Искупитель мертвых - Тао Вонг

Тут один из дронов обнаружил первую группу фракинов, и я ухмыльнулся. Тварей было всего с полдюжины, и те – подростки, это явно свидетельствовало о том, что они ещё не полностью восстановили поголовье после нашего последнего визита. Что ж, очень хорошая новость. Я сбросил четверть заряда дрона и отправил его дальше. Он пролетел над местом, где я дал тварям последний бой, и его сигнал тут же пропал.

Я тихонько ругнулся, надеясь, что этого хватит. Теоретически всё, что мне было нужно, – это удостовериться, что вирус достаточно рассеялся вокруг, дальше он распространится без проблем. Леонард сказал, что этот вирус передаётся одновременно и воздушно-капельным путём и через Систему – то есть сама Система будет помогать процессу инфицирования. Я не до конца понимал, что это значит и почему Леонард каждый раз хмурится, когда я называю его творение вирусом. Но с учётом того, что я никогда в жизни не изучал биологию, а он имел склонность объяснять всё очень длинными фразами, меня абсолютно всё устраивало – пусть лучше ворчит. Если вирус сработает, я даже прощу ему то, что он имел наглость пригласить Лану на свидание.

Нет, конечно, у меня не было никакого права сердиться на него за это. И между мной и Ланой не было ничего, кроме… ну… разговоров. Бессмысленная ревность – она бессмысленная и есть. И стоило мне понять, что она бессмысленна, как я тут же взял её под контроль. Хотя всё же временами я думал, а не стоило ли мне самому её пригласить…

Я хмыкнул, качнул головой и вновь сосредоточился на потоке данных. Надо перестать об этом думать. Когда сидишь посреди подземелья и ждёшь, попадутся твои дроны тварям, или всё же сделают своё дело – не время и не место размышлять о свиданиях. И, как ни крути, мне почти нечего ей предложить – ведь я всего лишь весьма вспыльчивый тип с суицидальными наклонностями. Она заслуживает лучшего.

Слава богу, очередной ответ от дрона пришёл прежде, чем я впал в совсем уж мрачный идиотизм. Это был тот дрон, которого я отправил в боковой тоннель, через него в прошлый раз фракины атаковали с фланга. Информация загрузилась, обновилась карта и я тихонько присвистнул. Боже всемогущий, этот проход вёл в зал прямо подо мной, и там сидело несметное множество фракинов. Они всё так же пугающие бездействовали, даже не шелохнувшись, когда дрон сбросил груз.

Смотреть, что произошло потом, у меня не было времени, Али что-то прошипел, и мини-карта буквально расцвела. Было похоже, что окружавшие меня фракины пустились на поиски и принялись прочёсывать пещеру. Наверное, первый дрон попался. Быстрой командой я послал тот дрон, что ещё был под моим контролем, в укрытие и отдал ему команду включить гибернацию, слабо надеясь, что смогу подобрать его позже. Затем пригнулся и побежал. Пора убираться отсюда.

В который раз я выскочил из этой пещеры, а рядом летел Али. Несколько монстров вырвались следом, замелькали на экране, но я их проигнорировал. У меня была слишком большая фора. Шанс перехватить меня был только у кошки-дозорной, к которой я как раз теперь бежал. Нет, правда, глупо было со стороны спор посылать её в атаку – против меня у неё не было шансов, потому что я походя снёс ей голову. Хотя, как мы уже выяснили, споры недостаточно умны.

Пока что.

Глава 19

– Человек сильнее и лучше меня, наверное, отринул бы возможность сказать «а я вас предупреждал», – сообщил я в звенящей тишине, которая повисла в большом зале Уайтхорса после того как Али закончил свой доклад. Я позволил тишине повисеть ещё несколько секунд и заявил» – А я вас предупреждал.

– Джон… – холодно сказала Лана.

Я послал ей улыбку и всё же замолчал. Кто-то из зрителей ещё пролистывал на экранах привезённую нами информацию, вероятно, ожидая увидеть что-нибудь, ну хоть что-нибудь кроме того, что там было написано. Остальные, прочитав всё от начала до конца, теперь смотрели на меня или на своих непосредственных предводителей, и ждали ответа. Но пока никто из нас не отвечал, ибо простого ответа на главный вопрос не было.

– Что ж, Спаситель, – наконец нарушила тишину Нелия, пристально глядя на меня. – Ты был прав. Полагаю, у тебя есть план?

Я мрачно улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Плана у меня нет. Но есть несколько предложений. Во-первых, надо послать команду, чтобы зачистила разведчиков и караульных, которых на данный момент успели выставить споры. Это немного замедлит распространение, потому как чтобы инфицироваться, спорам необходимо набрать определённую критическую массу. Верно, Леонард?

Леонард явно не привык находиться в подобной компании, поэтому он сначала вздрогнул, а потом судорожно кивнул.

– Со спорами нам всё равно предстоит разбираться, но если снимем дозорных – это даст нам немного времени. К тому же нам нужен ответ от Системы, и чем скорее мы его получим, тем лучше. Споры – это часть подземелья, или они захватчики? Первое будет означать, что нам придётся постоянно с ними бороться, и мы вынуждены будем зачищать их по мере того, как Система будет их создавать. В этом случае нам понадобится какое-нибудь более мощное средство для борьбы с их распространением. Если же они захватчики, то всё значительно проще: мы просто вырежем всё, что заражено спорами, и сожжём останки.

– Если ты додумался задать такой вопрос, то почему до сих пор не получил ответ? – скрестил руки на груди Билл.

Я послал ему ухмылку.

– Потому что ответ на него стоит около пятидесяти тысяч кредитов.

Я заметил, как многие судорожно вздохнули, услышав цену. Кроме шуток, это было безумно дорого.

Джейсон, присутствовавший здесь в режиме видеоконференции, задал, казалось бы, очевидный вопрос:

– А зачем нам это знать? Если перебьём всех заражённых, а остальных не будем выпускать из подземелья – разве этого не будет достаточно, даже если споры создаёт само подземелье?

Вир подался вперёд.

– Нет. Инфицированные подземелья встречаются нечасто, но это явление не уникальное. С инфицированным подземельем не справиться, просто убивая вырывающихся оттуда тварей – так или иначе в какой-то момент инфекция распространится. Для содержания таких подземелий существует ряд специальных галактических процедур, но это дорого и требует много времени. Джон прав – важно понимать, с чем мы имеем дело.

Я благодарно кивнул Виру, потом снова оглядел группу, чтобы ответить на какие-нибудь вопросы. Когда выяснилось, что вопросов нет, я добавил:

– И последнее. Так или иначе, но нам придётся зачистить это подземелье. Как и любое другое подземелье, мы должны будем зачищать его регулярно, иначе поголовье тварей там увеличится в разы и они вырвутся наружу. А учитывая то, что командует ими Высший разум, это может произойти значительно быстрее, чем нам всем хотелось бы, ведь внутренней борьбы между ними не будет. У нас неделя до того, как