!

Новое воспоминание про Кирилла вышибло из нее слезу. Настя всхлипнула и опустила меч. Кого она обманывает? Даже зная, что этот змеелюд мог прийти сюда, чтобы убить ее, Настя не могла направить на него меч и пробить насквозь. Или разрубить. Вот Нинуца могла.

– Прошу прощения, что расстроил, – змеелюд двигался на хвосте, очень медленно и бесконечно кружа вокруг нее. Настя держала меч перед собой, но опустив острие. Просто потому что так было спокойнее. – Я не хотел. Никто бы не хотел расстраивать вас, Настя.

– Чего? – снова хлюпнула носом Настя. – Это еще почему?

– Пожалуй, не совсем все, – Арсений – Настя вспомнила имя змеелюда, наморщил лоб. – Среди нас есть и те, кто горит горой так, что непременно сгорит в этом пламени. Но мой род не таков. Я благодарен за спасение, Настя. Позвольте быть вашим слугой.

От неожиданности Настя фыркнула так, что из носа выдулся пузырь из сопли. От неожиданности она ойкнула, уронила меч и прикрыла лицо руками. Если бы Хозяйка прислушивалась к ее мысленным мольбам, то сейчас Настя должна была или провалиться под землю от стыда, или просто умереть на месте. По-видимому, сегодня Хозяйка была занята другими своими фаворитами, потому как ничего с Настей подобного не случилось. А Арсений не смеялся, просто стоял на месте, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону, и ждал. И смущение Насти сменилось раздражением.

Слугой! Как будто они в позапрошлом веке! И это если позабыть о том, что змеелюды почти никогда не служили людям, разве что царских и королевских кровей. А этот и вовсе хотел ее убить и вот, смотрите-ка! Служить! Ей хватило Кирилла, который ее охранял.

– Ты хотел меня убить, – Настя сама удивилась, но вышло не вопросительно, а буднично, будто она и впрямь собирается нанять Арсения и сейчас смотрит его резюме. Отмечает плюсы и минусы: умеет обращаться – плюс. Хотел ее убить – минус.

– Не обязательно убить, но это было бы проще, чем тащить тебя живой на гору, – Арсений даже не смутился. Он просто оглядел ее и предложил: – Не хочешь присесть и согреться? Ты выглядишь усталой.

Настя только сейчас сообразила, какая она дура. Собралась, палатку сложила и когда? На горы уже упала ночь. Не удивительно, что она не заметила в сумерках подобравшегося змеелюда! Скоро опять сильно похолодает, а она все сложила, такая молодец!

– Ну давай, – нехотя согласилась Настя, слабо представляя, что за этим последует. Арсений быстро разложит недавно собранную ею палатку? У него был заметно похудевший рюкзак и никакой палатки. Наверное, все осталось под завалом.

Настя вздрогнула от неприятных воспоминаний, а потом от того, что ее тела коснулись змеиные кольца. Казалось, что сейчас ее обовьет с головы до ног Виджей, и они скользнут на вершину. Но нет. Это был Арсений, который подставил змеиные кольца так, чтобы она могла сесть. Странно, но было и впрямь удобно. И тепло.

– Ты быстро научился владеть оборотом, – заметила Настя, чтобы хоть что-то сказать. Вообще-то ей хотелось говорить о чем угодно, лишь бы не думать, что эти кольца – тоже тело Арсения и она, в некотором роде, сидит на коленях почти незнакомого змеелюда, который хотел ее убить.

– Спасибо, Настя, – змеелюд осторожно коснулся ее руки своей. – Ты спасла меня. Поэтому я хочу служить тебе. Со мной тебе будет чуть безопаснее. Я не смогу защитить тебя от Марка или Серхио… но…

– Не надо, – Настя мотнула головой. Она снова начала злиться. – Я справлюсь сама.

– Мне уйти? – Арсений заметно занервничал. Похоже, уползать в ночь ему не хотелось. И Настя смягчилась. Ей и самой не улыбалось остаться в темноте и без расставленной палатки в одиночестве.

– Утром, – ответила она. – А сейчас… расскажи мне. Почему вы хотели меня убить. И что-нибудь про змеелюдов.

Глава 22, в которой Настю ждет битва

– О змеелюдах? – растерялся Арсений. – Но… что?

Настя и сама задумалась. Она совсем пригрелась в змеиных кольцах и хотела подремать, а не болтать о чем попало. В конце концов, за день она толком ничего не