Извне - Андрей Станиславович Нуждин

Многочисленная банда наседала, но военные сталкеры грамотно и метко выбивали мародеров целыми группами. Злюка работала спокойно, размеренно, будто не было этих лет на гражданке. Выстрел – труп.

Исход боя невозможно было предугадать – обе стороны несли потери. Но вмешалась третья сила. Кто-то зашел бандитам в тыл, тихо ликвидировал арьергард и принялся методично добивать в спины остальных.

В пылу сражения напавшая сторона не сразу поняла, что происходит. Часть мародеров вынужденно перенесла огонь на нового врага, но неизвестные очень профессионально уничтожали цели в кожанках.

В прицел Злюке попалась группа, пока не принимавшая участия в бою. Какой-то тип раздавал команды по рации, активно жестикулируя. Вокруг него собралась охрана, то и дело подбегали бойцы, получали указания и вновь занимали боевые позиции.

Голова типа попала в перекрестье прицела. Злюка сделала вдох и выстрелила, но пуля миновала вражеского предводителя: за мгновение до этого очередь прочертила в его спине кровавую дорожку. Тип свалился на землю, вокруг попадала охрана.

Наконец все завершилось. Колючий отправил бойцов зачистить территорию.

– А это еще кто? – произнесла Злюка, рассматривая в прицел четверых человек в камуфляже.

Старик бесцеремонно забрал у Нежити бинокль, поднес к глазам, покрутил настройку и ахнул. Очень быстро для своих лет Товарищ преодолел расстояние до полковника и принялся что-то объяснять, тыча пальцем туда, где четверка неизвестных сидела на поваленном стволе. Бойцы одной рукой придерживали поставленные на приклады автоматы, а второй – махали окружившим их военсталам.

– Фомин, не стрелять. Пожилой гражданский их знает, сейчас подойдем. Держи на прицеле, но огонь не открывать!

– Понял, ожидаю, – донеслось в ответ.

Товарищ чуть ли не бежал, Колючему даже пришлось удерживать рвущегося вперед деда. При виде его четверка поднялась с мест, оставила оружие и отправилась навстречу.

– Здорово, Батя! – прогудел крепыш.

– Старлей! Значит, я не ошибся! – ответил Товарищ. – И сержанты твои тут? Вот уж никогда бы не подумал!

– А что делать, Батя? Жить как-то надо, – развел руками Болдырь.

– Вы же присягали Родину защищать, а теперь что? – завелся дед. – В наемники подались?

– С кем там наш воинственный спутник общается? – поинтересовался Пес. – Видать, знакомцы его.

– Это те наемники, которые напали на нас возле Мраколесья, – невозмутимо заметил Нежить. – Здоровяк – Сенька, как его там, слово такое новомодное?

– Харизма, – подсказал Ворон. – Прозвища остальных не помню. По-моему, Кельвин их не называл.

– Так Товарищ наш знает этих субчиков? – ахнула Злюка. – Вот это поворот! Дает, полковник!

– Кто полковник? Дед? – в свою очередь удивился Графоман. – Каких же войск?

– Воздушно-десантных. Только, чур, не я вам сказала, он мне по секрету шепнул, – предупредила Агриппина.

– ВДВ? Круто. Во компания в вагоне подобралась – десантник, снайпер женского полу и Леха, – высказался Пес. – А после боя в бандитском лагере у меня вовсе язык не повернется назвать Товарища бывшим военным.

– Погодите, что-то он рассердился. Жалко, не слышно ничего, – заметил Ворон.

– Может, поближе подберемся? – предложил Егор. – Он все-таки с нами.

– Теперь уже скорее мы с ним, – возразил Нежить. – И со Злюкой. Ты ведь тоже не из простых, как я понимаю.

– Балтийские мы, черные береты, – обыденным голосом пояснила тетка.

– Офигеть, – вырвалось у Графомана. – Значит, я тут теперь главный слабак? С другой стороны, это вам не повезло – в случае чего я как боец вряд ли смогу изобразить что-то серьезное. А вот сам я в шоколаде среди опытных сталкеров, десантника и морской пехотинки с навыками снайпера. Шах и мат!

– Как же тебя в церкву занесло? – Егор и так уже относился к Злюке уважительно после того, что произошло в подземной тюрьме, а теперь ее авторитет взлетел до небес.

– Так и занесло, с горя, – призналась крутая тетка. – Накопилось, гибель тех детей стала последней каплей. Я ведь не сразу в религию погрузилась: сначала пыталась забыть, потом – забыться. А когда осознала, что так и себе, и окружающим вред приношу, к богу обратилась. Постепенно из элитной убийцы стала чуть ли не монашкой. Раньше я Родину защищала с оружием в руках, а стала с пеной у рта насаждать ценности, будто одна такая, а вокруг черти с грешниками, На самом-то деле это в меня бес вселился.

– Какая же ты убийца, – вскинулся Графоман. – Правильно говоришь – защищала Родину. Ты прости, что осуждал, не понимал я, кто ты и зачем так поступаешь. Наверное, там, на боевых рубежах, каждому необходимо во что-то верить.

– Так и есть. Только нужно не забывать, что вокруг тебя не враги, а люди. Как ты сказал – одна кровь. Надо же было в Зону попасть, чтобы голова снова работать начала.

– Еще раз убеждаюсь – Зона любого меняет, – заметил Пес. – В ту или иную сторону, это уж какой человек ей попадется. Всю душу насквозь видит. Как святыня сектантская, только не глупые желания исполняет, а помогает стать опять человеком. Или уничтожает, если нет больше вариантов.

– Вот и я снова стала собой, – кивнула Злюка. – Оказывается, мне этого так не хватало – защищать людей от всяких уродов. Не словами – делом.

– Смотрите, старик разошелся! Неужели подерутся? – воскликнул Нежить, внимательно наблюдавший в бинокль за переговорами с наемниками.

Товарищ в это время наседал на бывших салажат, которых собственноручно гонял в учебке. Думал воспитать из этих оболтусов достойных людей, а вон что вышло.

– Батя, ну угомонись, выслушай ты нас! – взмолился Бредень, стоящий позади Филофей про себя радовался, что служил в другом месте.

– Кого затыкаешь, сержант! Про субординацию, я смотрю, забыли! – Дед набрал воздух и рявкнул: – Смирно! Я полковник ВДВ!

– Полковник в отставке, Батя, – примирительно заговорил Сенька. – Хотя, конечно, десант и в отставке десант. А тебе, боевому офицеру, разве не обидно вспоминать, что в стране тогда творилось? Самого чудом оставили в наших вооруженных силах, а такой молодняк, как мы, вышибли без сожаления.

– Так точно, – подтвердил Бредень. – Помыкались вдоволь: на работу не устроиться, ее и гражданским не хватало, кто не первый год руками работал. А мы что? Узкие специалисты. До последнего держались, но в криминал