Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Легкое? Лучше тогда вместо него антирад иметь! – блеснул дед знаниями.

– Зачем тебе эта химия, когда есть прозрачное? – возразил Ворон. – Кроме того, антирад – штука опасная, с побочками. Нежить, вот контейнер, спрячь находку. Будем считать, что Кнопка нам подарок сделала.

Сталкер-здоровяк бережно подхватил «сполох» на ладонь в перчатке и перенес в открытый контейнер. Желтое свечение исчезло, когда крышка опустилась на место. Спутники помолчали.

– Какие еще у артефакта свойства? Не верится мне, что Кнопкин подарок, только радиацию убирает, – заметил Леха.

– Еще «сполох» хорошо заживляет раны. – Пес поначалу клял собственную лень, но после раздумал: такая вещь принадлежит всей команде. – Мы его сохраним на память, правда?

Нежить только кивнул и убрал контейнер в рюкзак, словно это была хрустальная ваза. Команда вернулась к Колючему.

– Пошли, что ли? – спросил понимающий полковник. – Бойцы, подъем!

По дороге сталкеры собрались вместе.

– Как думаете, зачем мы Пальчикову понадобились? – Ворон задал вопрос, мучивший всех троих.

– Если предупредил о том, что обе непонятные формы жизни у него, – значит, хочет что-то уточнить, – пожал плечами Пес.

– Хорошо, если так, – коротко отозвался Нежить.

– А что еще? – удивился Егор.

– Думаешь, не поверили ученые в байку, что мы отыскали проход в стене? И теперь будут выпытывать правду? – высказал собственную догадку Ворон.

– Думаю, ты прав.

– Мы же им не расскажем, как все было, правильно? – Пес смотрел на обоих с надеждой в глазах.

– Пассажиры видели, что происходило. Они, конечно, не поняли ничего, но если их спросят, расскажут о неких огненных мотыльках, – протянул Александр.

– Так попросим их держать языки за зубами. Тем более что пассажиров не звали, только нас троих, – продолжил искать варианты молодой.

– Ладно, разберемся. Не берите в голову, – ответил владелец «Зонохода». – Пальчик – не такой человек, чтобы сталкеров нагибать. Он скорее грудью встанет, лишь бы отмазать.

– А Кельвин? – поинтересовался Ворон. – Если он от Конторы работает, отвертеться будет сложно.

– Кельвин женат на бывшей секретарше Пальчикова. По любви, – возразил Нежить.

– И откуда ты все знаешь? – поразился Егор. – А если это прикрытие? От Конторы всего ожидать можно!

– Они до сих пор вместе, стажер. На кой черт ему фиктивная жена-осведомитель, если сам ее из Зоны увез? Женщина теперь не в курсе происходящего внутри научного городка. Нельзя быть таким подозрительным, – укоризненно покачал головой сталкер в черном.

– Ну, не знаю. – Пес прищурился. – А если все совсем не так, как мы тут накручиваем? Просто ученым нужны уточнения. Кто, кроме нас, может рассказать о том, что происходило с гражданскими? Конечно! В этом дело!

Напарники замолчали. Тишину нарушил неугомонный Егор.

– Слушай, наставник, давай Ворона себе оставим, – заявил Пес, будто Ворон не шел сейчас рядом. – Он смышленый.

– Да я-то не против. Только, кажется, он собрался уйти из Зоны, – ответил Нежить. – Смурной ходит, задумчивый.

– Опять?! – воскликнул Пес. Александр пожал плечами и не ответил.

– Если что, я только за. Останется – с удовольствием приму в группу. Так что дело за ним самим.

– Что скажешь? – с надеждой спросил Пес.

– Прости, сейчас ничего определенного. Давай после Пальчикова поговорим, – откликнулся Саша.

На Флоре уже знали о появлении в поле зрения камер отряда военных сталкеров. Начальник лагеря примчался, будто скинул прожитые годы по мановению какого-нибудь артефакта. Даже Лева отстал.

– Наконец-то! Как я рад вашему появлению! Позвольте, а что здесь делают гражданские? И где остальные? Домой вернулись? Но почему…

– Все, кто остался, – тут, – прервал поток вопросов Александр. Профессор оглядел команду и помрачнел.

– Простите, я не знал. Очень жаль. – Пальчиков помолчал. – Тем не менее время не ждет. Ваших спутников вновь разместят в административном корпусе. На этот раз обязательно сдайте вещи на чистку! Обязательно, вы слышите? Таскать на себе зараженную радиацией и еще Зона знает чем одежду в высшей степени безответственно! Более того, опасно! Временную замену получите, я распоряжусь!

– Нам, если можно, один номер на троих, – попросил Графоман. – Так и спокойнее, и веселее. Пока спасателей ждем, хоть будет с кем поговорить.

– Понимаю. Раз вам так хочется, почему бы и нет. А вы, сталкеры, идете со мной в лабораторию. – Пальчиков еле сдерживался, чтобы не схватить троих бродяг в охапку и не пуститься бегом.

– А уколы делать не будут? Я страсть не люблю всякие прививки, – опасливо уточнил Пес. – И лаборатории не люблю! Разве что из уважения к вам, профессор.

– Посмотрим на ваше поведение. Шучу! Пошли уже, а? Колючий, размещайте людей!

Профессор чуть ли не вприпрыжку спускался к лабораторному комплексу. Сталкеры позади хмурились, каждый из них дорого бы дал, чтобы оказаться подальше от непонятного «дела», об участии в котором их согласия никто не спрашивал.

– Что происходит? – решил прояснить ситуацию Ворон. – Зачем мы снова здесь?

– Сейчас я вам все объясню! Только прежде нужно кое-что увидеть!

Так ничего и не поняв, сталкеры размышляли, не стоит ли совершить побег. Но, во-первых, подобное поведение вызовет подозрения, и пока неясно, стоит ли портить отношения с научниками. Во-вторых, пришлось бы бросить пассажиров, а это уже ни в какие ворота не лезло.

В лаборатории сталкеров встретили Лева, лаборант Вениамин, еще двое незнакомых молодых людей, на вид – записных ученых, и… Кельвин.

– А зачем тут начальник вашей охраны? – с подозрением спросил Пес, при этом смотрел на друзей с видом, означавшим «я же говорил».

– Осуществляю безопасность, – искренне и открыто улыбнулся тот. – Вещи куда-нибудь сложите, чтобы не мешали.

Сталкеры пожали плечами и свалили рюкзаки прямо на пол. Так, чтобы легко добраться до них в случае необходимости.

– Итак, приступим! – торжественно провозгласил Пальчиков и махнул рукой.

Вениамин переключил рубильники – шторки на боксах поползли вверх.

– И что? Ту дымку вы уже показывали. А это что за мужик? – недоуменно поинтересовался Пес.

Сталкеры переглянулись, но пока воздержались от вопросов. Лева задохнулся от такой наглости Егора. Кельвин же приложил немалые усилия, чтобы не расхохотаться.

– Внутри этого человека находится вторая сущность. Следует уточнить –