Искупитель мертвых - Тао Вонг

– Не понадобилось, – проговорила Амелия. – Мы почти сразу же узнали, кто это сделал. Чёрт, да я сама с помощью собственных Навыков за несколько дней всё узнала. Мы просто хотели убедиться.

– Правда.

Фред фыркнул.

– Ещё одна проклятая любительница пришельцев. Вы тут все заодно.

Амелия уже открыла было рот, чтобы ответить, но её перебила Миранда.

– А если то, что ты говоришь, правда, что мешает Системе солгать нам?

– Подобных доказанных случаев история ещё не знает, – вставил Али. – И, поверь мне, учитывая то, как мы, Духи, пользуемся Системой, мы бы знали.

– Правда.

У меня внутри после этого заявления зародился червячок сомнения, но Миранда лишь слегка кивнула.

– Очень хорошо. Придётся с этим смириться. Но я к обману непричастна.

– Правда.

– И я – тоже! – выпалил Эрик, прежде чем кто-нибудь ещё успел хоть что-то сказать.

– Правда.

Не так уж это было и удивительно после всех предыдущих протестов, но я всё равно был слегка шокирован тем, что Миньон оказался не замешан в грязных делишках Фреда.

Пока я боролся с собственными предрассудками, Миранда продолжала.

– Итак, Первый Кулак, я могу к вам так обращаться? Не хотите ли обсудить это дело в более непринуждённой обстановке? Хотя бы, скажем, в менее… агрессивной?

Ульрик тихо зарычал, поглядывая на Фреда, на Миранду и на меня. На лице его отразилось сомнение.

Но тут снова заговорил Вир:

– Могу я предложить свои посреднические услуги? Я полагаю, Лорд Роксли очень хотел бы, чтобы это дело разрешилось полюбовно.

Фред открыл было рот, но я достал из Инвентаря моток верёвки, продемонстрировал ему, и он тут же со стуком захлопнул пасть.

Стоящая рядом Амелия только глаза закатила и заставила меня опустить руку с верёвкой.

– Я сама поговорю с мэром, – она с деловым видом коснулась руки Фреда. – Мы будем в моём офисе.

Я хотел возразить, но потом решил, что не стоит. Не моя это забота. Да и в любом случае, пусть профессионалы сами выпытывают у Фреда всё, что он знает. Может, против более жёстких мер воздействия она и будет возражать, но, в конце концов, полиции не впервой выжимать из подозреваемых признание не прибегая к пыткам.

– Али, знаешь, а ведь остальные воришки разбегутся, – мысленно обратился я к своему другу и услышал, как он беззвучно фыркнул.

– Это куда же?

Я обдумал его ответ и мрачно ухмыльнулся. Ведь он прав. Повсюду апокалипсис, бежать тут некуда. Из задумчивости меня вывела Салли, ткнув пальцем в живот, и я сразу вспомнил, зачем пришёл в Магазин. Через секунду у неё была та же информация, что и у меня, и она заспешила обратно в свой магазин, чтобы поскорее всё проверить.

– Али…

– А вот некоторые умеют делать два дела сразу. Я уже проверил: все здесь – невиновны. Но в зоне досягаемости есть ещё народ, я и их просканирую.

Наверное, это означало, что мне пора искать Эйдена. Толпа рассеялась. Вир, Ульрик, Нелия и члены Совета отправились в здание, охотники ушли. Ксев поднялась наверх и заскользила куда-то по крышам зданий – наверное обратно в мастерскую. Я вздохнул, потёр пальцами виски. Когда-нибудь придёт время рассказать всем подробности, но пока мы вроде бы в безопасности.

– С начала.

Несколько часов спустя я сидел в темноте собственной гостиной, глядя на светящиеся кадры минувшей битвы, заснятые Системой. Спасибо дронам и Али, у меня было предостаточно записей нашей вылазки в подземелье. И я просматривал эти записи от начала и до конца, снова и снова, анализируя каждый момент, каждую связку, в поисках хоть чего-нибудь, что сможет дать нам преимущество.

