Орден Креста и Пули. Последний вампир Парижа - Антон Мамон

Большая часть сестринства направилась к выходу. Камиль схватил хозяйку замка за шиворот и бросил в темницу. По злой иронии судьбы камера Хельги располагалась напротив того места, где беспробудно дремала Эмили. Несколько ведьм, имена которых Арно так и не успел запомнить, также остались в качестве надзирательниц. Ставки были слишком высоки, чтобы позволить врагу (даже потенциальному) провернуть какой-нибудь фокус.

Девятнадцатилетняя Валери превосходно справлялась с ролью лидера. Нежный возраст не стал тому преградой. Возможно, потому, что сила, в ней заключенная, была куда древнее всех ведьм ковена, вместе взятых. Она горела в кудеснице опасным, непокорным пламенем, отбивая всякую охоту спорить или выступать против… На фоне всего этого казалось удивительным, какой безропотной и хрупкой выглядела эта девушка. Истинная ведьма. Истинная женщина.

Работа чернокнижниц наладилась быстро. Распределив обязанности, они слаженно взялись за дело. Одни разводили костер в саду, другие двигали неподъемный чугунный котел, третьи занимались поиском необходимых для приготовления зелья трав.

– Захватите побольше фенхеля, без него ничего не выйдет! – строго наказала Валери, с отвращением рассматривая кусок языка на дне банки. – И да, лемонграсс тоже возьмите.

– Так точно! – послушно отозвались травницы, обыскивавшие стеклянный шкаф с сушеными растениями.

Общими усилиями удалось подготовить все необходимое для создания зелья правды, которым планировалось опоить Хельгу. В строгих пропорциях смешав определенные травы и масла, Валери дождалась момента, когда вода в котле закипит, и принялась шептать заклинание. Стоило ее губам зашевелиться, деревья, создававшие живую изгородь, возмущенно зашумели. Потревоженные мощными порывами ветра, они сбросили последнюю листву и захрустели ветками. Несколько волшебниц боязливо оглядели кроны.

– Все в порядке. Не тревожьтесь. Теперь все четыре стихии в сборе, остался последний шаг, – прошептала Валери, встряхнув банку.

Ведьмы взялись за руки и плотным кольцом обступили бурлящее варево. Новая верховная откупорила сосуд и, в очередной раз прошептав тайные слова, вытряхнула его страшное содержимое в беспокойную воду, исходящую тяжелым паром. За этим не последовало вспышек молний и раскатов грома. Напротив, зарождающееся в небесах ненастье поутихло и всеобщее волнение прекратилось. Зачерпнув половником зелья, Валери вновь наполнила банку и одобрительно кивнула, мысленно похвалив сестер.

Слаженной группой девушки вернулись в подвал, чтобы найти ответы на все вопросы. Как ни странно, почуяв их возвращение, Хельга послушно припала губами к склянке и полностью осушила ее. Возможно, потому что верила в собственное преимущество на фоне менее опытных товарок, а может быть, приняла неизбежное и покорилась. Так или иначе, стоило последней капле зелья упасть ей в рот, каждый мускул на лице старухи задергался, и она зашипела, точно испуганная кошка. Отметив немедленный результат, Валери начала допрос:

– Куда подевалась Джульетта?

– Мертва. По собственной глупости сунулась в Зазеркалье. Теперь останется там навек! – прохрипела старуха, дергая носом.

Едва заслышав ответ, Камиль почувствовал, как внутри что-то резко оборвалось, а глаза потеряли фокус. Нащупав холодную стену, он опустился на пол. Все это казалось дурным сном, от которого все еще можно очнуться, коснувшись теплого, хрупкого тела спящей рядом Джульетты.

– Ты причастна к ее гибели? – хладнокровно продолжила Вэл.

– О да… пришлось пожертвовать красивым зеркалом, чтобы сжечь тот мост, по которому она могла вернуться.

