Искупитель мертвых - Тао Вонг

много спать, но есть особое успокоение в той пустоте, которую может даровать хороший спокойный сон. Я неторопливо ехал по улицам Ривердейла, зная, что под слоем снега скрываются участки гладкого льда. С дорогами тоже надо что-то решать, и ведь это лишь одна из многих проблем. Но я выкинул эти мысли из головы. У меня и других дел хватает.

А дома я застал Лану с Ричардом. Они сидели за столом в гостиной, которая сообщалась с открытой кухней, и Ричард для разнообразия был один, без сопровождения очередной дамы сердца. Вместо этого брат и сестра тихонько беседовали, рядом с каждым из них сидел хаски. От этого в большой гостиной было тесновато.

Ричард поприветствовал меня и указал на стул. Поманеврировав немного, я сел и чмокнул Беллу в мокрый нос, хотя и не слишком нежно, потому что она попыталась облизать мне лицо. Подлиза.

Поздоровавшись, я огляделся.

– Мы сегодня без ужина?

– Уже почти десять вечера, – сообщила Лана, качая головой. – Всё, что осталось, – в холодильнике.

– Угу, – я кивнул, печально созерцая плиту и холодильник, до которых мне явно было не добраться.

Заметив мои метания, ребята отослали собак с кухни, чтобы я мог что-нибудь перекусить.

– Ну что, вы готовы? – спросил я.

– Насколько это возможно, – ответил Ричард за них двоих. – Леонард уверен, что инфицированные фракины не будут ядовиты для собак, это меня радует.

– Вот как, – я помолчал, разогревая рис в сковородке. А я ведь и не подумал, чем мы будем кормить их питомцев.

– А ты сам, Джон, ты готов? – спросила Лана.

– Я этим живу, детка, – я обернулся, одарил её блистательной улыбкой и лихо подмигнул.

Рыжая девушка на несколько секунд онемела, потом переглянулась с братом и залилась безудержным хохотом, причём Ричард тут же к ней присоединился.

– Не делай так больше. Пожалуйста, – отсмеявшись, попросил Ричард, качая головой. – Тебе просто удивительно не идёт.

Я фыркнул, избавляясь от «героической рожи», и занялся стряпнёй. Ребята продолжали, хихикая, перемигиваться, когда думали, что я не вижу, и я сам не заметил, как заулыбался. Я молчал, потому что был слишком занят, так что они вернулись к своему разговору, припоминая истории из детства, и то, какое у их отца было чувство юмора. Да ну? Выдать Лане первые в её жизни ключи от машины внутри порции желе – неужто это может показаться смешным?

Закончив с готовкой, я вернулся к столу и, водрузив на него пару тарелок, подвинул к ребятам, не спрашивая даже, составят ли они мне компанию. Потому что если ставишь еду перед бойцами, принадлежащими Системе, то она гарантированно будет съедена.

Мы ели и болтали, стараясь не затрагивать тему предстоящего похода. Всё, что должно быть сказано, – уже было сказано, или же будет сказано. Вскоре к нам присоединилась Микито, попеняла, что наша всё более шумная болтовня не даёт ей спокойно спать, а потом положила себе в тарелку картошку. Некоторое время мы просто ели и разговаривали, оставив заботы о завтрашнем дне. Прошлое – боль, будущее – неизвестность. А настоящее – это всё, что у нас есть. Я смотрел на друзей и мне этого хватало.

Глава 20

– Хоть бы погода переменилась, – ворчал Ричард, пробираясь сквозь месиво грязи с талым снегом возле входа в подземелье.

В середине ноября на Юконе такое бывает – температура воздуха не всегда держится ниже нуля. Вот и теперь весь снег, что выпал за последние несколько недель, преспокойно таял, превращая землю в вязкую скользкую кашу.

Я кивнул, пряча улыбку – сам-то я шагал легко, ведь мои ноги были усилены доспехом – и только потом понял, что под шлемом лица всё равно не видно. Пробираться в доспехе по подлеску было легко и просто, даже ноги не запачкаешь. Конечно, Ричард мог бы поехать верхом на ком-нибудь из своих питомцев, как поступили Лана и Микито, но ему, видимо, было приятнее просто ворчать.

Когда мы добрались наконец до подземелья, я поразился произошедшим здесь переменам. Вокруг входа теперь возвышалась бетонная стена, а перед ней – ближе ко входу – был ров. Через него вела извилистая дорожка, из которой торчали острые каменные шипы, чтобы лишить тварей возможности прыгать с разбегу. Прямо перед входом оставалась небольшая открытая площадка, на которой могли поместиться группы наших бойцов. И разумеется, земля была повсюду заминирована. По периметру стены возвышались четыре дозорные башни, предназначенные в основном для того, чтобы часовые на них могли наблюдать за лесом. На каждой башне был установлен генератор щита и лучевая пушка, временно снятые с городской стены.

Охрану входа мы усилили как могли, потому что если всё покатится к чёрту, то лишь на неё и будет надежда. Я ещё раз огляделся вокруг, потом достал из хранилища в Изменённом пространстве дроны и рации для всех. Следующие пятнадцать минут все прилаживали дополнительную экипировку и отдыхали перед началом боя.

– Лана, – тихо окликнул я девушку.

Она подняла на меня взгляд, продолжая гладить и ласкать своих питомцев.

– Да, Джон, – отозвалась она, голос казался чуть встревоженным.

– Будь осторожна. Посматривай по сторонам и, главное, помни – твои звери туда идут, чтобы обеспечить твою безопасность.

На миг её губы сжались, потом она улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

– Да, папочка.

Я вздохнул, в душе жалея, что ей пришлось сюда прийти. И вообще, лучше б никому из нас сюда не соваться, но что делать, если теперь такова сама природа нашей жизни. Подошёл Ричард. Я кивнул ему и тихонько попросил:

– Присмотри там за ней, ладно?

– Конечно, – он послал мне негодующий взгляд, и я безропотно это проглотил. В конце концов, она его сестра. – Это же ты у нас впереди по центру.

Я кивнул и отвернулся, в последний раз оглядывая собравшуюся группу. Здесь были все: воины и маги, бойцы и целители, мои друзья и мои враги, пришедшие сюда потому, что я попросил их об этом, потому что сказал, что это необходимо.

В сторонке Эйден прислонился к дереву и уже почти закончил блевать. Микито похлопывала по спине мужчину в летах, пытаясь немного его успокоить. Джим ходил среди своих людей и что-то тихо говорил, поднимая боевой дух. Компания йериков была занята игрой в камушки, которая, кажется, полностью поглощала их внимание, однако время от времени они поглядывали на вход в подземелье. Настало затишье, заставившее всех понизить голос, как будто громкий звук мог разрушить заклятье и послужить сигналом к началу того, чего мы все боялись.

Джейсон и Рэйчел стояли рядом, держась за руки. Мальчишка заметил меня и прошептал: «Не игра».

Я кивнул. Нет, это не игра, и неизвестно, кто из этих людей доживёт до завтрашнего дня. Стоило мне подумать об этом, как на мини-карте появились новые точки.

– Всем сохранять спокойствие. Приближаются дружественные объекты. Дружественные, – повторил я, включив внешний микрофон, чтобы удостовериться, что все меня слышат. Не хотелось, чтобы кто-нибудь выстрелил в хакартов, которые приближались к нам.

Из лесу вышли