Фантастика 2026-158 - Максим Арх

плаща и неспешно зашагал по Вайнера. В апреле Урал закипает медленно, неохотно отдавая зимние позиции. Под ногами хлюпала грязная снежная каша, перемешанная с песком и угольной пылью, а с потемневших карнизов купеческих особняков, зажатых между безликими советскими коробками, тяжело срывалась талая вода. Улица гудела. Мимо торопливо шли люди с одинаково озабоченными, серыми от долгой зимы лицами: инженеры с пухлыми портфелями, рабочие в куртках из грубого кожзама, женщины в драповых пальто, рефлекторно сжимающие в руках авоськи на случай внезапного «выброса» дефицита в ЦУМе или «Пассаже».

В воздухе висел стойкий запах сырости, дешевого бензина и жареных беляшей, которые продавала дородная тетка в белом халате из помятой алюминиевой тележки на углу. Я растворился в этой толпе, став невидимой, но неотъемлемой частью системы. Череп работал в фоновом режиме, сканируя лица, выхватывая обрывки разговоров, считывая ритм мегаполиса.

Обогнув ЦУМ, я вышел на площадь Пятого года. Простор ударил по глазам, заставив прищуриться от резкого порыва ветра. Площадь была вымощена брусчаткой — неровной, исторической, помнящей еще конные экипажи, а теперь дрожащей под тяжестью красных и желтых чешских «Татр». Трамваи с лязгом и скрежетом разрезали площадь, высекая синие искры из мокрых проводов.

Над всем этим индустриальным муравейником доминировала монументальная громада Горсовета. Серое здание с колоннами и острым шпилем с рубиновой звездой давило своим бескомпромиссным масштабом. Башенные часы на здании гулко отбивали время, отмеряя эпоху. Чуть в стороне, на гранитном постаменте, возвышался Ильич, указывая рукой куда-то вдаль, поверх крыш, в светлое будущее, до которого империя так и не дотянет.

Стоя здесь, на брусчатке, чувствуя вибрацию трамвайных путей, я как никогда остро ощущал колоссальную, слепую инерцию этой государственной машины. Машины, которую такие люди, как Питер Романчук, уже начали аккуратно прощупывать на предмет усталости металла.

Я спустился вниз по проспекту Ленина к реке. Плотинка. Историческое сердце Свердловска, перетянутое плотиной Исети. Слева — городской пруд, скованный ноздреватым, посеревшим апрельским льдом, на котором чернели одинокие фигурки рыбаков. Справа — сброс воды, где река с глухим ревом вырывалась из бетонных шлюзов, разбиваясь в грязную белую пену. Исторический сквер встретил меня влажным холодом и запахом прелой прошлогодней листвы. Вдоль аллей лежали массивные красноватые глыбы родонита и старинные заводские механизмы — огромные ржавые шестерни и ковочные валы демидовских времен, выставленные напоказ как памятники уральской мощи.

Я остановился у массивной чугунной ограды, глядя на бурлящую внизу воду. Идеальное место для тайной встречи. Здесь всегда шумно из-за водоброса, что гарантированно исключает направленную микрофонную прослушку. Здесь много открытого пространства для визуального контроля, но достаточно парапетов, лестниц и тенистых аллей для моментального отрыва. Романчук выбрал эту точку не из-за любви к уральским красотам. Он рассчитал логистику с холодным прагматизмом разведчика. От гостиницы сюда — минут десять-пятнадцать быстрым шагом по проспекту Ленина. Затеряться в толпе, нырнуть в проходной двор и сбросить «наружку» — для профи это дело техники. А здесь, у гудящей воды, вчера вечером он планировал за пять минут перевербовать моего сталкера и раствориться в лабиринтах города.

Я достал сигарету, прикрывая огонек ладонью от ветра, и глубоко затянулся. Осмотр территории был завершен. Капкан захлопнулся еще вчера. У Романчука был свой идеальный план, а у меня — свой. И через пару часов я узнаю, чей сработал лучше. Я щелкнул окурком в бетонную урну, бросил последний взгляд на небо и зашагал прочь от Плотинки.

Глава 8

«Тайная встреча»

Центральный парк культуры и отдыха имени Маяковского. Весна на Урале всегда приходит с опозданием. В будний день, под готовым пролиться ледяным дождем небом, людей здесь было немного. Редкие прохожие кутались в шарфы и торопливо шагали по асфальтированным аллеям, стараясь быстрее миновать открытые пространства.

Над верхушками вековых сосен медленно, с металлическим скрежетом вращалось гигантское колесо обозрения — новая гордость парка. Его пустые разноцветные кабинки раскачивались на ветру, словно маятники гигантских часов, отсчитывающих время до какой-то катастрофы.

Я подошел к одинокому ларьку у входа на центральную аллею. Кутающаяся в пуховую шаль продавщица налила мне два граненых стакана обжигающе горячего, сладкого чая из огромного гудящего титана и бросила на картонку два жареных пирожка с повидлом.

Дмитрий появился из серой массы прохожих абсолютно бесшумно, словно материализовался из холодного тумана. Он был одет в неприметную куртку рабочего покроя и надвинутую на самые брови кепку. Никакой вызывающей афганки или развязной походки. На конспиративной встрече он работал как профессионал.

Я молча кивнул на второй стакан. Мы встали у высокого столика-грибка. Сталкер обхватил горячее стекло озябшими пальцами. Со стороны мы выглядели как двое старых знакомых, выбравшихся перекусить в обеденный перерыв.

— Ну? — негромко спросил я, глядя прямо перед собой. — Как дела?

Дмитрий сделал жадный глоток чая и криво усмехнулся. В его глазах плясали искры того самого нездорового, адреналинового азарта.

— Твой дружок — это что-то с чем-то. Мы встретились секунда в секунду. Он сказал, что ему нужен проводник.

Я напрягся. Моя наживка не просто сработала — Романчук перепрыгнул через промежуточный этап и пошел ва-банк.

— Куда именно?

— На «Кедр-14», — Дмитрий понизил голос, хотя ближайший к нам человек находился метрах в двадцати. — Ему не просто какая-то радиация нужна, Витя. Он назвал объект прямо. Сказал, что знает про аномалии, про то, что после взрыва там физика пошла по одному месту. И сразу предупредил: если я попробую развести его и сводить на обычную фонящую свалку на окраине, он это по своим приборам моментально вычислит. Ему нужен сам эпицентр. И он готов щедро платить тому, кто проведет его мимо постов.

— Откуда у него эта информация? — я резко остановился, выбросив недоеденный пирожок в урну. — Дима, откуда американец, сидящий под колпаком в санатории, вообще знает название «Кедр» и про эпицентр? Ты ему сказал?

— Обижаешь! — сталкер зло сверкнул глазами. — Я свою легенду держу крепко. Но ты думаешь, что Зона на замке? Ты думаешь, ваши автоматчики и колючая проволока всё скрывают?

Он махнул рукой в сторону мрачных заводских труб, дымящих на горизонте.

— Среди нашего брата-сталкера кого только нет. Бывшие срочники Внутренних войск, вохровцы, менты уволенные. У ребят целая сеть. Информацию добывают любую, если знать, кому налить стакан или сунуть пачку рублей. А у твоего Питера, видимо, советских рублей полные карманы. И мозги работают как надо. Он сам купил эти слухи.

Я слушал его, и хладнокровно констатировал: система протекает. Белозеров может сколько