Извне - Андрей Станиславович Нуждин

непроницаемой стеной бурной растительности. Если в самом Лесу изменения бросались в глаза, то здесь разномастные и разноцветные листья все так же сочно и буйно красовались на ветках, а не висели безжизненно, постепенно приобретая бурый оттенок, переходящий в апельсиновый колер. А то и вовсе опадали, отчего в прорехи знаменитого лесного купола смотрело небо.

– Ну, хоть какая-то стабильность и приятное глазу зрелище, – удовлетворенно вздохнул Графоман. – Все так, каким я это место запомнил.

– Полезли, романтик. Сейчас твоя стабильность ветками нам щеки обдерет, тогда запоешь по-иному, – еще не отошел от обиды Пес.

– Ладно уж, я первый. Вот тут мы в прошлый раз выходили. Берегите глаза и будьте осторожны – фениксы вряд ли прощелкают наше вторжение. – Ворон натянул на лицо защитную маску, затем полез сквозь переплетение сучьев, с трудом раздвигая гибкие ветви.

За ним тут же двинулся Графоман с мыслями о том, что надо успеть, пока проход вновь не перекрыт, а то позади Пес идет, снова скулить будет: мол, зря поперся в такую провальную ходку. Хотя это он сам вот уже неделю жужжал в уши, агитировал исполнить давешнюю мечту – проверить гигантскую «верчушку».

Месяц прошел с тех пор, как в лаборатории Пальчикова Нежить создал порталы и вернул домой существ из другого мира. И сам сгинул. Что только сталкеры ни делали: и все схроны гиганта проверили, и у надежных знакомых информацию получить пытались, Торгованычу хороших артефактов натащили – все впустую. Даже на Флору опять ходили. Пальчиков обещал что-нибудь разузнать по своим каналам, но увы – Нежить как в воду канул.

Только и пользы от всей этой суеты, что бывший автор сомнительных произведений, а ныне сталкер Графоман имел возможность в реальных условиях перенять науку существования в Зоне. Из начинающего «отмычки» Леха за этот месяц превратился в нормального сталкера. Опыта пока не хватало, но азы были освоены, дело осталось за опытом.

Зато на многочисленных ночевках Графоману цены не было – Алексей всегда находил чем развлечь товарищей. Шутки, каламбуры, переиначенные на сталкерский лад песни – все это выливалось из новичка сплошным потоком.

– Чего замер? Смотри, феникс за зад укусит, – предупредил неугомонный Пес, когда Графоман остановился возле вагона, начавшего уже покрываться пятнами ржавчины.

– Да вот, любуюсь. Воспоминания, опять же. Эх, сюда бы Злюку с дедом, они бы меня поняли. – Леха вынул детектор, проверил уровень радиации, просканировал доступные прибору виды излучения и полез в распахнутые двери.

– Эй, ты куда? А вдруг там мутанты загнездовались? – негромко предупредил Ворон.

– Под боком у феникса? – раздалось внутри. – Не думаю. Да нет тут никого, залезайте. Передохнем немного и к аномалии пойдем.

За время подготовки Графоман постройнел, наловчился преодолевать трудности, в том числе физического плана, обучился стрельбе и прочим полезным навыкам. Зона оказалась лучше продавленного кресла перед ноутбуком.

Напарники уселись на вагонный диван и блаженно откинулись на мягкую спинку. В окне напротив медленно, величаво крутилась огромная масса воздуха, увлекаемая аномальной энергией.

– Долго рассиживаться некогда. Сейчас проверим аномалию и обратно. Есть одна идейка насчет поиска нашего здоровяка. Человечек шепнул, проверить надо информацию, – предупредил Александр.

– Значит, давайте ускоримся. Командуй, как действуем, – кивнул Графоман.

– Значит, план такой: осторожно добираемся до «верчушки», следим за обстановкой. Если что, рвем обратно в вагон, – водя пальцем по воздуху, объяснял Ворон.

– А если она начнет нас затягивать? – спросил Пес. – Надо бы подстраховаться.

– Ты прав, – согласился Саша. – Кому-то нужно остаться здесь. Обвяжемся веревкой, и в случае чего ты нас вытянешь.

– Я? А что я-то? – возмутился Пес. – Пусть Графоман остается и тянет, я хочу артефакт поискать.

– Ты, как всегда, в своем репертуаре, стажер, – раздался полный осуждения голос.

– Зато живой, – огрызнулся Егор. – Тебе, наставник, лишь бы… Наставник?!

Сталкеров смело с сидений. Бродяги столпились у дверей, сверху вниз глядя на долговязую черную фигуру, стоящую на земле в полуметре от вагона.

– Нежить, это правда ты? – осторожно спросил Ворон.

– Да, правда. Войти можно или так и будем стоя беседовать? – поинтересовался гигант.

– Погоди! – Графоман снова достал детектор и начал щелкать режимами. – Ничего необычного не показывает.

– А то, что человек исчез в каком-то портале, месяц где-то пропадал и теперь стоит тут как ни в чем не бывало? – саркастично заметил Пес, не зная, что делать. То ли вооружиться карабином, то ли броситься к другу и как следует помять в объятиях.

– Сами-то не лучше. Откуда Графоман тут? Остальные тоже в Зоне? Хотя, зная Товарища и Злюку, не очень удивлюсь. Ладно, признаю – вам страннее, чем мне.

При этих словах сталкеры посыпались из дверей. Несколько минут Сердце оглашали крики радости, рвущиеся из трех глоток, тщетно пытавшихся ограничить громкость.

Наконец друзья слегка успокоились. Пес заскочил обратно в вагон.

– Залезай уже, – протянул он руку Нежити. – Чего тут!

Теперь сталкер в неизменном черном комбезе, оказавшийся внутри, привычно смотрел на троицу сверху вниз. Он сделал было шаг, чтобы усесться на сиденье, но в грудь уперлась рука Пса.

– Ну-ка, наставник, погляди мне в глаза. Не отводи, не отводи. Хочу увидеть, что за фраерок к нам пожаловал. Точно ли ты – это ты, или снова «дымка» балует.

Нежить несколько секунд выдерживал пристальный взгляд бывшего стажера, но все равно сдался – отвел глаза и встряхнул головой. Пес вновь счастливо захохотал и полез обниматься со старым другом.

– Если бы на месте Нежити оказалась какая-нибудь тварь, завладевшая его телом, или морок какой, тогда он до сих пор пялился бы на нашего Пса. А такую реакцию не подделаешь – это он, настоящий! – объяснил Ворон удивленному происходящим Лехе. – Скоро поймешь, о чем я. Пес, имей совесть, мы тоже рады возвращению друга! Дай дорогу!

Они бы, наверное, проговорили несколько часов, но время близилось к вечеру, ночевать в этом месте никто не планировал. Живо избавились от лишней поклажи, оставили только оружие. Пес не хотел оставлять «Винторез», который вернула ему Злюка, но осуждающий взгляд наставника заставил его передумать.

Команда обсудила новый план. Веревки закрепили на вагоне, каждый обвязался страховкой, и сталкеры отправились проверять безумную теорию Пса. С каждым шагом гудение аномалии нарастало. Глаза теперь отчетливо видели все, что плавало в воронке «верчушки». К счастью, останков Кирюхи там