Кавитри - Аман Дж. Беди

жизней. Наши артефакторы – гордость страны, предмет зависти всего субконтинента. Но сейчас, – она понизила голос, – после столетий мира, враг вновь у наших рубежей. И мы нуждаемся в боевых магах.

Снова аплодисменты, на этот раз громче.

– Сегодня здесь собралось ровно сто восемьдесят три адепта боевой магии. У многих хватит потенциала, чтобы со временем дорасти до архимага. – Ректор опустила глаза на тех, кто стоял прямо под трибуной. – А также с нами сегодня девяносто шесть храбрых курсантов, которые будут сражаться на Сифоне.

У Кави пересохло во рту. И возникло внезапное, безотчетное желание немедленно бежать отсюда. Пнуть вонючку слева в толстое брюхо и рвануть к выходу.

– Боевые маги – особая категория, – продолжала Фарра Дугаль. – Они единственные способны высвобождать осязаемый мааин и управлять им. Но и цена у этой магии особенная. Абсолютная неподвижность: ведь тело мага, когда сквозь него течет мааин, становится вместилищем малой толики Харита. Превращается в частичку Джинна – вы понимаете, курсанты? Представляете, какой страшной тяжестью оно наливается, какое жестокое пламя бежит по венам? Но еще во времена Первых Магов мы научились умалять это бремя – устанавливали связь с воином, который брал на себя его часть. И благодаря этому возвращали себе хоть какую-то подвижность.

Поправив мантию на груди, ректор продолжала:

– Традиции Клинков священны. Да, их роль изменилась: древнее знание, позволявшее формировать такую связь, давно утеряно. Но вы по-прежнему единственная защита, которая есть у мага в бою. Даже посредственный маг, действуя вместе с Клинком, намного превосходит того, кто бьется в одиночку. В ближайшие месяцы вам всем предстоит это усвоить.

Ректор глубоко вздохнула.

– Учитывая возникшую угрозу, в этом году Совет принял решение увеличить число новобранцев из военных академий и регулярных войск.

Кави застыла.

– Нам нужны лучшие из лучших, и в этом году как никогда, – продолжала Фарра Дугаль. – Это означает, что мы возьмем меньше курсантов с Сифона.

В зале настала мертвая тишина. Казалось, последние слова ректора повисли в воздухе. Потом по рядам пополз шепот.

– Твою ж мать… – прошипела женщина слева от Кави. Пьянчуга рядом с ней просто тряс головой, отказываясь верить ушам.

Нервный тип, стоявший впереди, дернулся было к выходу, но приятель его удержал.

Фарра Дугаль подняла руку, призывая к тишине.

– Если кто-то из вас пожелает отказаться от участия в Сифоне, регистрационный взнос будет ему полностью возвращен.

Она умолкла, ожидая реакции. Какой-то мужчина у самого выхода плюнул, выругался и вышел вон.

– Но если решите остаться, – сказала ректор, – то знайте: по окончании Сифона, независимо от того, сколько из вас останутся невредимы, мы выберем всего пятерых.

Глава 31

Кави так стиснула зажатую в кулаке квитанцию, что та окончательно смялась.

Это просто очередное препятствие. Только и всего. Значит, надо будет драться получше.

Ректор удостоила оставшихся суровым кивком.

– Азраайя нуждается в Сифоне, – сказала она. – В такие времена горожанам особенно нужно зрелище, которое можно предвкушать. Республика благодарит вас за храбрость и желает удачи.

Потом Фарра Дугаль снова обратилась к магам. Говорила об истории их кафедры, о шагах, которые предстоит пройти за время обучения. Об успехах, которых они, несомненно, достигнут, о великих делах, которые совершат. Кави неспешно выковыривала мизинцем серу из ушей. Другие нетерпеливо топтались и перешептывались.

Ректор, казалось, разглагольствовала не меньше часа.

– Мы подготовили для вас приветственный фуршет в аудитории Д, – наконец объявила она. – Пообщайтесь, познакомьтесь друг с другом. Преподаватели там тоже будут, так что смело подходите и задавайте вопросы.

Кави сразу поняла: «пообщайтесь» относилось не к ней.

Курсанты угрюмо и недоверчиво косились на нее. Накладывали на тарелки побольше еды и сразу отходили в сторону, глядя вокруг с явным подозрением. А будущие маги перешептывались, как старые кумушки. Они пялились. Они хихикали. Тэму… вы только гляньте… и как ее сюда пустили… они же по своей природе воры… матушка говорит, они все тупые… не подходите близко… подцепите что-нибудь… возомнила, что сможет… нет, ну эти красные зенки!

На выходе из Вэйголы ей встретился еще один тэму. Он подметал улицу, а на нее уставился с почтением и гордостью. Кави помахала ему, смущенно улыбнувшись, но он вжал голову в плечи и поспешил прочь.

Вечером привезли ящики с крысами. Аккуратно расставив их в подсобке, Кави заперлась в своей комнате, раскрыла чемодан и вынула из свертка с одеждой круглый темный камень.

У всех есть мифы, в которые хочется верить. Легенды и идеалы, на которые хочется равняться. У крельцев – рыцари с их кодексом, у рааянцев – полубоги и герои. А у тэму? У тэму ничего не осталось. Ну, почти ничего.

– Меня постараются убить, – прошептала Кави, коснувшись поверхности камня. Она его украла – точнее, позаимствовала – из святилища Дрисаны в Бохане. В качестве талисмана, на память о прошлом, которого не знала.

Положив камень на стол, она погасила масляную лампу. И скоро погрузилась в сон под лай собак и гудение рикш.

Сон был беспокойный: ей привиделся тот толстый жрец из храма Раэта. Он гнался за ней по городским улицам, размахивая щупальцами, которые у него были вместо рук.

– Бездна ждет, Кавитри! – злобно хохоча, выкликал он. – Бездна ждет! Нельзя убегать от нее вечно!

Утром, наскоро позавтракав, Кави снова села в адскую рикшу Ратана. И скоро, полная надежд, вбежала в ворота стадиона для пикхади. Кто-то тут же крикнул:

– А ну в очередь, живо!

– Читать не умеешь? – К ней подскочила какая-то тетка с блокнотом и карандашом. Остановилась, вгляделась Кави в глаза.

– Как там тебя зовут-то?

– Кав… Суббал Редди, – выдохнула Кави, покрепче сжимая меч.

– Ну, допустим, – нахмурилась женщина. Пробежалась глазами по своим записям.

– Команда девять. К Младшему артефактору Салоре Джуали за оружием и доспехами.

– Благодарю, – кивнула Кави. – Э-э-э…

– Что-то непонятно?

– Нет-нет, – замотала она головой, – все понятно. Только… можно вопрос, мемсааб?

– Валяй.

– Нас будет тренировать Старший Клинок Грима?

– На Сифоне точно нет, – усмехнулась женщина с блокнотом. – Старшие Клинки тренируют курсантов только в Вэйголе.

Кави так надеялась вновь увидеть воительницу… Может быть, попросить помощи или совета. Показать, чему успела научиться. Ну что ж, придется подождать.

Младший артефактор Салора Джуали ждала ее в одной из бесчисленных здешних раздевалок. Поднявшись со стула, она измерила рост Кави и бросила:

– Снимай одежду.

Кави закрыла дверь, повернулась к Салоре спиной и послушно разделась.

– Ты будешь приходить сюда до и после каждой тренировки, – сказала артефактор. – А я буду с помощью мааина настраивать твои доспехи и перезаряжать оружие.

С этими словами Салора бросила Кави под ноги скомканную рубаху и штаны.