Искупитель мертвых - Тао Вонг

Напротив пришельцев сгрудилась толпа людей, по большей части состоявшая из членов городского совета, нескольких охотников и работяг с Мясного Двора. Между спорящими сторонами стояла крайне обеспокоенная Амелия, Вир и ещё двое Стражей.

– Что вы нам на это скажете? – рокотал Ульрик, его низкий голос отдавался у меня в груди. Шерсть у него стояла дыбом, а источаемый им гнев я буквально видел невооружённым глазом.

– Ваши обвинения безосновательны и оскорбительны, – отвечал Фред, кивая на мясников. Его костюмчик был, как всегда, безупречно отглажен. Выглядел он очень уверенно и высоко держал голову перед какими-то там «пришельцами». Однако его руки были скрещены на груди, и было заметно, что левая кисть прямо-таки впилась в правое предплечье. – Наши люди никогда бы так не поступили.

– Ложь, – бесстрастно сообщила Нелия.

– Да как ты смеешь, корова! – выпалил Эрик, и от такого оскорбления йерики буквально взвыли.

Я снова был поражён, потому что вызвать у йериков гневный стон куда сложнее, чем у людей – это надо действительно задеть за живое. Может, я так решил потому, что стон получился у них ниже и глубже, чем людской, а может, потому что они горой возвышались над всеми нами. Как бы то ни было, люди-охотники дёрнулись и схватились за ружья, что, разумеется, только усилило напряжение.

– Опустить оружие, – рявкнула Амелия, когда один из них попытался вскинуть ружьё. Она шагнула вперёд, прямо под ствол. – Сегодня никто не будет стрелять.

В то же время Вир тихо обратился к Ульрику:

– Первый Кулак, так дела не делаются.

– Нас оскорбили. Атаковали. Унизили. А теперь облапошили. Мы умирали за этих людей. И йерики больше не потерпят подобного, – рыкнул Ульрик, голос его опасно дрожал. – Я требую, чтобы эти дети гоблинов вернули украденные у нас кредиты.

– Мы ничего не крали! – рявкнул Эрик.

– Правда, – столь же бесстрастно сообщила Нелия.

– Вот! Даже твоя женщина знает, что мы говорим правду, – огрызнулся Фред.

– Ложь, – проговорила Нелия.

– Что?! – взвизгнул Эрик, чей взгляд метался между двумя йериками. И тут, кажется, ему в голову пришла какая-то мысль.

Ульрик оскалился, из его груди послышался глухой рокот.

– А ну скажи своей женщине, чтоб заткнулась, – сдуру брякнул Фред.

И только Виру удалось остановить и с заметным усилием удержать рванувшегося вперёд Ульрика.

Фред триумфально сверкнул глазами и добавил:

– У вас, пришельцев, вечно одно насилие на уме.

– Хватит! – заорал я, и собравшиеся наконец заметили моё присутствие. Боги, мне бы Ауру, или нечто подобное, чтобы ко мне прислушались. Но может, на сей раз моя репутация законченного психопата сгодится. – Ульрик, вы должны отступить.

Первый Кулак обернулся ко мне и снова осклабился.

– Я ждал от тебя большего, Спаситель. Ты что же, станешь защищать людей?

– Если это остановит тебя от намерения атаковать? Конечно, – я вышел вперёд, глядя, как нечеловеческая толпа расступается в стороны вокруг меня. Я увидел Салли, опять скрестившую руки на груди, и Ксев, оглядывавшую меня своими глазами со множеством зрачков, но внимание моё было сосредоточено на Ульрике. – Вы – выше этого.

– Они нас обманули, – пылая взором, пророкотал Первый Кулак.

– Правда, – подтвердила Нелия.

– Я слышал. – Я шагнул вперёд, теперь Первый Кулак при желании мог легко до меня дотянуться. Я вскинул голову и посмотрел прямо в его огромные карие глаза. – Расскажи мне, что случилось, и я постараюсь помочь, чем смогу.

– Правда.

Но прежде чем Ульрик успел ответить, Фред выпалил:

– У тебя здесь нет права голоса!

