Всадник дракона - Таран Матару

Он порылся в мешочке, пересчитывая деньги. Фрида с любопытством наблюдала за происходящим. Содержимого мешочка должно было хватить на весь путь до границ империи, а Джай только что обменял самую ценную из своих монет на рубашку.

– У меня десять семи, три медных аса и один сестерий, – сказал Джай. – Это был единственный денарий.

Фрида непонимающе взглянула на него.

– Семи – самая мелкая монета. Два семи равны одному асу, четыре аса – это один сестерий. Серебряный денарий стоит четыре сестерия, или шестнадцать асов.

Она прикусила губу.

– Тебя обокрали, – подытожила она. – Но у преступников есть одно преимущество: мы тоже умеем воровать.

Она усмехнулась и показала ему серебряный денарий, а затем вернула монету в мешочек.

Джай почувствовал вспышку страха: вдруг их поймают?

– Лучше уйти отсюда, пока стражник не заметил пропажи, – небрежно сказала Фрида. Джай шагнул к дороге, но мягкая рука, опустившаяся на его плечо, остановила его.

Девушка кивнула на ближайший рыночный прилавок, владелец которого перекладывал в ручную тележку фрукты, овощи и вяленое мясо.

– Но давай сначала купим чего-нибудь поесть.

Она выхватила мешочек с монетами у него из рук.

– На этот раз позволь мне вести переговоры.

Глава 50

– Мест нет! – Трактирщице пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум.

Джай с Фридой зашли в «Мантикору» и проверили, правду ли сказал старик. Однако ответ был очевиден: от стены до стены толпились путешественники всех мастей. Многие, вероятно, этой ночью будут спать на улице.

– Стражник заверил, что поблизости есть другие заведения, которые принадлежат тому же владельцу, – сказал Джай.

Трактирщица закатила глаза и многозначительно посмотрела на посетителей, ожидавших выпивки. Она начала продвигаться вдоль стойки, когда Фрида показала ей монету. Женщина обернулась с лукавой ухмылкой.

– Как я и сказала, мест нет. – Она протянула руку за монетой. – Но если купите мне выпить, то я подумаю. Вот только пинта пива стоит дороже…

Фрида резко схватила трактирщицу и грубо притянула к себе.

– Послушай, девка. Предлагаю тебе горячую пощечину или вот эту монету. Что выберешь?

Женщина, казалось, ничуть не смутилась, потому что была вдвое выше Фриды, а ее руки походили на грубые подошвы сапог. Но, безуспешно попытавшись вырваться из побелевших пальцев девушки, сжимавших ее передник, она вздохнула и указала в южном направлении.

– Ниже по тропе есть две гостиницы, дорогуша. Ближайшая – «Химера» на развилке слева, другая – «Шакалоп» справа.

Фрида отпустила ее и протянула ту же монету, которую показывала. Трактирщица выглядела удивленной тем, что девушка сдержала обещание. Когда путники направились к выходу, она окликнула их:

– Если оба заведения переполнены, то попробуйте «Феникс»! Это немного дальше по Кашмирской дороге, затем поверните на север, прямо перед поворотом на платную дорогу.

Джай повернулся, чтобы поблагодарить ее, но Фрида подтолкнула его вперед. Они вышли за дверь, снова окунувшись в холодную ночь.

Он чувствовал, как Уинтер жевала что-то такое, что казалось ей вкусным. Почти физически ощущая хруст хрящей и костей у себя во рту, юноша не мог с ней согласиться.

– Уинтер рядом, – сказал он. – Она пойдет за нами по тропе. Могу сказать, что она лучше чувствует, где я нахожусь, чем я ощущаю ее местоположение.

Фрида кивнула.

– Так всегда бывает с любым зверем. Они понимают наши намерения лучше, чем мы – их. Но обещаю, у тебя все получится. Просто нужно время и практика.

Джай неопределенно махнул рукой.

– Пока мы в бегах, для этого будет масса возможностей, да?

Фрида поморщилась, но кивнула.

– Нам лучше поскорее найти место для отдыха. У меня так мало маны, что я с трудом могу вызвать искру, чтобы разжечь костер. Мне нужно подышать душой. – Джай не мог не согласиться, так как сам стремился пополнить запасы маны.

– Уж и не знаю, стоит ли делать крюк, – сказал он. – Если будем медлить, легион нас догонит. Не думаю, что получится пройти мимо них, с крашеными волосами или без.

– Наверняка они не узнают нас, как и любого другого путешественника! – Фрида нахмурилась.

– Большинство граждан империи просто хотят жить своей жизнью, не ввязываясь в неприятности, – вслух размышлял Джай, вспоминая многочисленные побои, которые он терпел от стражников во дворце. – Но легионеры… Они питают давнюю ненависть к данчанам и степнякам, не говоря уже об остальных за пределами империи. И не только ветераны. Молодых парней, во всяком случае городских, наверняка приучили к рассказам о войне и ненависти. Достаточно одного взгляда, чтобы у них возникло подозрение.

Фрида прикусила губу, слегка покачнувшись. Усталость начинала брать свое. А поскольку запасы маны у обоих подходили к концу, им предстояла тяжелая ночь.

Джай выглянул за все еще открытые ворота, где последние лучи солнца позволяли разглядеть неровную тропу, проложенную по мощеной дороге.

– Пошли, – сказал он. – Лучше поторопиться. Зимой здесь рано садится солнце, а нам нужно проснуться задолго до восхода, чтобы опередить легионеров. Сабиняне могут пройти более пяти лиг за день. Они тоже встанут ни свет ни заря.

– Если бы у меня было хоть немного маны, я бы прошла пять лиг еще до обеда, – фыркнула Фрида.

– Ну, а мне это не под силу, – огрызнулся Джай. – Если только ты не готова меня нести. Так что давай пойдем в «Химеру». Каждая секунда, которую мы здесь теряем, – это еще одна секунда без сна и возможности пополнить ману.

Фрида на мгновение обиделась на его тон, но смягчилась, когда Джай в изнеможении прислонился к стене таверны.

– Ладно, – сказала она. – Рискнем. Будем надеяться, что там еще есть свободные комнаты. Смотри, уже и остальные туда направляются.

Она была права. Небольшая группа путников свернула на тропу. Кто-то, возможно, направлялся домой, но большинство выглядели опытными путешественниками – носили широкополые шляпы и сжимали в руках посохи.

– Что думаешь? – спросила Фрида. – Эти люди уже займут дюжину комнат. Может, в «Фениксе», о котором упомянула трактирщица, больше шансов найти ночлег?

Название мелькнуло в памяти Джая. Он почти не слышал, что говорила трактирщица, но теперь вспомнил предсмертный наказ Леонида, который тогда принял за тарабарщину. Леонид что-то шептал про «Феникс». Или это была гостиница «Феникс»?

– Пьяница… – пробормотал Джай, прищурившись и пытаясь вспомнить точные слова.

Фрида нахмурилась, глядя на него.

– Идем в «Феникс», – сказал юноша. – У меня хорошее предчувствие.

Данчанка бросила на него суровый взгляд.

– Никаких пьянок, – предупредила она. – Ты, может, и прожил большую часть жизни запертым в пыльной комнате, но сейчас у тебя выбор: либо спать, либо дышать душой, понятно?

Джай рассеянно кивнул, все еще пытаясь вспомнить, что