Чайный бунт - Кейси Блэр

считаю вас легкомысленной. Я понимаю, что вы наверняка изучали историю, но вы цитировали конкретные законы и помните, в каких книгах они разбираются. И это без какой-либо подготовки…

Вот оно что.

– Принцесса должна уметь поддержать разговор на любую тему, чтобы ее нельзя было поставить в тупик, – поясняю я. – Мы тренируем память. Это один из немногих элементов моего обучения, который дался мне легко.

Если так подумать, Саяна в том числе поэтому хотела, чтобы я помогала ей с государственным управлением. А теперь у меня появилась возможность помочь Дэниелу.

Я почти ахаю, но тут же понимаю, что не стоит выдавать своего восторга. Не нужно, чтобы он просил моей помощи лишь потому, что я этого хочу. Пусть просит, только если я действительно могу быть полезна.

– Дайте знать, если вам понадобятся аргументы к тезисам, которые гелланцы собираются поднять на заседании, – как ни в чем не бывало говорю я.

– Хорошая мысль, – отвечает Дэниел. – Так мы дополним свою линию и сможем предоставить интересующимся больше информации. Разумеется, мы ссылаемся на законы, но вы наверняка куда лучше знаете, что стоит почитать. – Он колеблется. – А можете порекомендовать что-нибудь по истории закона о торговле?

Я быстро моргаю.

– Да, «Продавать и предавать». Это сборник статей университетских профессоров и представителей власти из Митерана. А зачем вам… а, это для учебы? – Я расплываюсь в улыбке. – Я так рада, что мои знания кому-то пригодились.

Он удивленно мотает головой, будто не верит, что я в этом сомневалась. Я пересказываю ему любимый курьезный случай из книги, а он делится интересными судебными процессами против пронырливого торговца из Веласара времен правления моей матери – и это самые веселые минуты вечера. Расставаясь на пороге его дома, мы глупо улыбаемся друг другу. Рядом со мной возникает Энтеро, чтобы проводить до поместья Ристери.

Телохранитель одаривает меня взглядом, полным страдания, но вслух моих действий не осуждает, по крайней мере сейчас. Возможно, увидев мою улыбку, он понял, что я не буду вслушиваться в его нравоучения.

Я могу сделать что-то полезное для Дэниела. Что, возможно, не самое значительное достижение вечера, и не стоит так сильно ему радоваться. Было бы куда замечательнее, если бы мои знания не напоминали мне каждый раз, что я принцесса… но нет, это все же часть меня, которая навсегда останется в моей биографии, пусть даже сейчас моя жизнь стала другой.

Но прежняя я не смогла бы помочь Дэниелу.

Глава 17

На Центральный рынок я возвращаюсь со специальным заданием. После вчерашних поисков мне не составляет труда найти легкий деревянный поднос с рейками и с выемками под чайные приспособления. Я приобретаю все как можно дешевле и, когда мне остается купить только чай, чашки и заварник, иду к лавке Тиано.

– Сколько стоит эта чаша? – Я указываю на металлическую чашу в виде листка с ярко-голубыми прожилками.

– Она будет вам не по карману, – лениво отвечает Тиано.

– Голубые прожилки свидетельствуют о том, что изделие магически браковано, что сразу поймет любой, кому ваши товары по карману. Эстетику асимметричных изгибов, пусть и довольно изящных, могут оценить лишь гелланские ремесленники, а им ваши цены точно не по зубам. Уверены, что не хотите продать его мне?

Тиано сверлит меня взглядом и называет цену. Стоящий сбоку от меня Энтеро кратко кивает. Что ж, могло быть и подешевле, но до заоблачных цен Тиано тоже далеко. Я начинаю быстро отсчитывать марки, чтобы он не успел передумать.

– Так-так, посмотрите, кто это у нас такой самоуверенный, – поднимает брови Тиано. – Так скоро решили свои финансовые трудности?

Я слабо улыбаюсь:

– Не совсем. Мой план может знатно по мне отрикошетить. Но это шаг вперед, а не назад, так что я готова к последствиям.

Тиано дергается – кончики его пальцев едва заметно подскакивают, но стоит мне это заметить, как он снова обретает над собой контроль. Но что-то в моем откровении тронуло его.

– Разве Дэниел не может смастерить для вас чашу? – лукаво спрашивает он, намереваясь меня отвлечь. Значит, контроль возвращен не до конца – иначе зачем раскрывать мне то, что он в курсе наших с Дэниелом отношений?

– Я у него спрошу, а в эту тогда поставлю цветы, – говорю я. – Может, знаете, где найти постамент?

Тиано откидывается на стуле:

– Думаю, у меня кое-что найдется.

– Уверена, это будет мне не по карману, – сухо отвечаю я.

– Тогда с чего бы мне подсказывать?

– С того, что я покупаю чашу.

– Уцененную чашу, – вставляет он.

– Чашу, которую иначе вы бы вообще не продали, так что сниженная цена все равно оставляет вас в плюсе, – говорю я.

– И почему вы думаете, что я отправлю вас к конкуренту?

– Потому что вы знаете, что в будущем я куплю у вас больше чаш, – отвечаю я, глядя ему в глаза.

Тиано пристально смотрит на меня и резко произносит:

– Что вам нужно?

Слишком быстро. Я что-то упустила.

– Постамент и чаша нужны мне для домашнего алтаря, – начинаю я.

Он кивает:

– Больше ни слова. Я все достану, а вы пообещаете, что заплатите столько, сколько я попрошу.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять его мотивы:

– С моей стороны было бы глупо вам доверять.

Тиано ухмыляется, медленно, но в глазах веселья нет. Я прямо чувствую, как Энтеро за моей спиной напрягается.

– То есть это «нет»?

Какие бы взаимоотношения у нас ни выстроились, они без сомнения будут прекращены, если я откажусь от сделки. Логика говорит, что соглашаться нельзя.

Но я все равно улыбаюсь:

– Я рада свободе принимать столь глупые решения.

В этот раз он улыбается искренне, пусть и не широко, и что-то в его взгляде подсказывает, что он тоже огорчен. Возможно, однажды я узнаю причину.

Лорвин открывает ящик в стойке для заваривания.

– Этот сорт больше всего похож на зеленый церемониальный чай, и он не стоит как вагон поезда. Талмери не рухнет в обморок, если ты спишешь его на свои цели.

– На складе есть еще? – интересуюсь я.

– Теоретически да. Но кто знает, сможем ли мы теперь его оттуда добыть.

Склад нынче представляет собой месиво из коробок и мусора, и с каждым моим возвращением он выглядит только хуже. Я бы очень расстроилась, если бы такой хаос царил в месте, которое я считаю домом, но Лорвин отчего-то, наоборот, радуется бардаку.

Звенит колокольчик, Тасейно идет встречать посетителя, при виде которого Лорвин подозрительно щурится:

– Не таких гостей мы хотели бы видеть.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что она имеет в