Фантастика 2026-158 - Максим Арх

— Что ты ему ответил? — спросил я, возобновляя шаг.

— Сказал, что среди наших ходят слухи про особый объект. Но туда соваться — верная смерть, и мне нужны гарантии, — Дмитрий допил чай, со стуком поставил пустой стакан на жестяную столешницу, и мы не спеша зашагали по аллее. — А теперь ты мне скажи, Виктор Сергеевич, как мы будем действовать дальше?

В его голосе не было паники, был только холодный расчет человека, прикидывающего риски перед боевым выходом.

— Мы пустим его туда, Дима, — жестко ответил я.

Сталкер присвистнул.

— Ты рехнулся. Если он там маяк поставит или образцы возьмет?

— Не возьмет. Мы захлопнем капкан прямо внутри периметра, — я наклонился к нему ближе.

Дмитрий задумчиво потер небритый подбородок.

— Вам решать. Какая у меня задача? И когда идем?

— Конкретные инструкции, окна в графике патрулей и маршрут безопасного коридора я дам тебе на следующей встрече, — отрезал я. — Подготовлю «окно» на периметре.

Мы вышли на берег замерзающего паркового пруда. Ветер здесь был еще злее, поднимая на воде мелкую, колючую рябь.

— Я вот только одного не пойму, — я внимательно посмотрел на сталкера. — Дима, ты же не дурак. Ты понимаешь, что идешь по лезвию ножа. Американец может свернуть тебе шею при малейшем подозрении. Патруль может пристрелить тебя при задержании, если что-то пойдет не так. Зачем тебе это?

Дмитрий отвернулся, глядя на воду. Его плечи расправились.

— Скучно мне. Понимаешь? После Кандагара здесь на гражданке всё пресное, как больничная каша. А твой американец… с ним ставки реальные. Одно неверное движение — и башка с плеч. Кровь снова по жилам бежит.

Он повернулся ко мне, и в его глазах загорелся фанатичный, почти безумный огонь.

— Но главное даже не он. Главное — это сама аномальная Зона. Туда никто не ходит, Витя, — сталкер понизил голос до хриплого шепота. — Вообще никто. Мелкие отвалы мы давно выпотрошили, а этот объект обходят за десять километров. Среди наших такие байки ходят — кровь стынет.

— Байки? — я криво усмехнулся.

— Говорят, что после того взрыва там не только радиация. Там земля отравлена по-другому. Ребята, которые пытались к подвалу подобраться, рассказывали жуткие вещи. Воздух гудит. А в лесу… в лесу следы. Собаки размером с теленка, абсолютно лысые. И тени какие-то мелькают. Один дурак пробрался почти к самому зданию. Вернулся через сутки. Седой как лунь, глаза пустые, харкал кровью. Твердил про невидимый огонь, который сжигает мозг. Там мутанты, Витя. Зона живет своей жизнью. И мне до одури хочется посмотреть, что там на самом деле.

Я слушал этот сталкерский фольклор и не перебивал. Я-то знал правду из секретного доклада Белозерова. Никаких монстров и телепатов там не было. Было невидимое, жесткое пульсирующее гамма-излучение и ионизированный воздух, вызывающий мгновенный радиационный шок нервной системы и разрушение сосудов головного мозга.

Но разубеждать Дмитрия я не собирался. Пусть верит в собак-мутантов. Страх перед неведомым заставит его быть осторожнее и строго следовать моему маршруту, не отклоняясь ни на шаг.

— Ты посмотришь, Дима, — тихо ответил я. — Ты поведешь его прямо на этот объект. Жди сигнала.

Мы разошлись в разные стороны. Колесо обозрения продолжало со скрипом вращаться над весенним Свердловском, отмеряя последние морозные дни.

Временный кабинет полковника Зуева в здании Свердловского управления КГБ казался отсеченным от остального мира невидимой, но непроницаемой стеной. Сюда не долетал шум проспекта Ленина, здесь не было суеты, присущей местным оперативным отделам. Здесь вершилась высшая математика государственной безопасности, не терпящая эмоций и оправданий.

Когда за последним участником расширенного совещания закрылась дубовая дверь, в кабинете остались только мы двое. Зуев ослабил узел галстука, подошел к окну и молча закурил, глядя на небо промышленного гиганта. Я стоял у стола, ожидая, когда он заговорит первым.

— Значит, упустили, — голос полковника прозвучал глухо, без вопросительной интонации, это была констатация факта.

Я не стал отвечать, критиковать коллег мне не хотелось, сейчас важно было другое.

Зуев медленно обернулся. В его глазах не было гнева, только ледяная, сосредоточенная усталость.

— Что ему нужно, Ланцев? Твой источник с ним встретился. О чем они договорились?

— Романчуку известен факт существования объекта «Кедр-14». И он знает, что там находятся не просто остаточные следы тепловой аварии, а настоящие аномалии. — Я выдержал короткую паузу, подчеркивая вес следующих слов. — Американец ищет проводника. Он просит Дмитрия провести его непосредственно к объекту.

Зуев прошел к столу и опустился в кресло. Он сцепил пальцы в замок, превратившись в каменное изваяние.

— Образцы почвы. Соскобы со стен. Графит. И если ему это удастся, американцы одним ударом убивают двух зайцев. Первое: как только их физики положат эти образцы под спектрометр, они мгновенно поймут, что взрыв на Урале произошел не на обычной АЭС. Специфический изотопный состав докажет им применение технологий на быстрых нейтронах. Они поймут масштаб нашей программы БН-800.

— А второе? — я прищурился.

— Второе — это компромат абсолютного уровня. У них на руках окажутся физические доказательства того, что Советский Союз скрывает радиационную катастрофу невиданных масштабов или, что еще хуже для нас, проводит тайные испытания принципиально нового ядерного оружия. С этими пробами они выйдут на трибуну ООН. Они инициируют жесточайший международный скандал, потребуют допустить комиссию МАГАТЭ в святая святых Минсредмаша — в наши закрытые города. Это будет ультиматум. Политический шантаж, который мы не сможем отбить просто нотами протеста.

Тишина в кабинете стала почти осязаемой. Часы на стене отмеряли секунды.

— Каков у нас замысел? — голос Зуева стал сухим и режущим.

— Высылка ничего не даст. Они пришлют другого. Нам нужно не просто избавиться от Романчука, нам нужно дискредитировать саму попытку американцев лезть в эту зону. И мы сделаем это их же руками.

Я подошел ближе к столу.

— Дмитрий согласится на предложение Романчука. Он станет его проводником. Они пройдут через периметр — я лично обеспечу им безопасный коридор в обход патрулей Внутренних войск. Американец зайдет в Зону. Он достанет свои дозиметры, щипцы, контейнеры для проб. И вот в этот самый момент, когда он будет упаковывать фонящий кусок земли с «Кедра-14»… мы его берем.

Я посмотрел полковнику прямо в глаза.

— С поличным. Прямо на закрытом объекте.