Орден Креста и Пули. Последний вампир Парижа - Антон Мамон

Легкая дымка, повисшая в воздухе, превращала округу в полотно Клода Моне… Так и хотелось достать из чулана старенький пленочный фотоаппарат, широкополую шляпу и устроить долгий променад. Понимание того, что кому-то придется умереть в ближайшие несколько часов, казалось неправильным, противоестественным. Оно отравляло воздух.

Камиль не относил себя к числу мудрецов, но он точно видел больше тех растерянных женщин, что волею судеб оказались собраны здесь, в эпицентре борьбы условного добра против относительного зла. Вампир знал, что к войне нельзя подготовиться. Будь ты прожженным генералом армии или аристократкой с кожей белой, как меренга, страх тебя парализует, едва из гнилых ноздрей смерти потянет могильным холодом… Арно чувствовал, как напуганы и растеряны дочери Евы, но все, что он мог для них сделать, сводилось к необходимости принять бой. Только так самые удачливые из чернокнижниц смогут покинуть временное пристанище с головой на плечах.

– Каков план? – мягко произнесла Валери, незаметно подобравшись со спины.

– План гениален в своей простоте, – усмехнулся Арно. – Бьемся, покуда есть силы, а там – как карта ляжет.

– Я предполагала подобный ответ, посему взяла на себя смелость распределить роли, – отчиталась Валери. – Две девочки стерегут Хельгу, три – центральный вход, по одной лучнице я направила к окнам серверного, южного, западного и восточного крыльев замка. Оставшиеся непрерывно патрулируют коридоры и комнаты. Откуда бы ни зашли охотники, их засекут. «Радушный прием» им обеспечен. Также я надежно спрятала Эмили в техническом помещении наверху. Глупо держать ее в темнице. Туда охотники сунутся первым делом.

– Ты прирожденный стратег. Отличный план, одобряю… К слову, об Эмили! Она ведет себя странно. Словно зависла между жизнью и смертью. Твоих рук дело?

– Возможно! – лукаво подмигнула Валери. – Врагов у нас и так достаточно, еще один ни к чему.

– Ты достойная преемница Джульетты. Она гордилась бы тобой! – Арно хлопнул девушку по плечу и удалился.

Ближе к полудню чародейки заняли свои посты. Вооруженные и готовые к любому повороту событий, они, подобно хищным птицам, безотрывно следили за линией горизонта. Мимо их сосредоточенных взоров не проскользнула бы и муха, что уж говорить о целой дивизии врага! Стоит ей возмутить ясный провинциальный пейзаж своим появлением, об этом тотчас узнают все сестры. Тогда-то и начнется кровавая бойня, зревшая несколько сотен лет.

Ведьмы оставались начеку, но час сменялся часом, а противник не спешил появляться. Чуя неладное, Валери направилась в казематы. Она намеревалась допросить Хельгу с пристрастием. Освещая путь факелом, ведьма спустилась в затхлый подвал с низкими потолками. Две молодые колдуньи, охранявшие пленницу, в тот же миг взяли ее на мушку, но, разглядев знакомые черты в оранжевом зареве, опустили арбалеты и послушно расступились.

– Какого черта?! Где они? – не удосужившись объясниться, Валери ударила свободной рукой по решетке.

– Кто? Кто здесь? – отозвалась карга, зашевелив ноздрями.

– Не вынуждай меня злиться. Ты знаешь, о ком речь! И если тебе хоть сколько-нибудь дорога собственная шкура, ты расскажешь обо всем, что знаешь.

– Милое дитя! Вчера ты раскрыла мои секреты. Больше таить нечего. Час расплаты близок, и поверь, когда он наступит, ты горько пожалеешь о том, что потратила последние минуты жизни на мое скромное общество, – зловеще улыбнулась Хельга.

– Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? – оскалившись, точно волчица, прошипела Валери.

– Я не боюсь смерти. Мы с ней старые подруги, поэтому, если ты готова, сделай одолжение.

– Хорошо. Но сначала ты скажешь, когда и откуда они придут. Очисти совесть в финальный час, искупи свое предательство!

Хельга издала странный звук. Можно было подумать, что она подавилась или закашлялась, но очень скоро стало понятно: старуха смеется. В тот момент, когда беззубый рот открылся, извергнув гадкий клекот, Валери закипела от злости. Утратив остатки терпения, девушка протянула руку сквозь решетку и, ухватив мерзавку за грудки, яростно дернула. Густые капли черной крови оросили пол, но Хельга продолжала надрываться. Несмотря на сломанный нос и рассеченную бровь, она кричала чайкой и стучала ладонью по животу.

– Когда и откуда они придут? – хладнокровно повторила свой вопрос Валери, вынимая тяжелый нож из чехла.

– А кто сказал, что они еще не здесь?! – сквозь хохот прокряхтела ведьма.

Одновременно с ее словами где-то наверху раздался оглушительный хлопок и женские визги. От неожиданности в глазах у новой верховной потемнело. Едва сохранив равновесие, она приказала помощницам расправиться с Хельгой, а сама бросилась к лестнице под свист стрел, пронзающих дряхлую плоть. Ладони девушки дрожали от нетерпения. Они готовились извергать пламя. Когда же до заветного выхода оставались считаные метры, железная дверь захлопнулась с тяжелым звоном. Единственное, что увидела Валери, – это клубы густого дыма, заполнившие первый этаж. Дальше – тьма и ощущение полнейшего бессилия.

Колдунья поняла, что оказалась в ловушке. Подвал замка обладал удивительным свойством. Он блокировал всякое колдовство, мешая сотворять заклинания и закручивать магические вихри. На протяжении сотен лет это позволяло держать в заточении ведьм, повинных в гибели других магических существ. Теперь же зачарованное место удерживало в своих пределах ту волшебницу, что отчаянно билась за выживание себе подобных.

– Откройте дверь! Откройте чертову дверь! – барабанила она кулаками по равнодушному металлу.

Ответом стали крики и стоны несчастных подруг. Охотники чинили над ними жестокую расправу. Укрытые дымовой завесой, они не оставили ведьмам ни единого шанса…

* * *

До рассвета оставалось чуть больше часа, когда колонна бронированных автомобилей ордена «Креста и Пули» двинулась в сторону севера. Готье Паскаль, чета Дюран, братья Эмили по кластеру и еще несколько вооруженных до зубов охотников взяли курс на Нормандию. Там, в богом забытом уголке Земли, им предстояло сразиться против целого ковена.

Имена и способности чертовок, дерзнувших дать отпор, были хорошо известны. Всю необходимую информацию предоставила одна немолодая, но весьма сговорчивая провидица по имени Сибил. За пару звонких монет она выдавала секретик-другой, за пригоршню – болтала без умолку, с потрохами сдавая соплеменниц. Готье ценил открытость в людях, а потому, удвоил вознаграждение ясновидящей, и двое пожали руки. В качестве бонуса магическая партизанка взяла на себя обязательство заручиться поддержкой Хельги. Той самой владелицы замка, в котором беглые волшебницы нашли приют.

Переговоры откладывать не стали. Обернувшаяся бесплотным духом Сибил в мгновение ока преодолела сотни километров, явившись старой знакомой. Условия сделки устроили обеих. Между мученической смертью и ключом от банковской ячейки с наличностью Хельга без раздумий выбрала второе. Также она облегчила задачу братству, поведав о подземном ходе, ведущем в катакомбы, на которых стоял замок.

Чтобы проникнуть в тесный, беспросветный коридор, смердящий крысиным дерьмом и сыростью, требовалось совсем немного – найти порушенный временем склеп,