Искупитель мертвых - Тао Вонг

пещеру всегда было рискованно, потому что ещё не все коридоры мы успели полностью обследовать. Но это был тот риск, на который мы готовы были пойти, в надежде, что так обнаружим фракинов быстрее. Однако теперь, когда мы убедились, что кругом целый лабиринт боковых проходов, это означало, что чем дальше мы продвигаемся вперёд, тем большую территорию нам необходимо охранять. Лучше было вернуться в первый проход и полностью зачистить первую ветку, прежде чем предпринимать что-либо ещё.

Мы запустили ещё несколько дронов и отступили, ожидая. Думалось, что тут будет трах-тарарах, фарш по стенам и бой не на жизнь, а насмерть, а обернулось всё медленным, напряжённым, выматывающим ожиданием.

Скукотища. В ожидании, пока случится что-нибудь, ну хоть что-нибудь, я вдруг обнаружил, что сижу рядом с Биллом. Я внимательно оглядел его, а потом решил, что всё-таки надо что-нибудь сказать.

– А ты тот ещё засранец, да?

– Нарваться хочешь? – поинтересовался Билл и ожёг меня взглядом.

Ульрик тоже взглянул негодующе, и я поднял руки, уступая.

– Извини. Давай попробуем ещё раз. Ты не слишком хорош, как командный игрок, верно?

– Я отличный командный игрок. Просто команду выбираю получше некоторых, – отозвался Билл и обернулся ко мне.

Я глухо рыкнул, услышав его ответ. Ладно. Хорошо. Тогда…

– А ты, значит, Вышибала, да? Интересный класс.

– Откуда?.. – губы Билла сжались в тонкую нить, я улыбнулся ему в ответ. Он пожал плечами, и всё-таки ответил на незаданный вопрос. – Я и был вышибалой, пока это всё не началось. Думаю, Система решила, что так правильно.

– Ага… – ответил я, не вкладывая в ответ ровным счётом никакого смысла. Напряг мозги в поисках какой-нибудь новой темы для разговора, чтобы скоротать время, но ничего подходящего так и не придумал.

Билл фыркнул, покачал головой и отвернулся. Я вздохнул. Ладно. Наверное, нам и правда практически не о чем разговаривать.

– Может, стоит прерваться на сегодня? – спросил я, глядя на светящиеся символы, обозначавшие наших людей на карте.

Минуло ещё четыре часа, и мы снова растянулись широким фронтом. Хакарты сообщили о потере приблизительно четвёртой части своих дронов. Время от времени мы находили дроны на земле – разрядившиеся от недостатка маны, либо уничтоженные фракинами или кем-то из других монстров помельче, которые начали тут плодиться в отсутствие управляемой спорами экосистемы.

Обнаружив в конце второго коридора очень узкий проход – едва протиснуться одному человеку – Первый Кулак принял решение разбить временный лагерь и продолжать поиски. Теперь большая часть бойцов сидела в четвёртой пещере, а поисковые отряды пустились вперёд по обоим проходам в надежде обнаружить фракинов. Долгие часы пребывания на краю, ожидания того, что вот-вот начнётся бой, утомили всех. Похоже, только Ульрик, Вир, Лабаши и я ещё способны были действовать в полную силу – наверное, благодаря высокому уровню Ментального сопротивления и Воли. Остальные даже двигаться стали чуть медленнее.

Только Ульрик открыл рот, чтобы мне ответить, из динамиков донеслось сквозь треск:

– Фракины! Здесь фракины!

Нам не нужно было спрашивать, от кого пришёл сигнал. А вот Лабаши, зарычав, спросил. В одной группе шли йерики, другая полностью состояла из профессионалов-хакартов, так что такой вот неуставной доклад об опасности поступить мог только от людей.

Я хотел побежать, ринуться в бой… Но Ульрик покачал головой, увидев, что я почти уже рванулся к проходу. Он стоял скрестив руки на груди и ждал поступления дополнительной информации.

Неудивительно, что его воины вскоре уточнили подробности.

