Рыцарь - Константин Петрович Черников

важно было вести свой маленький отряд как можно боле скрытно. Но в горах иногда нет большого выбора путей движения и вскоре мы столкнулись с этой проблемой. Очередной проводник предупредил нас, что впереди мост, который охраняют местные «сборщики налогов». Одним словом — здешние разбойники, которые быстро сообразили взимать плату за проход по единственной дороге. Отличный доход. Стоишь себе на одном месте, ничего не делаешь и просто гребёшь бабло… Здорово устроились.

— Придётся платить, — сказал проводник, — Иначе они не пропустят.

— А нельзя ли этот мост как-то обойти? — допытывался наш командир.

— Нет, господин. Другой дороги нет, — развёл руками проводник, — Во всяком случае — в это время года… Вы же не хотите зимовать здесь до весны?

— Значит, мы пробьёмся силой, — решил Шамсуддин.

— Подожди, — остановил я его, — Никто не знает точно сколько их там, этих «сборщиков налогов». Вы можете понести потери, а люди — это главное, что у тебя сейчас есть. Их и так не много, а ведь впереди ещё долгий путь.

— Что же ты предлагаешь?

— Маленькую хитрость.

— Какую?

— Мы, с Хансом и несколькими вьючными лошадьми, поедем вперёд под видом купцов. К тому же, у меня есть грамота правителя Баварии. Кто знает, может она поможет? Но, в любом случае, мы отвлечём их стражу, затеем перепалку и начнём торговаться, переключая всё их внимание на себя. Можем даже затеять драку, чтобы они все вышли из укрытия. А вы, тем временем, внезапно атакуете. Если сосредоточить двадцать хороших стрелков на узком участке, то рукопашной схватки можно будет избежать. Вы просто перестреляете их с дистанции, не приближаясь. Как далеко и точно бьют ваши луки?

— По верь мне, Конрад, они способны бить ровно настолько, насколько это будет нужно, — усмехнулся Шамсуддин.

— Это как же так? — удивился я.

— Увидишь, — уклончиво ответил шаман, — Твой план хорош. Но вы рискуете. Вас могут убить до того, как мы подоспеем.

— Мы справимся, вы только не задерживайтесь…

— За это не беспокойся.

— И ещё — вам придётся вернуть наше оружие, — улыбнулся я, — С ним у нас будет гораздо больше шансов. Мы ведь теперь заодно. Поверь, мы никуда не сбежим. Я не меньше твоего хочу встретиться с вашим господином. Это и в наших интересах тоже.

Шамсуддин смерил меня пристальным взглядом, будто сканировал. Но колебания его длились не долго. Вероятно, он стал нам уже больше доверять.

— Хорошо, — кивнул он.

Вот и мост. На нём даже издали можно было разглядеть вооружённую стражу. Дальше всё пошло по плану. И мы, с Хансом, ведя в поводу пару нагруженных вьючных лошадей, смело двинулись вперёд. А отряд азиатов притаился за ближайшим поворотом скалы в ожидании моего сигнала. Я старался держаться как можно увереннее.

— Сто-ой! — крикнул нам один из стражников едва мы только ступили на мост, — Кто такие?

— Купцы из Баварии, — отвечал я, — Едем торговать в Милан.

— Ого, издалече же вы, — удивился стражник, — Ладно, но только проезд по этому мосту платный. Вам нужно будет заплатить пошлину.

— Вы не можете брать с нас плату! У меня охранная грамота от правителя Баварии герцога Иоганна Виттельсбаха, — с достоинством проговорил я, — До этого мы беспрепятственно проезжали по всем землям до самых Альп.

— Э-э, мы сейчас с тобой не в Баварии, приятель, — рассмеялся караульный, — Тут нет власти твоего герцога, здесь у нас свои законы. Плати или поворачивай назад. Иначе не пройдёшь.

— Вот как? — деланно удивился я, — Тогда скажи — кто твой господин, что поставил тебя сюда собирать налоги? Как его имя? Я везу товары ещё и для герцога миланского. Возможно, он захочет узнать имя столь ревностного сборщика налогов с поставщиков его двора.

— Чего-чего? — протянул стражник, быстро покосившись на мой меч, висевший на поясе и на секиру Ханса.

— Я должен знать кому плачу. Скажи имя твоего господина. И на каком основании он установил тут плату за проезд, — требовал я.

— Незачем тебе это знать. Плати и всё.

— Это неслыханно, — громко возмутился я, специально нарываясь на скандал — Позови старшего, я хочу с ним говорить.

И я двинул коня прямо на караульного, хватаясь за рукоять меча. Тем временем, видя нашу перепалку и угрожающую ситуацию, остальные караульные похватали оружие и поспешили на помощь своему товарищу. Краем глаза я успел заметить, как из небольшого и приземистого строения, приткнувшегося к мосту, стали выбегать ещё люди, поправляя на ходу оружие и снаряжение.

— Кто здесь старший? — орал я, так, чтобы было слышно за поворотом.

Там, на скале, незаметно притаился лучший стрелок нашего отряда. Бойцы Шамсуддина, действительно, были опытными ребятами. Лучник так ловко спрятался, что буквально слился с окружающим пейзажем. У нас с ним был договор. Я выявляю главного командира, а он его «ликвидирует». После чего, мы устраиваем на мосту хаос и степняки добивают растерявшегося и оставшегося без начальника противника.

— Ну, я тут главный, — выступил вперёд немолодой воин, — Чего тебе надо? Что шумишь? Ты будешь платить или нет?

— А-а, вот он — главный! — рявкнул я, демонстративно указывая на него рукой. Это и был мой сигнал для нашего «снайпера».

— Да, я — главный! — начал терять терпение начальник караула, — И что дальше? Плати, тебе говорят. Или, клянусь я….

Договорить, что же он собирался делать, у него уже не получилось. Мимо нас со свистом пролетела стрела и вонзилась ему прямо в горло. Отличный выстрел! Кровь фонтаном брызнула во все стороны, а остальные стражники на миг ошалели от столь неожиданной атаки невесть откуда. Воспользовавшись моментом их растерянности, мы, с Хансом ринулись в атаку, сразу же смяв лошадьми двоих ближних разбойников. Ещё одного я от души рубанул мечом, а мой друг проткнул другого копьём. Одним словом — нарвались на неприятности мы знатно…

— А теперь — уходим! Живо! — скомандовал я.

Развернувшись, мы стали притворно удирать. Как я и ожидал, разъярённые столь дерзким нападением и гибелью своего начальника, «сборщики налогов» с воплями кинулись вдогонку. Кто пешком, а кто и успел вскочить на коней. Представляю в предвкушении какой мести они находились…, тем более, что дерзких «купцов» было всего-то двое. Нас точно догнали бы и порвали на части.

Но тут из-за скалы навстречу им вылетел отряд Шамсуддина. Его воины натягивали луки прямо на скаку. Помнится, я такое уже видел… Правда, с трудом себе представлял, как это можно в таком положении точно выстрелить?! На колыхающейся спине лошади. Трясясь и раскачиваясь в седле и не держа поводья — произвести точный выстрел было просто нереально. Но…, скакавший последним, Шамсуддин вдруг поднял над головами несущихся