Всадник дракона - Таран Матару

Фрида приподняла бровь.

– Полагаю, ты об этом не знал. Я научу тебя. Ради Уинтер.

Джай почувствовал, как к щекам прилила кровь. Разве он не заслуживал урока после всего, что для нее сделал? Только любопытство и жалость к девушке удержали его, не позволив ляпнуть какую-нибудь колкость.

– Уровни показывают, насколько силен связанный душой и как далеко он продвинулся по пути. Душа третьего уровня сильнее, чем второго. Достаточно просто?

– Да, – сказал юноша.

– Ты прошел первый уровень – очищение организма. Это означает, что твое тело находится в наилучшем состоянии. Ты станешь сильнее, быстрее; твои чувства сделаются острее. Будешь быстрее выздоравливать, и никогда в жизни тебе не понадобятся очки. Но ты не сможешь обладать истинной силой и скоростью связанного душой, если не будешь постоянно использовать ману. Только когда ты вознесешься, твоя сила и скорость станут постоянными – и мана потребуется лишь для их дальнейшего усиления.

Джай склонил голову набок, внимательно слушая.

– На втором уровне будешь использовать ману автоматически. Твое ядро будет посылать ману туда, где, по его мнению, она необходима; это увеличит силу и чувства. Пока она есть, это здорово и весело, зато когда мана закончится, толку от тебя будет немного.

Джай вспомнил первые часы, когда они соединились душами с Уинтер. Как быстро он бегал, какими сильными были его чувства!

– Ты должен научиться не позволять телу использовать всю ману. Это нелегко. Когда получится запечатывать свое ядро и контролировать использование маны – достигнешь третьего уровня.

– А как достичь четвертого? – спросил Джай. Фрида поджала губы, задумавшись.

– Это когда ты вознесешься. Прямо сейчас твое ядро – всего лишь маленькое зернышко. Ты должен расширить его так, чтобы оно хранило больше маны. Наполнив его до предела, а затем выйдя за эти пределы, ты растянешь ядро. Это больно, но необходимо.

Фрида нахмурилась, словно вспомнив собственный опыт.

– Как только ядро увеличится вдвое, стенки станут толстыми и непрозрачными. Тогда твое тело вознесется. Это первый истинный признак того, что ты связан душой, хотя еще в самом начале пути.

Джай медленно кивнул. Он знал, что ученики Гвардии грифонов становились оруженосцами только после вознесения. Это было странно, ведь цель вознесения казалась такой далекой. И все же это был всего лишь первый реальный шаг к тому, чтобы стать воином, связанным душой с тотемом.

– Не могу дождаться, – прошептал Джай. Фрида тихо усмехнулась.

– Прости, – сказала она, и Джай увидел ее улыбку – наверное, в третий раз с начала их знакомства. – Я просто думала, что тебе известно больше… Если бы Ивар узнал, что стало с его драгоценным яйцом дракона, он бы так смеялся!

Девушка, спохватившись, замолчала. Ее улыбка погасла, и она опустила глаза. Джай видел, что, несмотря на свое горе, она наслаждалась уроком. Он предположил, что, притворяясь, будто ее дракон принадлежал Эрике, она не могла часто обсуждать эту тему.

А у него появилось еще больше вопросов.

– Когда я смогу вознестись? – спросил Джай.

У Фриды хватило такта не рассмеяться, но скрыть усмешку она не смогла.

– Нетерпеливый какой! Следует подождать. Это опасно. Никогда не пытайся вознестись в одиночку, иначе проглотишь язык или прикусишь его так сильно, что сломаешь зубы. Это жестоко и больно. Не все выживают в процессе.

– Ну, тогда я должен хотя бы научиться дышать душой! Мы ведь будем идти быстрее, если я пополню свою ману…

Фрида посмотрела за кукурузное поле, явно желая продолжить путь. Затем кивнула.

– Ты прав. Мана у тебя скоро закончится.

Джай окликнул Уинтер, и та подбежала, щебеча от волнения, которое передалось ей от него. Юноша заключил детеныша в объятия, прижал к груди – и ощутил, что прикосновение прохладных драконьих чешуек действует на него словно бальзам.

– Закрой глаза, – посоветовала Фрида. – Так будет легче.

Джай так и сделал – и инстинктивно понял, что нужно погрузиться в уже знакомое ему странное состояние.

– Дыши медленно, – велела Фрида. – Слушай лишь звук моего голоса. Загляни внутрь себя и отыщи свет.

Он сделал несколько глубоких вдохов, рассеивая все мимолетные мысли и тревоги. Мысленным взором увидел свет, проникавший в глубины сознания, словно миниатюрное солнце.

– Я вижу свое ядро, – сказал Джай.

Голос Фриды звучал отдаленно. И медленно… Ее слова слегка растягивались, отдаваясь слабым эхом в голове.

– Это хорошо. Быстрее, чем у большинства. Некоторым требуется много дней, чтобы раскрыть разум и увидеть ядро.

Джай почувствовал легкое самодовольство. Он хмыкнул и нахмурил брови. Снова ухватился за созерцание ядра.

– Когда происходит Слияние душ, твоя душа и душа зверя становятся пустыми. Их внутренняя часть распадается, образуя нить, которая соединяет вас, создавая пространство для скопления маны. Твое ядро – часть твоей души. Береги его, потому что оно хрупкое.

Джай сфокусировался и увидел кристаллическую структуру сосуда и светящуюся чистую жидкость внутри него. Похоже, количество маны значительно уменьшилось с тех пор, как он видел ее в последний раз…

Мана. Конечно! Вот что это была за жидкость.

– А теперь посмотри внимательнее. Смотри на тьму, а не на свет.

Джай уставился в черную бездну, окружавшую ядро.

Только это была не бездна. Приглядевшись, он увидел, что ядро находилось глубоко внутри аморфной черной камеры. И там был поток. Ритмичная пульсация, похожая на биение сердца.

Да… это и было его сердце. Джай видел крупные артерии, черные туннели на фоне темных стен. Он видел свои внутренние органы. Его ядро находилось в самом центре сердца.

Ну разумеется.

Он расширил сознание, будто смотрел с огромной высоты. Теперь он видел лабиринт каналов за пределами органов.

– Я вижу… каналы, – сказал он. – Их сотни.

– Это твои каналы. Призрачные проходы, которые следуют по тому же пути, что и кровь. Именно по ним проходит и фильтруется мана, пока не достигнет ядра.

– Как? – спросил Джай.

– Ты заглянул внутрь. Теперь посмотри вовне.

Джаю потребовалось несколько минут, чтобы расширить сознание, заглянуть за темные границы тела и увидеть яркий мир за его пределами. Тут не было кукурузных полей, серебряного неба и зимнего солнца. Нет, этот мир был похож на океан. Океан крошечных звезд.

– Смотри, как течет мана. Она в воздухе, в земле. Она повсюду. Она исходит от всего живого. Даже от нас с тобой.

Джай увидел течения, завихрения и огромные потоки маны – мелкой сверкающей пыли. Он почти физически ощущал, как она обтекала Уинтер и Фриду, чьи силуэты вырисовывались на фоне этого буйства.

Уинтер была окружена этой субстанцией – золотистой аурой, которая клубилась вокруг. Мана медленно втягивалась в дракона.

– Нужно дышать душой, Джай, – прошептала Фрида. – Так, как могут