Искупитель мертвых - Тао Вонг

и Джим, который, как оказалось, в прошлом служил сержантом в пехоте. Ричард, Джейсон и я время от времени вставляли пару слов, чтобы помочь, чем могли, но каждый раз оказывалось, что мы – всего лишь гражданские, пытающиеся спланировать бой. В основном мы там присутствовали, просто чтобы быть в курсе происходящего.

Проблема заключалась в том, что нам не хватало бойцов и время работало против нас. Чем дольше мы ждём, тем больше становится фракинов. И пусть наши люди сейчас усердно пытаются повысить свой уровень, но факт остаётся фактом: всего несколько фракинов пятидесятого уровня с лёгкостью справятся с любым Искателем приключений уровня сорокового. Хорошее оружие, хорошая тактика и хорошая координация могут нам очень и очень помочь, и всё равно, учитывая их численный перевес, общий счёт будет не в нашу пользу.

Если бы фракины вели себя как обычные монстры, а не собирались в полчища, тогда появился бы шанс выманивать их небольшими группками и таким образом снизить их численность за несколько подходов. К несчастью, споры были разумны, и уже успели продемонстрировать нам свою готовность копить силы и устраивать ловушки.

– У меня есть хотя бы частичное решение проблемы с нехваткой воинов, – сообщил я. – Хакарты согласились предоставить нам целых три взвода. Каждый из бойцов приблизительно сорокового уровня, но они пойдут с полным боезапасом.

Вир встревоженно взглянул на меня, потом глаза его опасно сузились.

– Хакарты. Это те самые, с которыми ты раньше сражался?

– Да.

– И как же так вышло, что ты сумел с ними сблизиться и даже заключить контракт? – ледяным тоном осведомился эльф.

Я послал ему улыбку. Глаза эльфа подозрительно прищурились, но Ульрик хлопнул ладонью по столу, привлекая всеобщее внимание.

– Такое случается, лейтенант. Полагаю, они назначили свою цену? – пророкотал йерик.

– Именно. Мы должны будем заплатить им по десять тысяч кредитов за участие каждого взвода, и свою долю лута они, естественно, тоже заберут, – сказал я.

Люди скривились. И всё же тридцать тысяч кредитов – это не так много, если представить, как целый взвод из пяти хакартов будет их делить. Разумеется, я не стал упоминать о том, что теперь должен Лабаши услугу, за которой он может обратиться ко мне в любой момент. Услугу я ему пообещал с оговоркой, что она не будет использована против моих друзей или моего города, но в остальном условия были весьма расплывчаты. Это, безусловно, не считая того, что я по-прежнему должен буду снабжать их информацией.

Ульрик кивнул и потёр подбородок.

– Добавить ещё эти три взвода, и мы сможем оставить охотников-людей стеречь стены города. Так бойцов хватит, пусть и впритык, чтобы справиться с подземельем.

Ульрик и Вир принялись обсуждать новую информацию, Джим время от времени подсказывал им что-то, а я уставился на карту, прикидывая, как наилучшим образом включить хакартов в наши планы. Столько разговоров было, а на самом деле мы пришли к тому, что основную стратегию придётся строить, исходя из того, что обнаружим там внутри.

Вариант первый, простой – если вирус поразил споры, подземелье вернулось в своё обычное «нормальное» состояние. То есть фракины будут действовать разрозненными группами без общей координации. Этот вариант развития событий оптимальный для нас. Тогда мы разобьёмся на группы поменьше и зачистим всё подземелье, прежде чем выйти против босса. Вариант, конечно, крайне маловероятен, но на всякий случай мы просчитали и его.

Вариант второй, на тот случай, если вирус не сработал или сработал не полностью и споры продолжают действовать как раньше. Тогда фракины будут собираться крупными стаями, атаковать волнами и пытаться устраивать засады. В таком случае нашей целью будет обосноваться в первой пещере и возвести оборонительные укрепления, которые помогут переждать атаки. Это даст нам подготовленную позицию для отступления из тоннеля, где мы установим второй кордон, а потом и стены. А ещё заминируем вход, и это позволит устроить обвал, который даст нам достаточно времени, чтобы покинуть пределы подземелья.

Посовещавшись, мы решили не пытаться завалить подземелье целиком, так как не было никакой возможности выяснить, есть ли из него другой выход. Или и того хуже – фракины могут оказаться способными выбраться из-под завала самостоятельно. Разумеется, люди Джима получили чёткие указания завалить вход, если мы потерпим неудачу. И как бы нам ни хотелось заполучить план подземелья, цена на него в Магазине оказалась непомерной.

Третий вариант был, вероятно, самым опасным из всех. Если споры почувствуют реальную угрозу, они могут отступить, заставляя нас следовать за ними в глубь подземелья. Как справедливо заметил Джим, стоит пройти всего несколько залов, и проходов, как явных, так и скрытых, становится множество. И некоторые из них, а возможно, и большинство – могут оказаться тупиками. Однако, пока мы не убедимся в этом, охранять придётся каждый. А значит, вперёд будем продвигаться медленно и осторожно, внимательно проверяя каждую зону. Хуже всего, если эти ходы станут ветвиться и переплетаться, в таком случае нам придётся разделиться, чтобы потом снова собраться вместе.

И так мы будем расходиться всё дальше и дальше, чтобы перекрыть все проходы, в зависимости от того, как далеко и глубоко споры решат вступить с нами в последний бой. Может статься, к тому моменту окажемся слишком далеко друг от друга. Или подвергнемся риску нападения с фланга. Этот расклад выглядел далеко не лучшим образом, поэтому все мы надеялись, что события будут развиваться как-нибудь по-другому. На всякий случай Ксев трудилась не покладая лап, изготавливая для нас дроны и рации, чтобы мы могли сканировать местность и поддерживать связь друг с другом.

Обсуждали также, не забросить ли в подземелье пару бомб, чтобы взорвать их дистанционно и таким образом зачистить зону, прежде чем двигаться вглубь. Джим отметил, что узкие коридоры и стены, от природы укреплённые маной, гарантируют более сильную взрывную волну, а значит и удар по тварям будет гораздо сильнее.

К сожалению, Вир и Ульрик его не поддержали. Для начала мы не знали, насколько велика система пещер – мы рисковали выбросить деньги на ветер, купив бомбы, активировав их и при этом никого не задев. Но даже если нам удастся зацепить взрывом нескольких фракинов, подземелье не одноуровневое, с этажа на этаж взрывная волна не пойдёт. А купить что-нибудь настолько мощное, чтобы гарантированно перебить всех тварей, у нас, разумеется, не хватит средств. Вот почему в большинстве случаев подземелья по-прежнему зачищались по старинке – небольшими группами, один уровень за другим.

Накануне похода «Самородок» ходил ходуном. Я проезжал мимо, но решил не туда не заглядывать. Заскочил только в Магазин, чтобы ещё пополнить запасы гранат, ракет и патронов. Я забил ими хранилище в Изменённом пространстве под завязку, без всякой на то причины – дополнительная закупка в последний момент была всего лишь проявлением моего мандража.

В конце концов я отправился домой. Может, физически мне и не нужно