Искупитель мертвых - Тао Вонг

охотился, чтобы добыть побольше кредитов, кто тренировался и готовился, кто-то в мельчайших деталях планировал атаку. Город шумел как улей. Надо полагать, серьёзная угроза – это всё-таки хороший способ заставить всех шевелиться.

Лабаши сделал глоток из вновь наполненной чашки.

– Этот черничный чай весьма хорош, как и те отчёты, что ты приносил.

– Я рад, что тебе нравится чай. И отчёты. Я тоже люблю кредиты, – я улыбнулся с самым невинным видом. Я даже не знал, сможет ли он заметить разницу, но всё равно старался как мог. – А что ты скажешь об информации о боевых группах? Обо всех без исключения боевых группах, из первых рук?

– И как ты это устроишь? – поинтересовался Лабаши, вскинув бровь.

– Ну, в общем, тут вышла смешная история, – я чуть наклонился вперёд и посвятил его в события последнего месяца. Я всё ему честно выложил и закончил сообщением о планируемой нами атаке. – Так что мы пойдём туда. Все мы. Только людей всё равно не хватит. По крайней мере, мне так кажется.

– Знаю я этого вашего Первого Кулака. И Вира знаю, – проговорил Лабаши, постукивая пальцем по краю чашки. – Мне кажется, что тебя ждёт большой сюрприз.

– Может и так, – я посмотрел на свои руки и покачал головой. – Но крови всё равно прольётся значительно больше, чем мне бы хотелось. Поэтому я здесь, и предлагаю тебя нанять.

– А что вы можете предложить взамен, мистер Ли? Наши услуги дороги, – проговорил Лабаши.

Я кивнул.

– Да, я знаю. Так давайте это обсудим.

Я подался вперёд и встретился с ним взглядом. Это была скверная сделка. Скверные переговоры. У меня не было никакого рычага влияния на них, никакого способа выторговать условия получше. С другой стороны, если я умру, мне будет уже всё равно.

Несколько часов спустя я проводил взглядом уходящего Лабаши. Прикрыл глаза, откинулся назад. Переговоры прошли…

– Ужасно. Это не просто плохая, это очень плохая идея, мой мальчик, – наконец подал голос Али, уставившись на меня.

– Сам знаю, – выдохнул я, качая головой. – Но это мой выбор. Нам нужны бойцы. Без их помощи мы – трупы. А гномы не хотят помогать. Давай пошли, нам ещё кое с кем надо поговорить.

Али скептически хмыкнул, но так ничего и не сказал, а я оседлал байк. Оглянулся на Форт. Боги, как хорошо мне тут было в своё время – знай себе охоться да убивай сам по себе. Ни о ком не нужно заботиться, ни за кого не надо волноваться. Только я и Апокалипсис.

– Эй! Мальчик мой, я думал, что ты сказал «поехали»!

Я фыркнул. Ну да, хватит слюнявой ерунды. Предстоит много работы.

– Привет, Эйден, – я вошёл в класс, как только он закончил урок. Минут десять я ждал снаружи, практикуясь в своём Элементальном Родстве.

– Здравствуй, Джон, – ответил он, положил на стол заметки, повернулся и посмотрел на меня в упор.

– Лана сказала, что ты отказался идти с нами.

Эйден решительно кивнул.

– Да. Извини. Я знаю, что тебе нужны все, кто сможет пойти. Просто я… я не могу.

Я уселся рядом с ним.

– Это из-за того, что случилось в прошлый раз?

Он кивнул, в глазах его был страх.

– Я… я не хочу умереть.

– Мало кто хочет. Я понимаю. Что ж, спасибо тебе. За то, что в своё время выходил на бой вместе с нами. И за то, что научил меня тому, что знаешь. И если… в общем, если мы не вернёмся, уводи детей. На юг. Может, хоть там что-то осталось.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эйден.

– Доусон давно пал, а Каркросс не устоит, если…

– Я о том, – перебил меня маг, – что вы не вернётесь.

– А. Мы, видишь ли, пошли ва-банк, – ответил я и губы мои искривились. – Теперь либо победим, либо погибнем. Если мы не остановим споры, они продолжат размножаться и распространяться, и рано или поздно доберутся до Уайтхорса и поглотят город. Мы должны покончить с ними. Сейчас.

Эйден всплеснул руками, пальцы у него заметно дрожали, а я продолжал:

– Так что иди на юг. Если мы не вернёмся – уводи всех, кого только сможешь.

Эйден нервно кивнул, взглянул на меня, потом отвёл взгляд. Я положил руку ему на плечо и по-дружески сжал. Прежде чем уйти прочь, я остановился, когда он окликнул меня по имени.

– Как ты это делаешь? Я ведь хочу… хочу быть храбрее, но не могу, – прошептал он.

– Нашёл у кого спросить, – я не стал оборачиваться, но задержался в дверях, опершись рукой о косяк. – Мне кажется, что ты и так достаточно храбр.

Он горько засмеялся, и я улизнул, прежде чем он опомнится и осознает, что на его вопрос я так и не ответил. Потому что не было у меня для него ответа, по крайней мере такого, чтобы его устроил. Как я должен был сообщить ему, что дело вовсе не в том, что я храбр, а в том, что я чертовски напуган и слишком зол, чтобы остановиться? Как объяснить ему, что стоит мне задуматься хоть на минуту, как перед глазами встаёт Перекрёсток Хайнса, или та проклятая деревушка в глуши, или Тахар…

Я вышел на улицу, на солнечный свет, и покачал головой. Нет, у меня нет ответа для Эйдена. Его реакция была весьма разумной. А моя – лично моей, фирменной.

– Людей не хватает, – снова проговорил Джим, постукивая пальцем по трёхмерной карте подземелья и окрестностей.

Честно говоря, подробной карты подземелья у нас по-прежнему не было, а всю имеющуюся информацию предоставили мои дроны, и это внушало некоторые опасения. Основной переменой в окружающем пейзаже теперь была стена с бойницами, окружавшая вход в подземелье – воздвигнутые на скорую руку оборонительные сооружения должны пресечь любое попытки выбраться на поверхность. Масштабной атаки они, конечно, не выдержат, но помогут, если один-два фракина случайно выберутся наружу, да и других тварей отпугнут.

– Даже если мы снимем людей со стен, я вижу здесь не меньше пяти проходов, а мои люди против фракинов не выстоят, – добавил Джим.

– Да, – согласился Вир, потирая подбородок. – Возможно, придётся наносить удар и сразу отступать, выманивая за собою небольшую группу тварей.

– Это очень опасно, – добавил Ульрик, указывая на входную пещеру, и ту, что находилась прямо под ней. – Фракины могут просто задавить нас числом в любой момент.

– А что там с вирусом? – поинтересовался Ричард.

Собравшиеся принялись пожимать плечами.

– Может, сработает, может – нет, – ответил я со вздохом.

– А мы точно уверены, что споры – не часть подземелья? – спросил Ричард.

На сей раз Вир ответил вместо меня:

– Да. Мы подтвердили эту информацию в Магазине. Споры – инвазивный вид, они не принадлежат подземелью. Конечно, они, вероятно, там приживутся, но пока этого ещё не произошло. И если удастся сейчас зачистить пещеру, то потом всегда сможем заглянуть, чтобы проверить.

После общего собрания мы уже несколько раз встречались небольшим составом, пытаясь придумать план, который поможет большинству из нас выжить. В этот состав входили Вир и Ульрик, у которых было больше всего опыта в разработке стратегии боя в Системе,