Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– И что ты предлагаешь? Мне ему теперь нос вытирать? – пробурчал Саша.

– Не предлагаю, а прошу! Ну уйдешь ты, и что тогда? Парень совсем один останется со своим горем. Поддержать надо! – Колючий почувствовал перемену в настроении сталкера. – Вам обоим помощь нужна, вот и помогите друг другу! Вместе вы справитесь со своими бедами, а там, глядишь, и друга вернуть сможете! Я верю, найдете способ! Пальчиков поможет, без сомнения!

Теперь Ворон и сам видел, насколько глупо чуть не поступил. У него появилась цель. И надежда.

– Спасибо тебе, полковник, – с чуть заметным сарказмом произнес Александр. Крепкое рукопожатие завершило беседу.

В номере Пес медленно звенел ложкой, размешивая остывший чай. Вернувшийся сталкер подсел к столу, плеснул себе крепко заваренного напитка и захрустел печеньем.

– Что тебе Колючий сказал? Не томи, ирод! – произнесла Злюка. Дед с Лехой смотрели на уплетающего вкусности Ворона, в их глазах плескалась надежда.

– Да что, нахамил, солдафон! А потом кучу советов надавал, ценных. В общем, распорядок дня такой: ужинаем, ложимся спать, утром ведем вас домой, а сами тут остаемся искать нашего здоровяка.

Пассажиры заулыбались, Пес оторвался от своего занятия и поднял глаза на напарника.

– Вот так, – подмигнул ему Ворон.

Наутро отдохнувшая команда разыскала Колючего. Полковник оглядел бодрую Злюку, гладко выбритого Товарища, задумчивого Графомана, кивнул сталкерам и скомандовал своим военсталам строиться. Через несколько минут он повел отряд по направлению к Искорке.

На «Точке-два» Колючий оставил пятерых спутников и пошел договариваться о проходе за Периметр.

– Все, прощайтесь, через пятнадцать минут нас будет ждать Проводник, – сообщил вернувшийся полковник.

– Ну вот, скоро будете дома, – необычно тихо начал Пес. – Не забудьте, там станция рядом, как раз в Купчино доедете, а дальше на метро.

– Я на трамвае, – усмехнулся дед. – А то мало ли.

– И я, – сказала Злюка. – Провожу его, вдруг хулиганы какие-нибудь привяжутся. Еще поломает кого. А ты, Леш?

– Да, согласен, – рассеянно ответил Графоман. Он как-то странно вел себя, постоянно отвечал невпопад.

Колючий вновь ушел и вернулся уже не один, с каким-то военным – лысеющим немолодым дядькой с большими звездами.

– Алексей! Живой! Ну, спасибо, полковник! Я этого не забуду. – Дядька полез обниматься к насупившемуся вдруг Лехе.

– Да что я, товарищ генерал-лейтенант? Это вот, сталкеров благодарить надо, – показал на бродяг Колючий.

– Я вам признателен, – сухо произнес генерал. Злюка громко и невежливо хмыкнула. Товарищ сурово разглядывал высокопоставленного чина.

– Прекрати, дядя! – вспыхнул вдруг Графоман. – Ты зачем все это устроил? Я слышал, грозился какими-то неприятностями, а теперь даже поблагодарить нормально не можешь! Эти ребята рисковали собой, чтобы нас спасти! Впрочем, чему я удивляюсь? Ты всегда был таким! Пес, Ворон, не поминайте лихом! Спасибо вам!

Алексей порывисто обнял Ворона и Пса, покраснел и дал дяде себя увести.

– И от нас спасибо, сталкеры, – за себя и вытирающую слезы Злюку сказал дед. – Адреса и телефоны у вас есть. Ждем встречи! Очень ждем, ребятки.

Разрыдавшаяся Агриппина повисла на спасателях, пятная «лесники» мокрыми солеными каплями. Те в ответ крепко обняли тетку. Дед только и смог кивнуть на прощание, потащил Злюку за маячившим в другом конце зала Колючим.

– Ну вот и закончился квест, – тоскливо сказал Пес. – И остались мы вдвоем.

– Один закончился, второй уже начался, – улыбнулся Ворон. – Теперь нам с тобой надо Нежить отыскать. Так что давай, возвращай наглого Пса, он нам пригодится, пока поисками занимаемся!

Егор улыбнулся, две ладони громко встретились, по пустому залу разнеся звук хлопка.

В это время гражданские собрались возле выхода за Периметр. Проводник раскрыл двери, пропустил вперед генерала, не отходящего от Графомана, следом зашли пожилой мужчина и неопрятно одетая женщина.

– Осторожно, двери закрываются! – привычно произнес Проводник. – Следующая станция – Петербург!

Алексей, переминавшийся с ноги на ногу, поймал взгляд Злюки, вырвал руку из генеральской хватки и выскочил наружу, крикнув на прощание:

– Я остаюсь! До встречи, друзья!

Товарищ перехватил рванувшегося следом генерала.

– Оставь его, он правильно поступил. Я за него спокоен, – сказал дед, твердо и чуть презрительно глядя в глаза дяде Лехи. За его спиной вновь хмыкнула Злюка. Через секунду вокруг них запорхали огненные мотыльки.

Эпилог

– Какое мерзкое ощущение! – пожаловался Графоман.

Леха вытер мокрый лоб тканью и тяжело поднялся с земли, отряхивая со старого «лесника» приставший мусор.

– Это точно. Тьфу! – Пес начал отплевываться, но упавший на лицо сухой лист прилип к влажной от нервного напряжения коже над верхней губой. – Какого черта тут творится?

– Посещение Зоны нашими алыми дымчатыми гостями не прошло бесследно, вот какого, – ответил Ворон. – Понаехало тут, барьеры всякие, радиация! Налицо расшатанная экосистема! У Пса – в прямом смысле.

– Не смешно! Уже от кочетов спокойно прятаться невозможно без того, чтобы тебя не засыпало мусором!

– Да, если так дальше пойдет, Мраколесье облысеет, хоть название меняй. Зато не нужно с собой тряпки таскать: накидал листвы на голову и лежи, вдыхай древесный запах. – Александр оглядел светлые проплешины в кронах могучих деревьев.

– Думаю, что и кочетам придется куда-то перебираться, – рассудил Леха. – Экосистема погибает – жильцы бегут в другие места. Такова жизнь.

Бродяги привели себя в порядок после набега мутанта и продолжили путь к центру аномальной рощи – к ее Сердцу.

– Это что же, придется по всей Зоне с банданами ходить? И на землю падать? – Пес возмущенно выдохнул. – Стоп! – вдруг закричал он.

Друзья послушно остановились. Ворон с удовлетворением отметил, что Графоман перестал делать лишние шаги после команды – моментально встал как вкопанный. Научился за месяц муштры.

– Чего замерли? Пошли уже! – сварливо фыркнул Пес. – Я говорю, мысль в голову ударила: за кочетами и фениксы потянутся! А они же бессмертные!

– Старшо́й, можно я тоже его ударю? – попросил Леха. – Этот парень нас когда-нибудь убьет своими криками и лжекомандами!

– Да я и сам с удовольствием дал бы пинка, но нельзя – мы напарники. Пес, с тебя готовка на ближайшем привале, – строго приказал Александр.

– Пользуетесь тем, что Нежить исчез, – сердито пробубнил Егор. – Справились двое на одного.

Сердце Мраколесья встретило гостей