Всадник дракона - Таран Матару

остальных, а подарок Титу – превосходный экземпляр, с толстой костью и чешуей, идеально сложенный. А Уинтер, какой бы прекрасной она ни была… ну, белые драконы встречаются реже, чем золотые, но они коротышки, тут приукрасить нечего.

Фрида помахала Уинтер, которая взволнованно на нее тявкнула.

– Кто тут у нас коротышка? – проворковала она. – Ты. Ты!

Уинтер подбежала к девушке, и Джай проигнорировал самодовольное выражение драконьей морды, когда Фрида прижала зверька к груди.

Этой ночью он позволил им быть вместе.

Глава 47

С рассветом наступило долгожданное тепло, но они продолжали идти, несмотря на усталость. И Джай, и Фрида были ужасно голодны, и спать на голодный желудок казалось невозможным.

Они почувствовали облегчение, достигнув границы леса и выйдя на обширное поле убранной кукурузы.

– Что это? – спросила Фрида, сорвав один из початков, которые фермер, должно быть, пропустил во время сбора урожая. Девушка с подозрением разглядывала волосатые желтые зерна. Кукуруза была старой и почти усохла, но в тот момент она казалась Джаю самой вкусной вещью на свете. – Эй?

Джай заметил, как нахмурились ее идеальные брови, и вспомнил, что в Северной тундре почти ничего не росло.

– Это кукуруза, – объяснил он. – Сколько ж я ее перечистил на кухне, когда Леонид хотел меня наказать… Вот так обрываешь листья, пока не останутся только желтые зерна.

Джай продемонстрировал, завороженный выражением изумления на лице девушки. Она выхватила у него кукурузу и откусила кусок. Прожевала… Затем сплюнула. Джай с трудом сдержал смех, взглянув на ее огорченное лицо.

– Да, забыл сказать, что обычно мы отвариваем ее и едим с маслом, но… эту, наверное, придется поджарить.

– Корм для кроликов, – пробурчала Фрида.

Джай проигнорировал ее слова, полез в сумку и достал свой набор для разведения огня. Ранее он собрал немного трута и положил в карман цветок с пушистой головкой, известный как «борода старика». Этому его научила Балбир.

Фрида выглядела почти впечатленной, когда он присел на корточки и чиркнул кремнем по стали, чтобы высечь искры на скомканный трут. Нет… не впечатленной. Ошеломленной.

Потому что после того, как Джай потратил добрую минуту, ругаясь на маленькую кучку и пытаясь ее поджечь, над его плечом пролетела струя пламени.

Фрида улыбнулась ему и пошевелила пальцами.

– Забыл, да?

– Ладно, но ты должна научить меня, как это делать!

Фрида покачала головой и чуть снисходительно похлопала Джая по плечу.

– Пока рано. Нужна практика…

Юноша проворчал что-то себе под нос и подбросил веток в едва разгоравшийся костер.

– А ты мне не поможешь? – спросил он Уинтер.

Последнюю часть путешествия малышка-дракон дремала у него на плечах, уткнув гладкую фарфоровую головку в подбородок Джая. Теперь она плюхнулась на землю и потянулась.

– Для этого тоже еще слишком рано, – сказала Фрида. – Если она вообще сможет. Некоторые драконы так и не обретают способности дышать огнем. И пройдет еще немало времени, прежде чем она научится летать.

Джай застонал, услышав эти слова.

Эта связь душ не такая уж и крутая, как о ней говорили.

– Мне нужно знать такие вещи! – взмолился Джай. – Ты научишь меня хоть какому-нибудь магическому заклинанию?

Юноше казалось, что они уже обсудили это, но в тот день они почти не разговаривали. Данская служанка была не из общительных. Впрочем, у нее было столько потерь, что девушка вряд ли была в настроении вести беседы… К тому же Джай предположил, что раньше Фрида проводила много времени, молча наблюдая за действиями принцессы, присматривая за своей госпожой.

Услышав его слова, девушка оценивающе посмотрела на него, а затем медленно кивнула.

– Возможно, чему-нибудь и научу, – согласилась она. – Но сначала давай поедим.

* * *

Джай с удовольствием осваивал новые возможности своего тела и обнаружил, что мог бежать быстрым темпом почти все утро, делая лишь несколько перерывов. Фрида была вынуждена ради него замедляться – очевидно, она была быстрее и сильнее. Возможно, это как-то связано с тем, что девушка «вознеслась». Джай слышал этот термин раз или два, когда подавал напитки оруженосцам, но толком ничего об этом не знал.

Их с Фридой трапеза – если шесть початков плохо прожаренной кукурузы можно было так назвать – закончилась.

Теперь, на выровненном участке, который они сами сделали посреди кукурузного поля, Фрида усадила Джая на землю перед собой, скрестив ноги.

– Обними Уинтер, – сказала она. – Ты должен к ней прикоснуться, иначе дыхание душой пройдет гораздо труднее и медленнее. Без него немногие могут продвигаться по пути…

Дыхание душой. Сердце Джая забилось быстрее.

– Продвигаться по пути? – переспросил он.

– Ты реально так мало знаешь о связанных душах? А как же ваша Гвардия грифонов? Они так тщательно скрывают свои обряды?

Юноша кивнул.

– Я прочитал все книги на полках Леонида, но лишь немногие из них подробно описывают Гвардию. Он даже переписал свои дневники, убрав из них лишнюю информацию. – Джай печально вздохнул и поспешил продолжить, пока Фрида нетерпеливо покусывала губу. – Леонид утверждал, что использовал их в основном как разведчиков и гонцов. Похоже, не хотел, чтобы они присвоили себе все заслуги… Но их великая башня рассказывает совсем другую историю.

Фрида вежливо кивнула и заговорила медленно, словно с ребенком:

– То, что мы называем путем, – это продвижение связанного душой человека по ступеням обретения силы. Сейчас ты, скорее всего, душа первого уровня, также известного как этап очищения тела.

Джай бросил взгляд на свою грязную одежду.

– Да, пожалуй, сейчас не лучшее время для этого.

Фрида щелкнула пальцами, чтобы снова привлечь его внимание.

– Очищение не снаружи. А внутри. – Теперь Джай был по-настоящему сбит с толку. – Наверняка твое тело уже начало избавляться от нечистот внутри.

Юношу осенило. Конечно! Вот что произошло под водой. Черная жидкость…

– Что… это такое? – спросил Джай.

– Порча, – пояснила Фрида. – Мы все рождаемся с ней, и она растет по мере того, как мы стареем. Она находится в воздухе, которым мы дышим, в пище, которую едим. Только мана связанных душ способна ее удалить. – Джай даже не знал, что сказать. Для него это было новостью. – Говорят, что связанные душой красивее. Со временем, – продолжила Фрида, – твое зрение улучшится, кожа станет безупречной, ты сделаешься сильнее. Ты начал очищаться, когда соединился с Уинтер, – возможно, ты не заметил, каким был грязным внутри. К настоящему моменту ты уже избавился от большей части порчи.

Джай вздохнул, радуясь, что худшее позади. Это было… неприятно.

– Думаю, да, – сказал Джай.

– Значит, ты уже душа второго уровня или почти подошел к этому.

– Уровни… – Незаданный вопрос Джая повис в воздухе. Он имел представление о том, что это значило, потому что слышал этот