Искупитель мертвых - Тао Вонг

двадцать пять огромных пехотинцев. Они двигались строем, так расположившись относительно друг друга, что даже мне с первого взгляда был виден порядок. Все широкоплечие, каждый под два метра ростом, а некоторые – по два с половиной. У каждого были лучевые ружья и запас гранат на поясе. Хакарты решительно приблизились к нам, их зелёно-коричневые камуфлированные доспехи сливались с окружающим пейзажем.

– Приветствую, Джон, – моего доспеха коснулась рука, поразительно умные глаза уставились прямо на меня. – Извини, что мы опоздали. Кое-какие обстоятельства вынудили нас задержаться.

Я шагнул вперёд и пожал руку Лабаши.

– Ничего страшного. Но я удивлён, что ты здесь да ещё и с таким большим отрядом.

Не было нужды озвучивать, что мне не по карману ни лично его услуги, ни такая армия.

– Орки? Эти самые хакарты – орки? – брякнул Джейсон, вытаращившись на прибывший отряд. Рэйчел крепко стиснула его руку, чтобы он заткнулся. Парень затих, но перед этим всё-таки добавил: – Хорошо хоть, не урук-хаи.

– Мой работодатель решил, что не заинтересован в существовании инфицированного подземелья на своей территории, – проговорил Лабаши, хитро блеснув глазами. – Мы здесь по его приказу.

Я обдумал сказанное и покачал головой. Что ж, похоже, Лабаши придумал способ дважды выручить денежки за одну и ту же работу. При упоминании работодателя Лабаши Вир слегка напрягся, но ничего не сказал. Ох, как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь наконец объяснил мне, в чём тут подтекст.

Ульрик выступил вперёд и протянул Лабаши руку. Тот пожал её так крепко, что я заметил, как у йерика напряглась мышцы предплечья и сощурились глаза, причём Лабаши как ни в чём не бывало продолжал улыбаться.

– Приветствую, Первый Кулак, я Лабаши Рука, майор Шестьдесят третьей дивизии. Как я понимаю, ты здесь главный?

Лабаши отпустил его руку, и Ульрик ответил, украдкой сжимая и разжимая плацы:

– Так и есть. Вы ознакомились с вводными данными? Будут какие-нибудь рекомендации?

– Может и будут, – с лёгкой улыбкой кивнул Лабаши.

Я вздохнул. К двоим командирам подошёл Вир. Оставив их самих разбираться, я поднялся по лестнице на стену и был немало удивлён, обнаружив, что туда уже взобрались несколько хакартов. Они отправляли мелких паукообразных дронов, без лишних слов устремляя их ко входу в подземелье.

Что ж, может, всё будет лучше, чем я думал.

На разговоры ушло не больше часа. Было ли это благодаря тому, что Лабаши точно знал, что делает, или же благодаря уже намеченным планам, но очень скоро прозвучал сигнал общего сбора. Я свои дроны запустил уже давно, хотя полученная от них информация просто терялась на фоне того постоянного потока данных, что был у хакартов. Тим негромко беседовал с одним из них, пытаясь синхронизировать их снаряжение с нашими рациями.

В основных проходах оказалась всего пара фракинов, а дальше – лишь разрозненные группки. На серьёзную угрозу это явно не тянуло, и только внимательно присмотревшись, мы поняли почему. То были фракины, рождённые в подземелье и ещё не успевшие заразиться спорами. Инфицированных фракинов нам ещё только предстояло увидеть, и каждого из нас это слегка тревожило.

Из-за дополнительной задержки все были немного напряжены, но стоило начать двигаться, как напряжение ещё усилилось. Несколько хакартов, один из йериков, черноволосая подруга Билла и Глупыш из бара отправились на разведку. Они тенями скользили впереди, высматривая, нет ли угроз, которые могли пропустить дроны. После всех разговоров о «недостаточно высоком уровне» Джим наконец сдался и повёл с собой пару охотничьих групп. Остальные сначала двигались вместе, а потом разделились на команды, каждая из которых устремились в свой проход. Рации работали, обеспечивая нам хорошую связь, насколько это вообще было возможно. Но в какой-то момент связь всё равно прервётся. Группы расходились всё дальше и сыпали довольными комментариями на тему того, что в подземелье сухо и тепло. Высокий уровень Телосложения, может, и помогал лучше переносить низкие температуры, но это не значило, что в дождь со снегом нам будет комфортно. По крайней мере тем из нас, кто не облачен в высококлассный доспех с функцией контроля температуры.

Мы с Биллом, Виром, Лабаши и Ульриком как тяжёлые бойцы вынуждены были задержаться, готовые смять и сломить любое сопротивление. Нелия и Арон таким образом остались без защиты, и к ним присоединились Лана и Эйден, а Ричард и Микито примкнули к Амелии с Рэйчел и Джейсоном. Гедсби пойти не смог. В Каркроссе непременно должен был остаться хоть один силовик, и жребий пал именно на него.

Закончилось тем, что штурмовики плелись позади всех, просматривая информационные сводки, пока остальные делали всю работу. Пока нам не попадалось больших скоплений фракинов, а те, кто попадались, не были инфицированы.

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее я нервничал – даже начал жевать шоколадки одну за другой, чтобы заняться хоть чем-то. Да и Лабаши утащил у меня несколько штук, хотя он-то, как и остальные командиры, был занят координацией поисковых отрядов. Даже Биллу, казалось, было скучно, но по большей части он страдал молча. Я был уверен, что он просто злится на Вира за то, что тот отправил сегодня пару стражей, дабы препроводить его к месту общего сбора.

Четыре с половиной часа спустя мы зачистили четыре больших зала и наконец решили передохнуть. Три четверти бойцов рассеялись по боковым тоннелям, ожидая, пока разведчики осмотрят путь, прежде чем продвигаться дальше. Пока мы отдыхали, дроны продолжали сновать вокруг, автоматически выполняя задачи, собирая всё новые и новые данные о подземелье, чтобы передать нам, как только вновь окажутся в зоне доступа.

– Похоже, споры затаились, – проговорил Ульрик.

Он был этим явно недоволен, и я был с ним полностью солидарен. Мы уже растянулись тонкой цепью, стремясь уследить за всеми проходами и при этом обеспечить прикрытие всем группам, чтобы, встретив сопротивление, они могли отступить. Делу помогало то, что у всех имелись дроны и впереди шли разведчики. Однако наш опыт по части фракинов доказывал, что полностью полагаться на всё это нельзя.

На данный момент мы были вполне уверены, что вглубь ведёт как минимум три основных прохода. Фракинов, обосновавшихся в первом, зачистили полностью, а тоннель, как оказалось, выходил в пещеру номер три. Теперь мы передвигались по тоннелю, идущему из второй пещеры, и ещё по одному – это не считая третьего, который мы определили в качестве основного маршрута. И каждый из этих проходов был так широк, что потребовалось бы как минимум две группы, чтобы перекрыть их полностью. По крайней мере пока эти проходы вроде бы нигде не пересекались, и мы мешкали в ожидании информации от дронов, чтобы получить хоть какое-то представление о том, что мы ищем, в то же время надеясь, что дроны ещё не уничтожены полностью.

– Да, – согласился Лабаши. – Отступаем во вторую пещеру?

– Да, – отозвался Ульрик.

Я вздохнул. Лезть в эту