С экрана на меня таращились шестьдесят семь фракинов, тихих и зловещих, какими мы увидели их сначала. Они не двигались, не дёргались, и всё же, просматривая запись, я мог видеть следы заражения спорами.

– Стоп.

Изображение застыло, я потянулся вперёд и пересмотрел отрезок своей безнадёжной битвы с фракинами в тоннеле. Я смотрел, как моё собственное изображение пригибается, уклоняется, лавирует между тварями. Я видел со стороны, как активирую Мерцающий шаг, исчезаю из поля зрения монстров и появляюсь прямо перед ордой, стреляющей в меня сгустками плазмы.

– С начала.

Пересмотрел бой, вгляделся в танец боли, который исполнял, чтобы уберечься от плазменных плевков, пролетавших мимо в сантиметрах от меня.

– С начала.

Снова Мерцающий шаг – и я увидел то, что уловило моё подсознание, то самое, что не давало мне покоя. Я протянул руку, на каждом из экранов выставил необходимое мне время начала показа, потом вызвал одну мини-карту и другую такую же, и установил таймеры так, чтобы отображения на картах совпадали с реальным временем съёмки.

– Начали.

Это было заметно. Едва уловимый намёк на движение, такой, что его едва можно было различить, но тем не менее явный. Миг сомнения, замирание сердца перед атакой. Когда фракины получали приказ атаковать, по их строю с конца в начало проносилась вибрация – это передавалась команда, так быстро, что даже я едва сумел её заметить, несмотря на все свои прокачанные атрибуты. И в то же время я заметил движение на карте, когда активировал Мерцающий шаг, сменив позицию в один миг. Вибрация сотрясла строй в тот самый момент, когда они потеряли меня из виду и пытались снова отыскать.

– Странновато, – проговорил Али.

Я медленно кивнул и в молчании уставился на экраны. Я видел это – но не понимал до конца, что же именно я вижу.

– Джон? – сердито окликнула меня Лана, сбежав вниз по ступенькам.

Я оторвался от изучения экранов, недоумевая, что натворил на сей раз.

– Лана?..

– Ты слыхал, чем занимается Билл? – выпалила она, плюхаясь в соседнее кресло.

– Э-э…

– Он открыл стрип-клуб! – прорычала она, яростно жестикулируя. – Билл превратил в стрип-клуб тот старый мотель, что он выкупил. Да ещё и наркотики там продаёт!

– Ох, – я бездумно вытащил шоколадку.

Но прежде чем успел откусить хоть кусочек, девушка попросту выхватила её у меня. Несколько секунд я созерцал свои опустевшие руки, потом достал себе другую.

– «Ох!» И это всё, что ты скажешь? – выпалила Лана, сверкая холодными глазами в полутьме. – Он эксплуатирует женщин! И продаёт дурь всем, кто переступит порог. Мы-то пытались хоть как-то сдерживать оборот, а он… он просто торгует этим товаром!

– А с ним самим вы говорили?

– Разумеется. И я говорила, и мы говорили. А он отвечает, что ничего плохого не делает! Раз городом владеет Роксли, то Билл будет жить по его законам, а галактических законов, препятствующих его деятельности, нет. Он утверждает, что предоставляет женщинам возможность «высокооплачиваемого труда», и что мы ему спасибо должны сказать за такую заботу, – прорычала девушка, опять выхватила у меня из рук уже надкушенную шоколадку, засунула её в рот и немедленно принялась жевать. – Он… гряз-мням-ням… гобл-ммммм… задница. Это что, нуга?

– Ну да.

– Ненавижу с нугой, – она протянула мне оставшийся куцый огрызок и требовательно подставила ладонь, в которую я незамедлительно вложил следующий батончик.

– Ну, так этот был – мой, – невинно заметил я, и она