Искупитель мертвых - Тао Вонг

спросить у понимающего человека, как мои друзья справляются с Апокалипсисом. Стало ли Микито полегче, или она вот-вот сиганёт со скалы? Конечно, можно было воспользоваться услугами Магазина, но проблема заключалась в том, что Магазин мог продать именно информацию, а это не давало соответствующего навыка. Несомненно, были в открытой продаже и навыки, но всё – видовые. И я глубоко сомневался, что, выучившись взаимодействовать с хакартами или с искусственным интеллектом, либо с той же Ксев, как бы ни называлась её раса, я обрету соответствующий навык в отношении людской психологии. Хотя опять же, может, я просто придумываю себе лишние заботы. В конце концов, травма есть травма, ведь так? Вот психотерапия, которой пользуется Ричард – явно сработала. А может, и теперь работает?

Вернулась с дозора Лана, уселась рядом со мной, вытянула свои длинные ноги и поинтересовалась, бесцеремонно ткнув пальцем в бронированный щиток моего доспеха:

– Как ты можешь сидеть в этой штуке?

– Как ни странно, запросто. Я в нём даже спал раньше, пока мы шли по лесу. Так, знаешь ли, тварям сложнее тебя сожрать.

Девушка покачала головой.

– Дай, – она требовательно протянула руку, и я нахмурился. – Шоколадку дай.

– Знаешь, ты ведь можешь сама себе его покупать, – заворчал я, протягивая ей батончик.

Проплывавший надо мной Али сделал жест рукой, изображал удар невидимым хлыстом, я выразительно закатил глаза. И секунду спустя обнаружил, что раздаю шоколад всем вокруг, прямо в выжидательно подставленные ладони. Хорошо, что я купил про запас чуть ли не тонну. Лабаши заметил, чем я занят, подошёл и тоже вытянул свою гигантскую зелёную лапищу.

– Что, и тебе? – спросил я.

– Считай, что в счёт оплаты, – ухмыльнулся он.

Я вздохнул и вытащил несколько его любимых бельгийских шоколадок. Лабаши жестом указал на пустующее место рядом со мной, я согласно кивнул, заметив, что остальные потихоньку отодвигаются. То есть все, кроме Джейсона, который откровенно уставился на хакарта.

– Неплохо вы там справились, – проговорил Лабаши, кивая на мою группу. Некоторые люди встрепенулись, очень довольные похвалой. – Впечатляет, особенно учитывая то, как долго функционирует Система.

Я слегка кивнул, но тут в разговор включился Ричард.

– А вот я слышал, ты говорил про своего работодателя. Кто он?

– Ты же не ждёшь, что я действительно отвечу? – спросил Лабаши.

Ричард выглядел разочарованным.

– Её светлость Вули Кангана, герцогиня штата Пуркуа, – сообщил подошедший к нам Вир. Он обвёл взглядом собравшихся, жующих шоколад, но просить не стал. – Также она теперь владеет деревней Фэрбанкс и городом Анкоридж.

Увидев, что я непонимающе нахмурился, Лана потянулась и прошептала мне на ухо:

– В понимании Системы Уайтхорс – тоже всё ещё деревня.

Я тупо кивнул, а Али сконцентрировался, уставившись вдаль. Через несколько секунд я увидел оповещение о входящих Системных сообщениях, ожидающих прочтения. Я догадался, что это подробности о герцогине. Интересно, как перевод исказил её титулы – вот чем ещё можно будет заняться на досуге.

– Правда? – Эйден нахмурился, потом потёр нос. – А правда, что заражённые подземелья так опасны?

– Это так, – кивнул Лабаши. – Нормальная споровая инфекция ограничена, темпы её роста искусственно подавляются, поэтому рост происходит медленно. Подземелье же даёт спорам возможность постоянно самовоспроизводиться и размножаться, а в мире Подземелий заражение может запросто перекинуться и на другие локации. Чем раньше возьмёшься за их зачистку – тем лучше.

Вир кивнул и немного расслабился, поглядывая на группу. Я услышал, как Джейсон задаёт ещё вопрос про хакартов, который я проигнорировал. Мне и самому было любопытно, зачем они собирают о нас информацию. Если то, что мы сейчас узнали, и проливало какой-то свет на происходящее, то далеко не полностью.

