Кавитри - Аман Дж. Беди

– Добрый день, сахиб, – выдохнула Кави. – Меня зовут Кавитри. Меня к вам послал…

– Кавитри? О да, сильное имя для сильной женщины. Итак, – приподнял он бровь, – кто пострадал? Твоя мать? Отец?

– Сахиб? – не поняла Кави.

– Ну, кто одержим? Демон вселился в кого-то из твоих родителей? Или, быть может, в сестру?

Он встал из-за стола и, заложив руки за спину, подошел к окну.

Кави непонимающе глядела на него. Какой еще демон?

– Что?

– Крайне маловероятно, что ты замужем, – продолжал странный хозяин кабинета, задрав ногу в сапоге на подоконник, – ибо к твоим стопам наверняка падает столько мужчин, что трудно сделать выбор.

Мужчин? К стопам?!

– Какой выбор?

– А может быть, ты сама стала жертвой? Но не волнуйся! – Он наставил на нее палец. – Ты попала к профессионалу. Эти грязные порождения Раэта не в силах тягаться со мной.

Кави поморщилась.

– Сахиб, прошу вас…

– Скажи, тебе тяжело просыпаться по утрам? Бывает трудно сосредоточиться? Замечаешь, что чересчур много ешь?

Хм, а ведь все так и есть. Девушка кивнула, но тут же спохватилась. Хитрый тип, однако, очень хитрый.

– Сахиб, да погодите же…

– Кавитри!

Он вдруг подскочил к ней, опустил ладонь на плечо. Она попыталась вывернуться, но не вышло: бледные пальцы вцепились, словно когти.

– Мой долг – помочь тебе, – проникновенно сказал он, моргая большими, полными сострадания глазами. – Расскажи мне все.

– Хорошо.

Он ободряюще кивнул.

– Сахиб Джарайяс Битун велел мне найти вас. Я приехала из…

Он аж подскочил.

– Ты?! Так это о тебе он писал?

Кави кивнула.

– А вы, значит, Масса Занзан?

Он убрал руку с ее плеча.

– Да, только я никак не ожидал увидеть…

– Тэму? – вздохнула Кави.

– Да нет, – покачал головой Масса Занзан, – женщину.

Ах, вот оно что.

– Ты же знаешь, что такое Сифон, а? – доверительно спросил он. – Половина участников просто не выживает. До конца доходят всего двадцать пять человек. Потому-то его и называют Сифоном. – Он жестами показал, как что-то большое пропускают через крошечный клапан. – Понимаешь?

– Я…

– Но конечно, если таково твое желание… – Пожав плечами, он плюхнулся на ярко-красный диван, жестом предлагая ей сесть тоже. – Я все устроил, вот только… обстоятельства внесли свои коррективы.

– Коррективы?

– Прежде всего я хотел бы извиниться. Джарайяс писал, как тебя зовут, но…

Масса Занзан закашлялся, мучительно, до хрипоты, заколотил кулаком по груди. По щекам потекли слезы.

Кави нахмурилась. Он же старше ее от силы лет на пять, а выглядит как при последнем издыхании.

– Так вот, – прохрипел он, чуть отдышавшись, – ты слыхала, что задумали крельцы?

Она кивнула.

– Хорошо, – выдохнул он, доставая из кармана пачку сигарет. – Но сперва я должен сообщить тебе скверную новость.

У Кави пересохло во рту.

– Скверную?

– Именно, – кивнул Масса, зажав в зубах сигарету, – очень скверную, очень.

Запалив ее магической спичкой – тонким, длинным стальным стержнем, он продолжал:

– Мой помощник, подлец этакий, недавно уволился. Так что в обмен на проживание, питание и вооружение тебе придется на меня работать.

Кави вздохнула.

