Мастер Рун. Книга 8 - Артем Сластин

Он встал, расправил халат, и на секунду стал серьёзным.

— Материалы для следующей партии привезут послезавтра, мой человек на рынке уже всё нашёл, по ценам, которые тебе понравятся. — Он протянул руку. — Дело?

— Дело.

Рукопожатие было крепким, как обычно.

Глава 16

Деньги — это такая штука, которая всегда заканчивается быстрее, чем ты успеваешь понять, на что они ушли.

Двести пятьдесят серебряных от Чжан Вэя ещё не остыли в мешочке, а я уже сидел за столом с тетрадкой Сяо и считал. Считал долго, потому что арифметика в моём исполнении всегда превращалась в философское упражнение на тему, «а точно ли мне это нужно». Нужно. Всё нужно. В том-то и проблема.

На банковском счёте лежало семьсот пятьдесят монет. Наличными, с учётом сегодняшнего поступления и минусом расходов на материалы, еду, аренду, выходило чуть меньше пятисот. Итого — тысяча двести с хвостиком. Звучит внушительно? Ну да, если не знать цен.

Пилюля Перехода, та самая, что нужна для перехода на среднюю стадию закалки мышц, стоила ровно тысячу серебряных. Тысячу. Круглое, красивое, абсолютно бесчеловечное число. Это четыре месяца работы лавки, если считать чистую прибыль. Плюс постоянные дополнительные траты, в виде сотни в месяц на подготовку. А это, естественно, упускать не собирался. Настойки, отвары, мази. Вспомогательные и дополнительные вещи, которые помогают телу и мозгу с каждым днём становиться лучше и сильнее. Плюс качественная еда. Где мясо, весьма дорогое, кстати, было необходимо. Это я еще обходился обычным мясом, и пропитанным этером, которое стоило весьма дорого, пока не питался.

Я закрыл тетрадь и откинулся на стуле. Ну куплю я сейчас для себя пилюлю. Останусь почти без штанов, на две недели, а ведь после перехода нужны дополнительные траты, чтобы быстрее прийти в себя и начать расти дальше. Нда, тут еще пару месяцев подождать и только потом переваливаться. Да и мои проценты прокачки начальной стадии оставляли желать лучшего. Даже к половине не придвинулся.

А с другой стороны, можно пойти убить какого-нибудь монстра и сожрать его ядро.

Бабая уловил мою мысль и посмотрел на меня заинтересовано.

— Это просто мысли в слух.

Щенок склонил голову набок, и я уловил отчётливый образ, мясо, теплое и вкусное, чистый этер. И второй, следом, кто бы сомневался, что это будет молоко. Приоритеты у Байшоу были железные.

— Нет, — сказал я ему. — Никаких ядер. Аль Тарак сказал нельзя. И мясо монстров тебе тоже нельзя. Ты на диете. Через неделю к нему пойдём, посмотрим, что там с тобой и как.

Хотя я был уверен, что всё хорошо. Пусть щенок рос очень медленно, тем не менее он стал гораздо лучше выглядеть и более живым, и умным, зараза. Я не чувствовал в нём проблем, но и двойку в нашем совместном навыке так и не получил.

Бабай фыркнул с таким презрением, будто слово «диета» было личным оскорблением его древнего рода. Потом развернулся, цокая когтями по полу, и ушёл к Сяо, который возился с трафаретами в углу мастерской. Стратегическое отступление. Мальчишка — слабое звено, и щенок это прекрасно знал.

Я вернулся к цифрам. Значит, пилюлю для себя пока отбрасываем. Минимум два месяца, а скорее три, прежде чем накоплю достаточно и при этом не останусь голым. Но был и второй вопрос, который я откладывал уже несколько дней, и откладывать дальше не мог.

Сяо.

Ему еще двенадцать. Идеальный возраст для перехода. Скорее всего это связано с ростом организма, и его взрослением. Скоро стукнет тринадцать и окно начнёт закрываться. Пилюля Пробуждения — это не Пилюля Перехода, она проще и дешевле. Около ста серебряных, если знать, где брать. Мастер Цао упоминал старого знакомого, алхимика с третьего яруса, который делает их на совесть и не задирает цену. Сотня — это я потяну. Даже сейчас потяну, не особо себя ущемляя.

Вопрос был не в деньгах. Вопрос был в том, готов ли мальчишка.

Я посмотрел на Сяо. Он сидел за рабочим столом, аккуратно проводя стилусом по трафарету. Язык высунут от усердия, шкрябает руну за руной, уже почти на автомате. Да и так мы с ним уже заучили двенадцать рун. А это уже не хухры-мухры. Уровень для начинающего. Еще недавно он был тощим беспризорником, который продавал себя как проводника за три медяка и платил дань бандитам, а сейчас всё изменилось.

Сейчас он ел три раза в день минимум, доступ к еде у нас был свободен. Потолстеть мы не боялись, мастер нас так гонял, что своё бы удержать. Каждое утро тренировался по плану мастера Цао, отжимания, приседания, простые стойки и пил горькую настойку на травах, от которой его перекашивало, но которая укрепляла кости и суставы. И имел вполне себе приличную зарплату в пять монет серебром.

Он был готов. Физически на достаточном уровне для того, что мог дать неинициированный организм. Психологически… ну, если мальчишка, который пережил «Железную Длань», крысу-мутанта в подвале и мои кулинарные способности, не готов — то, кто тогда готов?

— Сяо.

— Да, мастер? — он поднял голову, не выпуская стилуса.

— Отложи. Разговор есть.

Что-то в моём голосе заставило его мгновенно выпрямиться и встать.

— Садись, — сказал я.

Он сел, глядя настороженно.

— Помнишь, я говорил, когда мастер Цао начал нас гонять?

— Да, мастер. Вы сказали, что нужно продержаться несколько месяцев. И тогда эээ… поговорим?

— Так вот. Несколько месяцев прошло.

Он моргнул. Потом ещё раз.

— Вы… серьёзно?

— Нет, шучу. — Я посмотрел на него ровно. — Конечно, серьёзно. Тебе двенадцать. Сейчас самое время, делать из тебя практика. Лучшее что мы можем сделать.

— Но… — он запнулся. Пальцы, которые только что уверенно водили стилусом, сжались в кулаки на коленях. — Мастер…

— Это моя забота, не твоя. На тебе не будет долга или еще чего. Я куплю тебе пилюлю перехода, и мы проведем пробуждение в храме.

— Сотню⁈ — глаза стали круглыми. — Мастер, это… я столько за всю жизнь не видел! Я не могу… Давайте, я хотя бы буду работать бесплатно?

— Можешь. И будешь. И никаких бесплатно, любой труд должен быть оплачен. — Я поднял руку, останавливая поток возражений. — Считай, что это вложение.

— Вложение?

— В тебя. Ты очень сильно мне помогаешь, да что уж говорить, я без тебя как без рук, а добром нужно платить за добро. Так будет правильно.

Сяо молчал. Губы дрожали, и я видел, что он изо всех сил старается не расплакаться. В мире, где путь практика стоил хренову гору денег, мальчишки с первого яруса могли