Костер и Саламандра. Книга 3 - Максим Андреевич Далин

– Как бы ни было, мессир Майр, там, на месте, мы что-то придумаем, – сказал он. – И обеспечим прикрытие людям мэтра Трикса. Я думаю даже, что мы сумеем заручиться помощью вампиров: рама, покрытая розами, замыкающими вход Приходящим в Ночи, крепится к зеркалу довольно непрочно. Полагаю, мы сможем содрать её со стекла – и прислоним зеркало к стене. Я очень, очень хотел бы видеть там нашего драгоценного друга Ричарда… даже больше, чем мессира адмирала. К тому же с нами будет крошка Долика – и это значит, что планируются большие разрушения и серьёзные потери у нашего противника… но это касается нас и людей мэтра Трикса. Меня беспокоят ваши люди, мессир Майр.

– И меня беспокоят, – сказал Майр.

– Барна не хочешь брать? – спросил Клай.

– Боюсь за него, – сказал Майр. – Но не в нём дело. Вы с мессиром Валором прикроете парней Трикса – и вместе вынесете демонов, если что. И там, на месте, уже, в общем, понятно, что за демоны, что за угроза. А как узнать, кто караулит подходы?

– Кто, дракон? – тут же спросил Клай.

– Жруны, – сказал Экхильд. – Днём и ночью кружат над излучиной Серой Змейки. Несомненно, в лесу может оказаться ещё кто-то, тихий и неподвижный. Мы стараемся не выказывать интереса к этой дороге, но если скажешь – зальём лес огнём, выгоним нечисть на открытое место и уничтожим.

– Пока рано, прекрасный Экхильд, – сказал Валор. – Но вы и ваши отважные воины должны будете сделать это в тот день, на который мы назначим рейд. Вы будете расчищать кавалерии путь и прикрывать её с небес. Понадобится двойной удар, потому что я сильно опасаюсь действий демонов в лесу: они могут вынудить вас вступить в бой, дорогой мэтр Майр. А наш план состоит в том, что вы должны будете прибыть к «дыре» как можно быстрее – и, по возможности, не расстреляв патроны.

– Им нужен некромант в пути! – не выдержала я. – Кто-нибудь, кто…

– Конкретно вы, деточка? – спросил Валор с явственной улыбкой в голосе. – Нет, дорогая. Вам их сопровождать не нужно.

– Но почему? – Я возмутилась чуть не до слёз. – Я ведь не хуже драконов замечу…

Клай обнял меня за плечи – и я сбросила его руку. Тогда он взял меня за клешню и прижал её к лицу:

– Леди-рыцарь, ты лучшая, я знаю. Ты впрямь была бы очень полезна – на месте. Но в рейде… нет. Это очень серьёзный риск – и я не уверен, что оправданный.

Я потянула руку:

– Ты сам сказал, что полезна!

Клай её удержал.

– И повторю. И ещё десять раз повторю. И мессир Валор подтвердит. Если бы ты могла пройти Зыбкими Дорогами – я первый бы сказал, что это необходимо. Но с ними – не доедешь ты. Просто и легко. Не доедешь. И более того: если заставишь их тебя взять – поставишь весь план под вопрос.

– Почему ещё?

– Карла, ты видела их на марше, когда Ильк тебя вёз в своём седле. Представь, что ты верхом, одна – и никто тебя не держит. И вот такую скорость. Ты не сможешь контролировать лес. Ты не сможешь контролировать ничего, у тебя будет одна забота – как бы не вылететь из седла под копыта. А у парней Майра одна забота – тебя не потерять. Они проворонят всё на свете, их голыми руками можно будет брать, потому что они будут думать о твоей безопасности, а не о рейде.

– Я научусь! – еле выговорила я, пытаясь втягивать слёзы обратно. – Я чувствую, Даром чувствую, что мне надо там быть! Обязательно!

Валор слушал и качал головой.

Клай прижал мою клешню к фарфоровым губам и задумался. Думал, наверное, минуту или больше – и я ждала. Потом выпрямился и меня выпустил. И медленно проговорил:

– Так. Верю твоей интуиции, помню, какова ты в работе. Понимаю, что ты можешь понадобиться. Вот просто как воздух можешь понадобиться – именно там, именно ты. Но просто знаю – знаю, понимаешь! – что ты не доедешь, если отправишься в рейд, как планируешь. А Майр тоже хорош – Барна брать боится, а тебя взять готов. Барн хоть немного поездил…

– Ты не понимаешь, – сказала я мрачно. – Меня ведёт, тащит, я чую. Я как Тяпка, мне хочется стойку делать. Мне надо там быть!

Клай переглянулся с Валором. Валор махнул ресницами – и я подумала, что отрицательно махнул, но ошиблась.

– Я вижу в ваших словах резон, деточка, – сказал Валор. – Но не желал бы принимать поспешных решений. Нам всем надо думать и думать, дорогая. Думать. В том виде, в каком вы сейчас всё это представили, неприемлемо. А как осуществить… Будем рассуждать. Штаб с нами на связи, до операции по фронту приблизительно четыре дня. Это время – на раздумья. И на то, чтобы принять все меры, какие возможно.

Решение команда Клая нашла практически сразу – и ни у кого это решение никаких возражений не вызвало. Выглядело так: если я не могу ехать сама, значит, меня снова повезут. Мой друг Ильк привёл Шкилета к нашему штабу – и костяшку как следует изучили Валор, Клай и Майр. Здоровенный был конь – Ильк был прав, говоря, что он двоих снесёт и не заметит. Но все они дружно решили, что Шкилета надо немного переделать.

Пока мы изучали нарисованный Валором план «дыры», пока Клай учил Долику языку условных жестов, который использовали разведчики и диверсанты, пока Валор рисовал чудовищно древние и сложные розы, отнимающие волю у адских тварей, – в столице получили рапорт о нашем положении дел. Как сказал древний поэт, «мёртвые ездят быстро»: в данном случае мы даже не стали дожидаться вампирской почты. Уже к вечеру первого же дня мы получили распоряжение из Штаба Армии, а лично я – записку от Виллемины.

У меня сердце сжалось, когда я разворачивала этот листок, пахнущий её фиалковыми духами. Мне настолько её не хватало, что иногда накатывало мгновенное желание бросить всё и бежать в столицу, – и сейчас оно накрыло снова. Но её слова, её ровный и изящный почерк, никогда, даже в моменты самого жестокого волнения, не превращающийся в каракули, – всё это меня встряхнуло и привело в чувство.

«Милая моя сестрёнка, – писала Вильма, – ах, как же я скучаю по тебе и как мне тебя не хватает! Весь жар моей жизни сейчас с тобой, я потихоньку молюсь, чтобы он тебе помог.