Я предупредительно поднял палец, молчаливо прося Ульрика повременить и, обернувшись, вперился взглядом в Фреда.

– А ты заткнись. Или я тебе язык вырву и заставлю его сожрать.

– Ложь, – сказала Нелия.

– Слышь, детектор лжи, мы тут, вообще-то, помочь пытаемся! – застонал Али, а Фред расплылся в ухмылке.

– Ну хорошо. А так? Если не заткнёшься, я тебе кляп запихну по самые гланды, а потом сверху на тебя усядусь. И может, даже буду немного пердеть, – раздражённо выпалил я.

– Он, кстати, бобов поел, – добавил Али.

– Правда, – сообщила Нелия.

Фред заткнулся, я ухмыльнулся, мимоходом отметив, что и некоторые люди в толпе слегка заулыбались. Ну да, детская угроза, но подействовало же.

– Джон…

– Тебя, Амелия, тоже касается. Я его не собираюсь ни убивать, ни бить. Только заткнуть.

Губы её плотно сжались, но я заметил, что она усилием воли всё-таки сдержалась. Спасибо богам, она достаточно предсказуема: пока дело не заходит дальше разговоров, вмешиваться не станет.

– Так что случилось, Ульрик? – снова спросил я.

– Мы узнали, что люди нам недоплачивают. Ваши работники Мясного двора отрезали себе куски приносимой нами добычи, докладывая старшим, что мы принесли меньше. Поначалу это было почти незаметно, но теперь они делают это в открытую.

– Правда, – подтвердила Нелия.

Фред и большая часть людей покосились на неё. А я не удержался, стрельнул глазами сначала на Нелию, затем на Али.

– Ты сам догадался, мой мальчик. Она применяет Навык, позволяющий ей подтвердить или опровергнуть истинность сказанного. Как осознаёт её сам говорящий, – объяснил дух.

– Фред, твоя очередь, – скомандовал я.

– Я не стану отвечать тебе, – заявил Фред.

Я быстренько просчитал свои возможные ходы. Можно, конечно, начать бить напыщенного политикана, и бить до тех пор, пока не скажет мне всё, что я хочу знать, но я же, наоборот, хочу остановить насилие. Хотя, с другой стороны…

– Окей. Это я так спросил, из вежливости. Тогда я просто куплю эту информацию в Магазине, – я глянул на Ульрика, и тот, соглашаясь, наклонил голову.

Фред нахмурился, вместо него заговорил Миньон.

– В каком смысле, купишь в Магазине?

– Тут вообще всё продаётся, идиот ты эдакий. Я тебе об этом и раньше говорил. Всё, что от тебя требуется, – просто заплатить цену, которую назначит Система, – ответил я, повернувшись к Миньону. – Что, это твоя маленькая задумка? Тупо. Может, никаких реально существующих Галактических Законов ты и не нарушил, но и сухим из воды на сей раз не выйдешь. В этом мире вообще ничего просто так не сходит с рук – всё всегда документируется.

Эрик захлопнул рот и часто заморгал. И когда Нелия сказала: «Правда», дёрнулся и дрожащим пальцем указал на неё.

– А откуда нам знать, что она не врёт?

– Потому что это её Навык, и, я полагаю, Классовый. Может, она могла бы солгать, но йерики, в отличие от тебя, не глупы. Они знают Систему, и знают, что может значить подобное обвинение, – проговорил я.

Губы Миньона сжались ещё плотнее. Как бы сильно ни раздражал меня Эрик, одного у него было не отнять – он крайне сообразителен.

– Правда, – снова сказала Нелия.

Я бросил на неё взгляд. Она откликалась на каждую сказанную нами фразу, если это не был вопрос, и, честно говоря, меня это уже начало слегка раздражать. С таким-то умением на какой-нибудь вечеринке могла бы вызвать фурор.

Губы Миранды превратились в тоненькую ниточку, а взгляд стал жёстким. Она слегка вскинула голову и уточнила:

– То есть ты говоришь, что мы действительно их обманывали?

– Ты что, серьёзно? Ты собираешься поверить в эту чушь? Система что – Господь всевидящий? – отмахнулся Фред. – Да