Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Ты поклялся, что не причинишь им вреда", - сказал Бор.

"Я поклялся, что не убью их", - мягко ответил Мартенс. "И не убью. С чего бы это? Она сестра Ламмергейра, такая же ценная заложница, как и ее сын. Я должен поблагодарить тебя, Бор, за то, что ты обратил на это мое внимание". Он протянул Бору мешочек с монетами. Это был тот самый мешочек, который дал ему Ламмергейр, те самые монеты, которые он принес Ольве. "Ты заслужил это, я бы сказал, и даже больше". Он добавил в кошелек еще несколько монет немалого достоинства и снова протянул его Бору.

"Я делал это не ради денег, - запротестовал Бор.

"Тогда я заберу их обратно, не так ли?" - беспечно предложил Мартенс.

"Где парень?"

"В безопасности". Мартенс вытянул палец, демонстрируя кольцо с драгоценным камнем, которое носил. Цвет драгоценного камня совпадал с цветом листьев плюща. "Колесо фортуны постоянно вращается, мой друг. Оно возвышает скромных и низводит сильных - и если ты продержишься достаточно долго, то сможешь сделать второй оборот. Я знаю, что наше последнее сотрудничество прошло не совсем так, как мы надеялись, но все же хотелось бы, чтобы у тебя было больше терпения".

"Это была твоя вина, Люльф. Ты направил нас слишком близко к острову эльфов". Бор свирепо посмотрел на своего бывшего работодателя, его рука потянулась к рукояти меча. Охранники Мартенса переглянулись, но контрабандист поднял руки, призывая к спокойствию.

"Бор знает, что произойдет, если он поднимет на меня меч. Он не будет глупить во второй раз". Мартенс согнул безымянный палец, и на мгновение колье из плюща дернулось на шее Бора. Наемник выпустил меч. "То, что с тобой случилось, конечно, ужасно, - продолжал Мартенс, - и я возьму свою долю вины на себя. Но у меня был маленький выбор - она установила для меня определенные рамки, и, чтобы проскочить, я не мог ждать безлунной ночи. Если тебя это утешит, Бор, ты не единственный, кто пострадал от ее жадности. Скоро все изменится. Уверен, я смогу найти для тебя место".

"Дай мне слово, - сказал Бор, - что им не причинят вреда".

"Пока они под моей защитой, они будут в безопасности. После этого все будет в руках Заступников". Мартенс пожал плечами. "Итак, что ты скажешь на мое предложение?"

"Иди к черту".

Мартенс улыбнулся. "Знаешь, я мог бы заставить тебя, - мягко сказал он, потирая кольцо на пальце. "Но только глупец полагается на магию. Лучше работать с людьми, которые сами выбирают, кому служить. Наступают светлые дни, и я надеюсь, что однажды мы снова станем друзьями". Он обратился к своим людям. "Поехали". Повозка с грохотом покатилась по узким переулкам в сторону гавани.

Дело было сделано.

Утомленный, Бор пробрался к задней части таверны и обнаружил, что один из парней Мартенса просовывает копье в узкую щель между штабелем бочек и стеной. Судя по лаю, Ку укрылся там. Когда парень снова поднял копье, Бор схватил его за конец древка и оттащил назад.

"Оставь зверя, - приказал он. Парень убежал.

Бешеный лай Ку перешел в тихое поскуливание. Бор сполз по стене. Он тихонько стукнулся затылком о грубую древесину таверны.

"А что мне еще оставалось делать?" - спросил он у собаки. "Она не останавливалась. Я велел ей идти домой, но она не послушалась. Она бы убила себя из-за какой-нибудь глупой затеи. И меня бы тоже убила, если бы я пошел с ней. Человек не может бороться с магией. Просто не может. Не может". Решение обратиться к Мартенсу казалось таким очевидным всего несколько минут назад. Контрабандист уже знал, что Ольва все еще преследует его; это был только вопрос времени, когда его люди поймают ее. Заключение сделки было разумным решением для всех. Все было понятно, когда он повторял это в уме, но когда пытался объяснить это, его аргументы превратились в мокрый песок и рассыпались в прах.

Он закрыл глаза. "Я говорил ей. Говорил ей. Ламмергейр не сможет сказать, что я не пытался". Откуда-то из темноты неспокойного портового города Бор услышал крик и вздрогнул. Чего он боялся - что Ламмергейр внезапно появится и накажет его? Ламмергейр был далеко, в Некраде, на серебряном троне. Именно поэтому он заплатил Бору за доставку монет. Если Ламмергейр хотел быть чертовым героем, как в сказках, спасающим мир и побеждающим зло, то где же он был? Почему он проклял Бора?

"Я сделал то, за что она мне заплатила", - прорычал он, и Ку снова заскулил. В ярости Бор рвал на себе рубашку, пока не выудил кошелек с монетами. "То, для чего меня наняли. Я продаю свой меч, да? Она заплатила мне за то, чтобы я привел ее сюда, - говорил он Ку, - а не за то, чтобы бросился с ней со скалы. Мне следовало просто оставить деньги себе, когда я их получил. Я сказал ей идти домой. Я говорил ей. Что за идиот не прислушивается к голосу разума?"

Пес вылез из своего укрытия, жалкий и растрепанный. Неглубокие раны на морде заляпали шерсть кровью. Ку обнюхал Бора с явным отвращением.

"Я говорил ей, - повторил он. "Она должна благодарить меня. Я спас ее чертову жизнь, не так ли? Я сделал все, что мог, но человек не может бороться с магией. Я сделал все, что мог. Я не... "

С нечленораздельным ревом он швырнул кошелек через двор. Тот скрылся в тени, с плеском упав в какой-то грязный угол. "К черту их всех!" Бор встал и, спотыкаясь, пошел по Дороге.

Неохотно, поджав хвост под мохнатое тело, пес последовал за ним.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

"Расскажи мне историю", - попросила умирающая девочка.

"Я расскажу тебе запретную историю", - сказал Турн.

Когда-то на земле от моря до моря был только лес. Мир живых и мир мертвых, ибо это одно и то же. Жить - значит умирать. Мы не можем иметь одно без другого - это есть только у эльфов.

Лес был полон зверей, и они были такими же, как те, что живут в лесах сейчас, те, которых ты хорошо знаешь. Они жили, спаривались, рожали потомство и умирали, как и сейчас. Все живое должно умереть - все, кроме одного.

Эльфы тоже жили там. Они были перворожденными. Глядя на звезды, они научились говорить и дали имена