Царь горы. Игра со смертью - Оксана Олеговна Заугольная

Из-за нервного переживания Настин слух обострился, и легкий шелест она услышала издалека. Совсем забыв, что Ольга не могла обращаться, Настя запаниковала, понятия не имея, кто шел по ее следам. И зачем?!

Но изумрудные перья увидела издалека, как и блестящий от пота, краски и крови торс змеелюда. Судя по всему, кровь была не его – двигался он совершенно плавно и легко.

«Весь мокрый на таком холоде, – мысленно пожурила Серхио Настя. – Простудится как глупый мальчишка».

Мысли были несвоевременные, но помогли успокоиться. А змеелюд прополз мимо ее убежища, бросив в расщелину лишь короткий взгляд. И поди пойми, помогли ли молитвы всем возможным богам и Хозяйкам сразу, или же кровожадный Серхио решил отпустить ее. Кажется, на его родине было принято убивать сильных и отважных воинов, а слабый враг не приносил почета. Если так, то Насте крупно повезло.

Но проверять она не спешила, как и выбираться из расщелины. Она всерьез размышляла о том, может ли просидеть тут несколько дней.

Глава 23, в которой Настя боится новых встреч

Разумеется, вылезти из расщелины все равно пришлось. У Насти затекло все тело, все сильнее болела рука, да и организм нуждался в еде и возможности облегчиться. Так что Настя не досидела даже до вечера. Но и из этих нагромождений скальных обломков она выбираться не спешила. Тут было много расщелин, некоторые из которых уходили совсем глубоко и загадочно темнели. Только темнота пугала Настю куда меньше, чем другие люди.

Она до самого вечера ползком и на карачках шныряла по неживописно раскиданным обломкам скал и камням, пытаясь слиться с ними и не рискуя выбраться на открытую местность. Вода заканчивалась, термос уже давно был пуст, но Настя предпочитала посасывать влажные распухшие ягоды шиповника, чем искать ручей. И только когда снова на горы легли сумерки, она не выдержала и пробралась туда, где журчала вода. Ручей был совсем крошечным, воду не удавалось зачерпнуть руками без мелких камней и песка, но Насте доставало и того, что было. Она умылась и протерла мокрыми руками за ушами и шею, желая как следует взбодриться – спать этой ночью она не планировала.

«Почему они такие медленные? – с отчаянием думала она. – Почему никто до сих пор не дошел до вершины? Тот же Виджей с его скольжением…»

Тут она вспомнила, что скольжение Виджея ей привиделось вместе со всеми их совместными приключениями, и она помотала головой. Как непросто стало понимать, что было по-настоящему, а что ей всего лишь виделось! Она и сейчас сомневалась, что находится в реальности. Потому как зачем бы Кирилл ее бросил? Не было в этом никакого смысла! А вот под этап Одиночество, который каждый из них должен был пройти, это подходило.

Новая мысль вдохновила Настю. Да, она определенно была в настоящем, и потому стоило поберечься от смерти, но Настя и без того не торопилась умереть. Количество смертей ни на что не влияло – каждый раз умирать не хотелось так же сильно, как в предыдущие. И дело было не только в боли, но и в сосущей жадной пустоте, которая образовывалась вокруг нее за мгновение до смерти. Нет уж, она подождет своей единственной настоящей смерти и постарается, чтобы до нее было как можно дальше!

Но если это не было настоящим, то можно было немного выдохнуть. У нее не было болезненного расставания с Кириллом, она зря ломала голову, что сделала не так. Ничего этого не было, какое облегчение!

С этими мыслями она снова нырнула в ту же самую щель, в которой пряталась большую часть дня, на этот раз двигаясь лицом вперед. Что она не учла, так это темноту и то, что пересобранный рюкзак стал компактнее. Ошибку свою Настя поняла поздно, когда под ногами вдруг вместо неровностей камня оказалась пустота, занятой мечом рукой она не смогла уцепиться за камень, а левая рука выдержала всего мгновение, и Настя полетела в пустоту.

Она некоторая время ощущала себя словно в бесконечной тьме и уже успела вообразить, что провалилась в знаменитую кроличью нору или не менее знаменитую червоточину, как падение закончилось, и она больно ударилась ногами и копчиком о камни, тогда как спине и затылку повезло – рюкзак смягчил удар.

Постанывая и негромко ругаясь, Настя осторожно села и пошевелила пальцами, убеждаясь, что меч держит крепко. Она попала в огромную пещеру, настолько огромную, что ее потолка и дальних стен не было видно. И это несмотря на то, что пещера была освещена. Свет был неярким и неравномерным, но был, к тому же он отражался от бесчисленных друз хрусталя и других камней, от каменных статуй и сталактитов.

Вот это место действительно ощущалось сказочным, и, увидь Настя его первым, она бы немедленно поверила в Хозяек гор, не пришлось бы ждать их появления!

Словно в ответ на ее мысли одна из дальних скульптур шевельнулась, зыбкая тень упала на неровную поверхность пещеры. Настя поспешно поднялась на ноги и выставила перед собой меч. Пусть она былинка против Хозяйки, но, если та решит ее тут убить, просто так Настя не сдастся!

Рядом ей почудилось шевеление, и Настя с болезненным вздохом – копчик просто горел от боли! – развернулась туда, тыча острием меча в… ящерку.

Обычные ящерицы, серые, желтоватые, зеленые – их просто уйма оказалась в этой пещере! Они двигались, носились по камням и лезли к ней под ноги. Когда Настя смогла наконец оторвать взгляд от них, ожившая скульптура подошла совсем близко. С облегчением, смешанным с подозрением, Настя узнала в ней взрослую змеелюдку-ящерку из тех, что участвовали в игре. Она снова наставила на нее меч.

Пусть рыжеволосая тоненькая ящерка ничем не походила на виденную ранее Настей Хозяйку, но кто ее знает! Маскировка! И потом, ящерка была игроком, а игроки хотели убить ее, Настя уже это накрепко запомнила.

– Егорова, – ящерка закатила глаза. – Я почему-то не удивлена. Ты куда угодно пролезешь.

– Ты меня знаешь? – Настя чуть опустила меч, но не слишком. Так, чтобы острие указывало на ноги ящерки, а не в живот. И сразу поняла, что это глупый вопрос.

– Глупый вопрос, – немедленно согласилась с ее мыслями ящерка. – Ты одна такая за довольно длительный период игр и попала со мной на