Звук пощечины прервал монотонную беседу, и в помещении воцарилась тишина. Еще минуту назад ковен жил надеждой обнаружить Джульетту живой, но правда, по своему обыкновению, оказалась безжалостной и необратимой.

– За что? Почему ты предала нас? – голос Валери заметно дрожал.

– Все просто. Орден побил вашу ставку. Они предложили мне полмиллиона евро за то, что я в нужный час отворю дверь и не стану чинить препятствий.

– А как же наше сестринство? Ты ведь тоже ведьма, черт тебя дери! Мы должны помогать друг другу! – выкрикнула девушка, едва сдержав руку от очередного удара.

– Нет никакого сестринства. Мы все одиночки. Недаром ведь злые колдуньи из сказок живут уединенно, прячась глубоко в зарослях дикого леса, – презрительно фыркнула Хельга. – Именно такие, как вы, лишили меня глаз! Хотя, судя по тому, что никто не разглядел подвоха, важность зрения явно преувеличена.

– Что планируется завтра? – набравшись сил, вмешался Камиль.

– Ваша смерть. Орден проведет штурм замка, по итогам которого в живых останусь только я… Ну и эта ваша Эмили, будь она неладна!

Валери помрачнела и отвела взгляд. Девушка все еще не могла уложить в голове открывшуюся правду. Особенно больно становилось оттого, что все это полностью дублировало ее собственные ощущения и предчувствия относительно грядущего дня. Поднявшись на ноги, колдунья сухо произнесла:

– Нам с Камилем нужно уединиться. Если старая гадина шелохнется без разрешения, убейте ее немедленно.

Арно, покачиваясь, направился к выходу. Онемевшие руки с трудом толкнули дверь, в лицо ударил зловонный сквозняк. Опершись на стену, вампир смотрел в одну точку не мигая. Так паршиво он не чувствовал себя с той самой ночи, когда раз и навсегда перестал быть человеком.

– Эй-эй… соберись! Ты нам нужен! – залепетала Валери. – Предупрежден – вооружен, мы подготовимся к схватке, и все будет хорошо!

Горько ухмыльнувшись, вурдалак отвернулся и произнес:

– Уже ничего не будет хорошо. Джульетта мертва.

– Но все еще живы мы! В память о той, кого ты любил, защити ковен, без тебя мы обречены! – возмущенно зашептала девушка. – Прошу тебя…

– Ты ведь сама знаешь, чем все кончится.

– Да, но всегда есть место чуду. Если мы даже не попытаемся изменить ход истории, душа Джульетты нас никогда не простит. Ее смерть не будет иметь смысла! – утверждала ведьма. – Так что, ты с нами?

Камиль ничего не ответил. Лишь вздохнул тяжело и кивнул. Этого оказалось достаточно. Преисполненная уверенности, Валери вернулась к сестрам и заявила о намерениях. Помещение заполнилось радостными возгласами, но вампир их уже не услышал. Едва перебирая ногами, он плелся в сторону спальни… Комнаты, в которой его ожидал лишь холодный мрак осенней ночи.

Глава 20

Считаные часы, остававшиеся до рассвета, выдались на редкость бессонными. После тяжелых потрясений прошлого вечера ведьмы не могли сомкнуть глаз. Осиротевший ковен провел ночь в большой каменной зале, слушая треск поленьев в камине и тоскливые песни ветра за окном. Волшебниц захватили личные переживания. Одних волновало будущее сестринства, других – лишь свое собственное… Нашлись и те, кто просто устал бороться. Они хотели, чтобы все поскорее закончилось. Наблюдая робкую игру первых лучиков солнца в разноцветных витражах, обитательницы замка поникли. Для кого-то это был последний восход.

Новый день выдался картинно-погожим! Небеса, выплакавшие всю свою грусть за ночь, прояснились и окрасились в лазурно-голубой. Бескрайние поля пшеницы, золотым одеялом укрывавшие местность, оживленно перешептывались.