Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– А с парнем что? – Ворон осознал глупость вопроса еще до того, как закончил говорить.

– Вадька наш – боец настоящий, – глухо ответил дед. – Прикрывал меня, старого, за гранатами бегал… – голос окончательно сорвался. – Не уберег я его, с меня спрос.

Товарищ замолчал. Злюка обняла его за плечи, прижалась к спине и что-то шептала.

– Да знаю я, – отмахнулся старик. – Только не легче от этого. Мы сразу заметили, что обстановка изменилась – бандитов как волной смыло. Они пытались бежать, но вояки всех за считаные минуты положили. Почти всех. Один-два остались, а Кустурица выскочил и руками замахал. Вот его очередью и…

– Ворон, прости, – подал вдруг голос окровавленный парень. – И вы, ребята…

– Молчи! Береги силы! – Александр оглянулся на военсталов. – Дайте уже чертову аптечку! Кустурица!

– Без нее солнце не взошло, – произнес Вадим и замолчал.

Похоронили парня в Заповеднике. Тело положили на носилки, всю дорогу несли на своих плечах Нежить с Псом и Ворон с Товарищем. Злюка и Колючий пытались освободить деда от нелегкой ноши – не дался.

Возле блок-поста сталкеров, стерегущих проникновение бандитов в Заповедник, вырыли могилу, вложили в руки смартфон Кнопки. Злюка даже на крест не взглянула, только повесила на него респиратор, которым Кустурица пользовался с Мраколесья, и отвернулась.

Постояли молча, потом вернулись к проходной. Один Нежить задержался, вынул из кармана горелый лиловый лист и пристроил в щель деревянного креста. Секунду постоял и двинулся к своим.

Налетевший ветер взъерошил волосы гиганта, сдул листок на свежевскопанную землю, его тут же накрыла легкая тень. Никто не видел, как над могилой повисло небольшое облачко белого цвета и закапало дождем, опускаясь все ниже. Белая тучка постепенно растаяла, едва не коснувшись холма, остался только листок в виде сердечка с целыми, без ожогов, кромками. Это Зона.

Немногочисленная команда собралась в здании проходной, когда к ним подошел Колючий.

– Ворон, вас троих Пальчиков просил как можно скорее вернуться к нему. Сказал, дело не терпит отлагательств, нужно срочно решить какой-то серьезный вопрос. Просил передать, что вся дымка у него, – туманно объяснил полковник, чтобы гражданские не поняли.

– Хорошо. – Александр безучастно смотрел мимо Колючего. – Сейчас доведем выживших пассажиров до «Точки-один» и вернемся.

– Профессор сказал – срочно. Мы сами доставим их, я лично пойду с частью отряда, доведем прямо до точки эвакуации за Периметр. А вас эскорт на Флору сопроводит, собирайтесь.

– Никуда мы без них не пойдем, – твердым голосом заявила Злюка. Не склочным, к какому команда привыкла, а стальным, с непробиваемой уверенностью.

– Правильно говорит, – кивнул старик, и Графоман встал рядом с Агриппиной, молча подтверждая решение. – Вместе шли и до конца будем всем отрядом держаться.

Колючий посмотрел на деда сурово, увидел что-то в его глазах, о чем-то задумался. Затем оглядел поредевшую команду и заговорил:

– Ладно, все равно на вас троих охота идет, вот и побережем сразу всех. Значит, идем к Пальчикову, вы с ним заканчиваете, а потом на Искорку. Там и сдадите гражданских. Ближе к завершению оповещу руководство о планах.

– Да, точно, нам же обещали неприятности, – безэмоционально протянул Ворон.

– Разберемся, – усмехнулся Колючий.

– Что за неприятности? – спросил Графоман. – За что?

Ворон махнул рукой, отвернулся и пошел прочь.

– Бойцы! Построение во дворе, идем на Флору! Смотреть в оба, пассажиров защищать любой ценой! – приказал полковник.

– Конечно, нас-то никто защищать не собирается, – притворно вздохнул Пес. – Не толкайся, наставник.

– Вы тоже наши пассажиры, – успокоил молодого сталкера давний знакомый, военстал Фомин по прозвищу Фома. – Приказано всех троих в целости довести!

– Ого, ты уже кэп! – разглядел Пес знаки отличия. – Растешь!

– Так точно! Капитан Фома, – улыбнулся тот.

Команда в сопровождении военных сталкеров вновь оказалась на Полигоне. Теперь шли прямо по дороге, приминая растущую сквозь щели в асфальте траву. Показалась бандитская база. Отряд миновал разоренный лагерь, из покосившихся вагончиков над тюрьмой все еще поднимался дым: страшное подземелье подорвали гранатами, обрушившими земляной свод.

Отряд прошел мимо экскаватора и вновь вышел на хоженый тракт, огибающий Полигон стороной. Команда двигалась в середине, под защитой бойцов.

– А ты кем служила? – поинтересовался Графоман у Злюки.

Два когда-то непримиримых оппонента теперь с удовольствием общались друг с другом.

– Снайпером. В отставку подала, когда во время операции погибли дети.

– Снайпером? – снова вмешался вездесущий Пес. – Тогда это тебе!

Егор снял с плеча «Винторез» и отдал его женщине. Тут же на ходу порылся в рюкзаке, достал патроны и запасную обойму, но понял, что Злюке некуда сложить все это, убрал обратно.

– Напомни, потом отдам.

– Так, стажер, а откуда у тебя запасной магазин? Я же говорил – не трогай, – сощурился Нежить. – Мародера воспитал на свою голову.

– Чего сразу мародера-то? – надулся Пес. – Значит, винтовку брать можно, а запаску нет? Как мне с одним управляться? Вот и забрал для комплекта!

– Ладно, не бухти! И зачем, спрашивается, Злюке твой «Винторез»? Она уходит скоро.

– На всякий случай! Вон, у Графомана оружие есть, он и Товарищу автомат притащил, одна Злюка у нас безоружная! Да с такими навыками ей снайперка в самый раз!

– Не каркай, – ответил дед и посмотрел на Ворона.

Командир их всю дорогу молчал, даже сторонился своей поредевшей группы. Мысли в голове копошились одна мрачнее другой.

Потеря молодых пассажиров висела на душе тяжелым грузом. Совсем как тогда, после смерти друзей в Мраколесье. Нет, теперь конец! Окончательно и бесповоротно уйти за Периметр, чтобы разорвать все нити, связывающие с Зоной! Больше никогда сюда не возвращаться, хватит губить чужие жизни!

Эти тягостные размышления прервала не иначе сама Зона. Отряд попал в засаду. Несколько шедших впереди бойцов успели поднять тревогу и упали, сраженные пулями. Бахнула граната, брошенная Фомой. Напарники выхватили оружие, бросились в укрытие, видя, как впереди Злюка с Товарищем тащат Леху прочь с линии обстрела.

– Давай свою запаску! И патроны! Графоман, держи, будешь обоймы снаряжать! – командовала Агриппина.

Она заняла место на заросшем кустами пригорке, рядом залег Алексей. Остальная команда расположилась вокруг, прикрывая отступающих военсталов.

Колючий свалил двоих противников. Судя по одежде, на отряд напали бандиты. Эхо от выстрелов металось по