Кавитри - Аман Дж. Беди

Он умолк, похрустел туда-сюда шеей.

– Запомните еще кое-что: вы – лишние. Понимаете? Лиш-ни-е. И нужны чисто для развлечения, ну и чтобы народ нес денежки в кассу. Хоть все передохните на Сифоне – мы просто наберем побольше народу из армии, только и всего.

На состязании, – повысил он голос, – как и на всех тренировках, будете работать в командах по двенадцать человек. Одиннадцать вас, дебилов, и боевой маг. – Вот ты, – он ткнул пальцем в ближайшего курсанта, – думал, почему вас всех собрали именно здесь? А?

Курсант помотал головой.

– Потому что Сифон будет проходить на этом самом месте. – Валия отряхнул пыль с кителя. – С сегодняшнего дня в течение трех месяцев здесь, на стадионе, будут строить макет восточной части города. Вы будете защищать его во время осады, которую мы разыграем на Сифоне.

Дружный вдох. Кави плотно сжала губы.

– Стены падут, враг проникнет в город. Ваша задача – сдерживать его до пуска сигнальной ракеты. Территория будет поделена на три сектора, – он поднял три пальца, – первый и второй можно уступить, но терять третий вы не имеете права. Вражеская армия будет состоять из дезертиров, заключенных долговых тюрем и других бандитов. Вооруженные до зубов, они будут биться ради амнистии.

Он не спеша двинулся вдоль шеренги.

– Они получат ее, если прорвут оборону третьего сектора. Если к моменту сигнала вы остались живы и вне его границ, то, может быть, попадете в пятерку.

Думаете где-то отсидеться? Советую передумать. Рассчитываете смухлевать? Можете плюнуть на свои расчеты. Здесь повсюду будут наблюдатели. Никаких крыш над головами, все здания будут просматриваться – мы специально ставим их так, чтобы зрители насладились вашими страданиями сполна.

А теперь, прежде чем разбить вас на команды и начать тренировку, предлагаю познакомиться поближе, – осклабился Валия. – Кто воевал в отрядах наемников? Есть тут такие?

Поднялось дюжины две рук.

Валия отхаркнулся и сплюнул.

– Ненавижу сраных наемников. Чванливые ублюдки, думают, что все знают о войне и оружии. Ни хрена вы не знаете! Охранники караванов есть?

Одни руки опустились, другие поднялись.

Валия поцокал языком чуть ли не с сочувствием.

– Несчастные вы придурки! Ну, тут я даже не знаю, что и сказать. Привыкли драться с ворами да бандитами и возомнили себя воинами? А ну заткнись! – рявкнул он на курсанта, который посмел открыть рот.

И двинулся дальше, продолжая в том же духе.

– Хавальдары? Засранцы, привыкшие к власти. Жалкие трусы. Первыми побросаете оружие и кинетесь наутек.

– Телохранители? Чье ты там тело охранял? А? Нет, вы только гляньте на него! И ты еще рвешься в Клинки! Чутии, вот вы кто, все до единого!

– Вышибалы? Валите назад, в бары и притоны! Только морды бить и горазды, недоумки.

Так он придирался ко всем подряд. Наконец дошел до Кави, остановился и заорал:

– Я слыхал, среди вас есть даже паршивый тэму!

Кави моргнула. Недоуменно оглянулась: неужели еще кто-то из… а, ну да.

– Это я, сэр, – сказала она.

– Ты.

– Да, сэр.

– Совсем охренел?

– Сэр, я…

– Я что, задал вопрос?

– Нет, сэр.

– Тебе тут вообще не место, – прошипел Валия. Сверлил ее злобным взглядом, пока она не опустила голову, потом кивнул сам себе и зашагал обратно, в начало шеренги.

Там, сцепив пальцы за спиной, он и остался наблюдать. Другие инструкторы разбили курсантов на команды и стали проверять, кто на что способен.

Кави бегала в доспехах. Потом прыгала. Потом в них же ползала, перекатывалась и лазила.

Потом пришло время стрелять из пистолета.

Она встала боком, как было велено. Подняла пистолет на уровень глаз. Чуть согнула локоть, прицелилась и нажала спуск. Заколдованная пуля вырвалась из ствола с оглушительным бумм и скрылась в тюке сена, руку дернуло отдачей. Один кружочек на стволе погас. Кави с ужасом глядела на пистолет. По спине побежали мурашки. Одну пулю надо оставить для себя?!

После стрельбы всех отпустили на обед. У Кави еще звенело в ушах от громоподобных буммов, когда она пришла в местную столовую. Успела ухватить пару лепешек-идли с сильно разбавленной чечевичной похлебкой. А вернувшись на стадион, увидела, что тренировочная зона расчерчена мелом на ровные круги.

К ней вразвалочку подошла Гомати, та инструкторша с изжогой, что руководила их разношерстной командой.

– Редди, ты в паре с Йеллой, – ткнула она пальцем в тощего долговязого типа. Кави узнала его: это он вчера на собрании плел небылицы своему приятелю, чтобы тот не испугался и не сбежал.

Гомати кивнула на выведенный мелом круг.

– Проверить доспехи. Поднять щиты. Биться, пока один из вас не упадет или не выйдет из круга. Время не ограничено.

Кави рыгнула. Вытерла о ляжки вспотевшие ладони. Резко выдохнула. Ну, вперед. Еще на шаг ближе к аппе и братьям – и на шаг дальше от прежней жизни.

Проверила доспехи. Подняла щит до самого подбородка, плашмя ударила по нему мечом. И ступила в круг.

Гляди же, Дрисана!

Глава 33

Йелла поскреб заросшее лицо и шею. Сердито вздохнул и тоже переступил круг.

– Ты хоть драться-то умеешь? – проворчал он.

Кави покосилась на Гомати – та еще делила команду на пары. Далеко позади нее, на трибуне, со скучающим видом сидело несколько человек в мантиях Совета. Один из них жестом прогнал одинокого разносчика самосы.

– Я никогда не билась со щитом, – призналась Кави.

– Ну и отлично, мне же легче.

Меч Йеллы взвился в воздух, словно кнут, и тюкнул ее по шлему.

Бамм!

В ушах загудело. Кави качнулась, стиснула зубы, стараясь не потерять равновесие.

Йелла снова ударил – искоса, под щит, прямо по щиколоткам. Кави запрыгала от боли, а он вернулся в исходную позицию: щит поднят, меч на уровне глаз, локоть чуть выше. И атаковал опять.

Кави еле успела отдернуть голову, и меч почти скользнул по шее. И на обратном движении шершавые деревянные ножны чиркнули-таки по ней, ссадив кожу. Кави зашипела, ощерила зубы. Ну, хватит.

Когда Йелла замахнулся снова, она покрепче уперлась ногами и шарахнула по его щиту своим, усилив удар разворотом бедер.

Руки задрожали, от грохота заложило уши. С трудом устояв на месте, Кави изготовилась принять следующий удар… но напрасно: Йелла лежал навзничь в нескольких футах за краем круга. Лицо у него было совершенно обалдевшее.

– Что за хрень, тэму? Это чем же тебя таким кормят?

Кави коснулась ссадины на шее. Поморщилась, увидев на пальцах кровь. Прищурилась.

– Научи меня, как надо… – Она изобразила