Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

– Но у нас есть доказательства! Да, кротовая нора позволяет попасть в другие звездные системы, однако она служит еще и межпространственной тюрьмой, в которую заточены агоки!

Глинда не сдержалась и фыркнула.

– Какой неописуемый бред!

– Все, с чем мы здесь сталкиваемся, можно назвать неописуемым бредом, – возразил Уоррен.

Кэмми как могла попыталась в общих чертах рассказать им все, что знала о великой войне, об ошкнах и других расах пришельцев, о звездоликих и о древних сущностях, повергающих в ужас все живое и высасывающих души.

– Надо же, какая потрясающая и совершенно абсурдная история! – заявил Ноор. – Жаль только, она идет вразрез с нашими планами.

– Клянусь, я ничего не выдумываю! Если хотите, можете сами туда отправиться и все выяснить. – Кэмми, впрочем, сомневалась, что Ноор согласится засунуть голову в ртутную трубу. – Вы же видели храм на комете!

Ноор отвел взгляд. Казалось, его раздирают мрачные мысли.

– Не уверен, что мне стоит во всем этом разбираться.

Глава 42

На нижних уровнях станции один за другим включались генераторы, и Аркуриан не покидало тревожное ощущение, что своим появлением они запустили некий обратный отсчет. В голове по-прежнему гудело от переизбытка информации. Надо как можно скорее выяснить, смогут ли они управлять дозорной башней! Любые радиосигналы теперь блокировались, так что ни с «Кларком», ни с «Бездной» связаться было невозможно, и им с Эшем оставалось рассчитывать только на себя.

Инженер тем временем пытался разобраться с панелями управления. Проворно прыгая от одной рабочей станции к другой, он собрал лежавшие на полу трупы и сложил в дальнем углу зала.

– Надоело каждый раз перешагивать, – пояснил он. – Сомневаюсь, что кто-то из них проснется и предложит помощь. – Педро выжидательно уставился на гору из тел ошкнов – никто, очевидно, не проявлял стремления посотрудничать. – Что и требовалось доказать.

Похрустев костяшками пальцев, Эш взялся за один из рычагов.

– Теперь мне кое-что понятно. Вот это, например, наблюдательный модуль, а эти экраны используются для коммуникации. Только связаться с «Бездной» все равно не получится, станция настроена на другие частоты.

Карла вновь вгляделась в карту на потолке.

– А как насчет остальных астероидов? Мы активировали сразу все базы или они пока в режиме ожидания?

Эш неуклюже нажал несколько кнопок, и купол у них над головой подсветился, а на карте ярко загорелись точки, соответствующие кротовой норе и окружавшим ее дозорным башням.

– Судя по всему, остальные тоже в полной готовности.

Висок Аркуриан пронзила острая боль, а гул в голове усилился: ощущение такое, словно из глубин подсознания отчаянно пытались пробиться фрагменты загруженной в ее мозг информации. В положении астероидных баз ей виделось теперь что-то новое – как если бы она смотрела на карту глазами ошкнов. Она вдруг четко осознала, какую функцию выполняли сторожевые посты, и вытекающие из этого выводы не сулили им ничего доброго.

Бенедикт Ноор оказался прав, предполагая существование некоей межзвездной сети, и все же он ошибся насчет главного: хотя кротовая нора и скрывала целый лабиринт запутанных межпространственных коридоров, выходы из которых разбросаны по всей галактике, астероидные базы ошкнов едва ли получится превратить в отели и развлекательные центры. Они представляли собой скорее башни крепостной стены, призванные не допустить возвращения древнего зла. Однако существовала одна загвоздка: в этих башнях не осталось гарнизона. Если изначально и предполагалось, что они должны помешать чудовищам вырваться из-за горизонта событий, сейчас это представлялось невыполнимой задачей. А вдруг те ошкны, что находились по другую сторону межпространственного тоннеля, тоже погибли?

Пол под ногами содрогнулся, и Аркуриан от неожиданности чуть не потеряла равновесие, а Эш повалился на четвереньки. Поднявшись на ноги, он взглянул на экран наблюдательного модуля.

– Судя по количеству задействованных генераторов и систем управления, в недрах астероида проснулось нечто сверхмощное.

Поспешив к соседней панели, Аркуриан увидела, как включаются все новые мониторы, а на них высвечиваются незнакомые символы. На одном из экранов появилось изображение похожих на глубокие тарелки параболических передатчиков, усеивавших дно кратера. Их рогатые излучатели теперь трещали и светились, наполняясь энергией.

Аркуриан сосредоточенно искала в недрах памяти объяснение происходящему. Она не сомневалась: стоит ей найти нужный фрагмент информации, как все встанет на свои места. Пол под ногами продолжал вибрировать, и Карле пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.

Трудно сказать, какое именно событие спровоцировало цепную реакцию. Ноор провел сквозь кротовую нору четыре зонда, однако охранная система никак не отреагировала. Первый зонд МКА запустило вообще с десяток лет назад: он долетел до Альфы Центавра, и сигнал, достигший Земли только через четыре года, мог перехватить кто угодно. Несколько дней спустя этот зонд необъяснимым образом перестал выходить на связь. В то же время запускаемые ими аппараты все четыре раза беспрепятственно возвращались на станцию. Если только… По спине у Карлы пробежал холодок.

– А если наши зонды активировали своего рода сигнализацию? Ведь их нельзя было не заметить! Мы все равно что орали во всю глотку, привлекая внимание.

На лице Эша отразилось беспокойство.

– Да, пожалуй, мы погорячились. Как знать, что там по другую сторону и какие силы мы пробудили?

Отодвинув еще одного мертвого ошкна, Эш уселся в причудливой формы кресло и принялся возиться с кнопками и рычагами. Аркуриан тем временем продолжала рассуждать вслух:

– Первый зонд нес только оборудование. На борту второго находились крысы, а на третьем – спящая макака и труп человека. Четвертым рейсом мы опять отправили обезьяну, но уже в сознании, только она все равно не может нам ничего рассказать. Мы ни разу еще не посылали туда кого-то обладающего достаточным интеллектом и способного заинтересовать агоков.

– Иными словами, кого-то, у кого есть душа.

Аркуриан внутренне удивилась – она и не подозревала, что инженер склонен к философствованию.

Мысли так и крутились в голове. Что произойдет, если в межпространственную темницу, заключающую агоков, попадет разумное существо – вернее, потенциальный почитатель? Удастся ли им тогда сломать оковы и вырваться на свободу? Ведь они могут появиться в любой точке галактики! Очевидно одно – это наихудший из возможных вариантов развития событий.

– Полагаю, Уоррена туда отправлять нельзя, – заметил Эш.

– Уверена, Кэмми под силу их отговорить. Погоди… – Ей пришла в голову новая, еще более пугающая мысль. – А почему мы не рассматриваем вероятность, что обмен информацией идет в обе стороны? Мы узнали о пришельцах, но и они наверняка получили доступ к нашим планам. Теперь стражи в курсе, что Бенедикт собирается использовать кротовую нору для