– Но…

– Только по вечерам, разумеется, – поспешно добавил Масса, выдохнув клуб дыма, – а днем получай себе синяки и раны, у меня и в мыслях не было мешать. Я просто назначу тебя управляющим – то есть управляющей – моей конторы. Ты станешь обслуживать клиентов, а я – сидеть тут с важным видом. Это производит на них хорошее впечатление.

– Ладно, – согласилась Кави. – А вы чем занимаетесь… сахиб?

– Покупаю и продаю предметы искусства и старины. – Он снова глубоко затянулся. – А также изгоняю демонов и решаю иные сверхъестественные проблемы своих клиентов.

Девушка недоверчиво уставилась на него.

Он, не моргая, глядел ей в глаза.

– Демонов, – повторила она.

– Да-да, – кивнул этот странный тип, – мало кто знает, но порой душа умершего цепляется за людей, с которыми он был близок при жизни. И никак не желает возвращаться в Бездну. Со временем такая душа, не получая подпитки от Бездны, трансформируется в то, что мы, профессионалы, привыкли называть демоном.

– Ясно, – кивнула Кави, еле сдерживая смех.

– Таким образом, человек, с которым это происходит, становится одержим.

Она кашлянула в кулак и молча кивнула. Битун, к кому вы меня послали?

– Вот, например, к тебе, – белки его глаз вдруг сверкнули серебром, – прицепилась душа…

Он умолк и побледнел. Сглотнул и глубоко-глубоко затянулся. Сигарета дергалась в дрожащих пальцах.

Кави нахмурилась. Что это было? Его глаза… да нет, наверно показалось.

– Сахиб?

– А?

– Вы что-то говорили.

Масса сощурился, свел брови.

– А, да! О Сифоне.

– Нет-нет, вы…

– Вы там, в Бохане, наверное, не в курсе, – продолжал он, не дотянувшись до пепельницы и стряхнув пепел прямо на пол, – но в Вэйголе перенесли дату поступления.

Кави озадаченно склонила голову набок.

– Сифон подгоняют под расписание Вэйголы, – пояснил Масса, – а Совет попросил начать обучение раньше. Они там все описались от страха, что придут крельцы. Крельцы, подумать только! Совсем с ума посходили, – бросил он. – Так вот, Совет жаждет срочно получить новый корпус Клинков и хоть как-то обученных боевых магов – на случай, если все-таки придется усиливать границы.

– А что это значит для меня? – не поняла Кави.

– Вводное собрание будет сегодня вечером. А завтра утром стартует Сифон. Я уже подал твои документы на регистрацию и заплатил взнос. Имени твоего я не вспомнил, так что просто вписал туда моего соседа.

– Завтра?! – вытаращила глаза Кави.

– Да-да, завтра, – рассеянно кивнул Масса, потирая грудь. – А сегодня можешь сходить на собрание, если желаешь послушать чепуху, которую будет нести ректор. И заодно бесплатно поужинать.

Застонав, Кави стиснула кулаки, прижала к глазам. Она-то думала, до Сифона еще целая неделя! Они с Битуном специально выбрали дату приезда, чтобы она успела освоиться, хоть немного узнать город. Глубоко вздохнула: нужно успокоиться. Как будет, так будет, что уж теперь…

– Вы сказали, что записали меня под чужим именем?

Масса, который молча курил, глядя на нее, тихонько усмехнулся.

– Ага. Суббал Редди.

– Редди? Оттуда, – она ткнула большим пальцем через плечо, – из «Бюро погребальных услуг»?

– Он самый. Не волнуйся. – Масса предостерегающе поднял руку: – Я спросил разрешения, и он его дал.

– Не в этом дело, сахиб. Что будет, когда на Сифоне узнают, что я вовсе не Суббал Редди?

– А, не бери в голову, – отмахнулся Масса, – им абсолютно все равно. Предъяви квитанцию об уплате взноса и можешь записаться хоть Императором Лютаром Девятым, никто и глазом не моргнет, – улыбнулся он. – Знаешь, Сифон – это ведь не обычные соревнования. Туда идут либо конченые психи, либо чокнутые