Как бы разумно ни звучало объяснение Лабаши, я всё-таки не верил, что инфекция из подземелья может распространиться так быстро, чтобы представлять угрозу для Фэрбанкса в обозримом будущем. По крайней мере не раньше, чем Система стабилизируется и сюда валом повалят искатели приключений. И если я прав, то её планы касаются скорее самого подземелья. Вир поймал мой рассеянный взгляд и кивнул один раз, будто подтверждая мою догадку. Прекрасно. Только мы утрясли политику города, как пришла пора разбираться с политикой галактической. И что-то я сомневаюсь, что этих ребят удастся запугать криком или размахивая кулаками.

Подошёл Ульрик и заворчал на нас, чтобы шли спать до начала своей смены. Йерик был прав – лучше немного отдохнуть. Ведь нам, вероятнее всего, вскоре предстоял очень серьёзный бой.

Глава 21

– Контакт!

Это слово, донёсшееся из динамиков, подняло нас на ноги.

Наконец-то. Мы рассредоточились по трём разным проёмам и в одном из боковых проходов снова обнаружили тварей.

– Они не заметили дрон, – сказал Арон, просматривая информацию. Али вызвал изображение с камеры и я увидел сотни фракинов, набившихся в пещеру. Как ни странно, они не сидели затаившись, как прежде. Напротив, некоторые из них неустанно и бесцельно нарезали круги. Время от времени какой-нибудь фракин приближался к выходу, но тут же вздрагивал, останавливался и снова принимался кружить.

– Идём дальше, – сказал Арон, управляя дроном.

В паре сотен метров позади остановились ожидающие приказа группы, которым было поручено зачистить этот проход. Ульрик просмотрел поступившую информацию и повернулся к Лабаши.

– Пошлите две группы в качестве подкрепления. А мы останемся здесь.

Лабаши кивнул и коротко рявкнул, отдавая приказы. Его бойцы разделились и бодро потрусили к проёму. Я стиснул зубы, вновь вынужденный ждать.

– Он идёт, мой мальчик, – доложил Али, подсвечивая экран.

Все услышали сигнал и устремили взгляд на экраны, следя за тем, как по основному проходу к нам спотыкаясь приближается одинокий фракин. Он прошёл прямо мимо дрона, не обратив на него никакого внимания, его движения были дёргаными.

– Убить его? – спросил я, жестом указывая на проход. Лёгкая добыча.

– Что-то тут не так, – проговорил Лабаши, прищурившись. – Он инфицирован.

– Ага…

– Это разведчик, – пояснил Лабаши тем из нас, кто ещё не понял.

Ульрик кивнул и послал одного из йериков убить разведчика, подальше отсюда, чтобы не выдать наши позиции.

– Ещё контакты, – доложил Али, щурясь, просматривая обрывочную информацию. Сенсоры расположены ещё дальше, чем дроны, но данные они передавали с перебоями – мешала плотность маны, увеличивавшаяся по мере углубления в подземелье. – Много.

– Входим, – рявкнул Ульрик.

Я двинулся вперёд и укрылся за предназначенной для меня стеной. Благодаря внесённым нами небольшим изменениям в пещере появилась каменная стена, которая должна будет замедлить фракинов. Хотя бы на четверть секунды. С другой стороны, в бою четверть секунды – это очень много.

Билл пристроился справа от меня. Я глянул в его сторону и заметил, что он левша. Тут же сдал немного влево, чтобы дать нам чуть больше места для манёвра. Он, конечно, пока и не думал использовать холодное оружие, вместо этого вооружившись парой лучевых пистолетов футуристического вида.

Али парил слева, чуть выше моей головы, и продолжал пялиться в развёрнутые экраны.

– Во второй пещере сломан один из дронов. Ещё фракины. – Он нахмурился. – Информация теперь поступает обрывками, так что не думаю, что смогу произвести там точный подсчёт…

Я кивнул, вскидывая к плечу лучевое ружьё и поглядывая на проявляющиеся