– Пятьдесят фракинов затаились в боковой пещере, случайно пропущенной дронами. Мы с ними справимся, Первый Кулак. Помощь не требуется.

Я выдохнул и расслабился. Билл ухмыльнулся и вернулся к пасьянсу, который раз за разом раскладывал последние несколько часов. Ульрик задал ещё несколько вопросов, но мне хватало уже имевшейся информации, чтобы глубоко задуматься. Пока непонятно, какую линию поведения выбрали споры, но тот факт, что почти целый день у нас ушёл на то, чтобы установить с ними хоть какой-нибудь контакт, заставлял меня склоняться к третьему варианту сценария. Скверно, очень скверно.

Битва была недолгой, может, всего минут пять, и всё закончилось. Когда пришло сообщение об этом, мы убедились, что эти фракины инфицированы, но абсолютно нормального размера бойцы также отметили, что это не были Плазменные фракины, с которыми мне довелось сражаться раньше – эти извергали едкие облака кислоты, разъедавшие и повреждавшие доспехи. К счастью, магам удалось помешать кислоте распространиться, так что пострадали в основном штурмовики.

Зачистив боковую пещеру, группа продолжила поиск опасностей, явно воодушевлённая состоявшейся битвой. Хотел бы я сказать то же самое о нас, застрявших в ожидании.

Ульрик стоял, глядя в потолок и, вероятно, просматривая системную информацию. Потом он принял решение, опустил рогатую голову и проговорил в рацию:

– Все назад. Оставить сенсоры. Заночуем здесь.

Кругом загомонили, но профессионалы немедленно принялись за дело. Даже люди не стали особенно возражать против того, чтобы сделать перерыв на сегодня. Может быть, опыта у нас и меньше, чем у остальных, но несколько уроков апокалипсиса мы уже успели усвоить.

А вечером мы с Ричардом и Микито сидели и отдыхали, привалившись к тёплому комку шерсти – к одному из псов. Я жевал обезвоженный паёк – не самая вкусная вещь на свете, но уж явно получше той зелёной слизи, что выдавливали из тюбиков хакарты. Надо полагать, сухпаёк во всей галактике не отличается особыми вкусовыми качествами. А может, я неправ, и зелёная слизь у них – деликатес. Как я подметил, хакарты с аппетитом поглощали это месиво. Йерики собрались в группки, достали небольшие сковородки и принялись поджаривать на них разные овощи – отчасти знакомые мне, а отчасти – определённо нет. Как человеку родом из китайской семьи, мне случалось употреблять в пищу значительно большее количество съедобных продуктов, нежели остальным. Но даже я засомневался бы, прежде чем есть странный неоново светящийся фиолетовым овощ, больше всего походивший на водоросль.

– Не совсем то, чего я ожидал, – сказал Ричард, обводя жестом всю группу.

Повсюду горели мана-светильники, освещая пустую пещеру. Генераторы щитов и сенсоры закрывали все входы, выходы и зоны, которые мы зачистили. Незачем позволять монстрам подкрадываться, пока мы отдыхаем.

– А что? Тебе не нравится сидеть в лагере, разбитом посреди подземелья, ожидая, когда рой монстров кинется на тебя? – саркастически спросил Джейсон, обнимавший Рэйчел.

Она шутливо стукнула его по руке, а я слегка улыбнулся, глядя на этих подростков. Я был рад, что они нашли в этом хоть что-то хорошее.

– Не забудь ещё о совместной трапезе с орками и минотаврами, – между делом вставил Эйден.

Микито улыбнулась этой остроте, но промолчала, занятая несколькими коробочками бенто. Много кто бросал на неё и её заранее приготовленную домашнюю еду завистливые взгляды. В какой-то момент я даже задумался, что, может, и неплохо, что она столько времени тратит на мирские дела, вместо того чтобы тренироваться или охотиться на тварей.

И ещё, в который раз я пожалел, что рядом нет хорошего, проверенного психотерапевта. Неплохо было бы