Извне - Андрей Станиславович Нуждин

– Не пошли? Да вы же у бандитов заказ на сталкеров взяли! Ради денег! – продолжал кипеть дед.

– Именно так это и работает, – согласился Болдырь. – Мы в Зоне уже несколько лет, только, вон, следопыт наш – новичок здесь. Но парень опытный, даром что молодой. Тяжелых ран только слегка не выносит, это пройдет.

– И потом, Батя, мы ведь пособить пришли, не сталкеров согласно контракту мочить, – заметил командир наемников. – А ты нас тут распекаешь, будто пацанов зеленых.

Дед по-прежнему хмурился, насупленно глядел на бывших курсантов, но понимал, что старлей прав. Кто знает, какие еще потери понесли бы бойцы Колючего и, не дай бог, их команда. Или как тут говорят? Не дай Зона?

– Ладно, стервецы, занесло меня, признаю. Не мне вас судить. За помощь благодарю! Только как вы с заказчиком объясняться думаете?

– Так это и был заказчик, – мотнул головой в сторону трупов Сенька. – Ты ж на Полигоне лагерь пострелял вместе с посланником от этой банды, да еще и с немалым вознаграждением за ваших бродяг, тут-то их шеф не на шутку взбеленился, пошел сам разбираться.

– А вы откуда про лагерь знаете? – прищурился дед.

– Считай – случайно. Компания ваша, оказывается, уже в научном городке находилась, когда нас туда один странный персонаж притащил. Тоже, кстати, из этой шайки, еле ноги от него унесли. А на ночевку мы остановились аккурат в той же деревне, что и вы, – признался старший наемник

– Как же это я вас не почувствовал! – схватился за голову полковник в отставке. – Старый я дурень, совсем нюх потерял!

– Зато мы вас хорошо разглядели, – вставил слово Болдырь. – Но, должен признаться, только благодаря Филофею. Сами на радостях, что свалили от этого придурочного Хорька…

– Прозрачного накатили? – перебил дед. – Вот что наемничество с бойцами делает! Забыли, чему я вас учил?

– Плохо, Батя, ты о нас думаешь все-таки! – укоризненно покачал головой Сенька. – Мы на задании не употребляем. И с собой этого добра не имеем.

– А радиация как же? Артефактами выводите?

– Да ты уже в курсе! Нет, для этого антирад имеется. В общем, проверили обстановку, легли отдохнуть, а тут следопыт наш вбегает, – продолжил Болдырь.

– Мы даже не заметили, когда парень из дома вышел. – Бредень показал Филофею большой палец.

– Да, тогда тебя, Бать, и приметили. Так бы сталкеров попытались прижать. Удачно, ты с ними оказался, иначе и не скажешь, – сказал Сенька. – Кстати, что тебя-то сюда занесло? Решил на Зону посмотреть или здесь вояк тренируешь теперь?

– Темная история. Сел в метро на Купчаге, и на тебе: красная вспышка, грохот, очнулись с соседями по вагону в Зоне. В самом центре Мраколесья!

– Так эти сталкеры за вами туда, что ли, пошли? – наконец подал голос Филофей. – Командир, а если бы мы их положили? Что бы с гражданскими стало?

– Зона миловала, – серьезно ответил Сенька. – Не зря мы, значит, решили вас поддержать.

– Да, с чего это вы вдруг перешли на нашу сторону?

– Шли следом, наблюдали. Ты, Батя, – сам по себе уже железный аргумент группу не трогать. Еще девчонка эта ваша. Жаль ее, – посочувствовал командир, наемники согласно кивнули.

– И парень погиб. На моей совести его смерть, – признался дед.

– Видели. Но ты ни при чем, Бать, не думай. Если так разобраться – мы сами сплоховали, решили не вмешиваться, даже когда ты возле лагеря объявился. А потом поздно стало – военсталкеров принесло. Зато здесь успели. – Сенька виновато поглядел на бывшего наставника.

– Куда теперь-то отправитесь? – спросил Болдырь. – Помощь нужна?

– Да снова на Флору. Что-то ученым от сталкеров понадобилось. Нас хотели на какую-то точку эвакуации отправить, но мы отказались. Потом спасатели отведут и сдадут, куда надо. Если снова что-нибудь не помешает, в этой вашей Зоне ничего наверняка знать нельзя.

– Тогда давай прощаться, Батя. На Флору очень не хочется возвращаться после того, каким макаром мы туда попали. Мороз по коже, – признался здоровенный командир. Слова его с трудом вязались с внешностью.

– Ну, если у тебя мороз, значит, на самом деле не стоит. Ничего, с нами Колючий идет. А вы, как будете в Петербурге, забегайте, адрес тот же. Не забыли?

– Что ты! – заулыбались наемники.

– Вот и хорошо. Жду всех четверых! И не балуйте тут мне! – погрозил дед-полковник пальцем.

Возвращаясь к команде, Товарищ улыбался. Он передал спутникам разговор, неугомонный Пес тут же высказался:

– Вот зачем так рано признался? Теперь военсталы нас на полдороге бросят и уйдут по своим темным делам! Останемся без охраны!

– Болтун! – усмехнулся присутствовавший тут же Колючий. – Ладно, пора выдвигаться. И так задержались тут, Пальчиков наверняка рвет и мечет.

Но задержаться все равно пришлось. Павших бойцов похоронили, а бандитов оттащили подальше, чтобы не привлекать к могилам голодных мутантов.

Через два часа миновали деревню, где команда оставила часть своего сердца. К удивлению сталкеров, «огнеплюя» на месте не оказалось – исчез, будто его и не было. Пока бойцы остановились на короткий привал, шестеро спутников собрались во дворе.

– Если бы не этот лысый пятачок, кто бы мог сказать, что аномалия здесь была? – задумчиво высказался Пес. – И чего бы этой заразе раньше отсюда не сгинуть?

– Может, она потому и сгинула? – предположил Нежить.

– Ну, может, и так. Наставник, а давай ты пройдешься своим детектором? Вдруг что попадется? – предложил Пес.

– У тебя тоже есть детектор.

– У тебя рука легкая. – Егор решил не признаваться в недоверии к тому, что на маленькой лысине среди травы может оказаться артефакт, хотя любопытство разбирало.

– Ладно, уговорил.

Нежить извлек прибор, включил сначала режим обнаружения аномалий. Детектор молчал, не фиксируя излучение. Стоило переключиться на обнаружение артефактов, как в нижней части экрана появилась зеленая точка. В тот же момент прямо под ногами раздалось тихое шипение, и из ничего вдруг возник необычный предмет.

Он напоминал стеклянную сферу, внутри которой билось живое пламя. Пульсировало, переливалось, словно подмигивая черным глазком из самого центра.

– Это что за чудо? – зачарованно спросила Злюка.

Товарищ наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Даже пальцем хотел коснуться

– Голой рукой артефакты лучше