Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

связь с Высшим Проклинателем. Вся Империя считает этого Проклинателя преступником и ищет его из-за нападений на Красную Академию. Поэтому даже связь с ним — преступна.

Проклинатель сказал, что погибший лидер Ордена понял истинное предназначение ритуала, которым Юсупов часто пугал других Высших. Хотя… Тот же Проклинатель уверял, что у Юсуповых только один защитный ритуал. И это оказалось ложью — Астахов был ранен совершенно другим ритуалом, неизвестным доселе.

— Нам нужно, чтобы кто-то ещё атаковал Юсуповых, — задумчиво сказал Астахов. — Тогда мы поймём, есть ли у них ещё защитные ритуалы.

— Но как это организовать? — нахмурился Кудров.

На самом деле он много раз пожалел, что не удержал язык за зубами и начал угрожать Юсупову. Но пути назад не было. Если он сдастся, то навсегда потеряет репутацию — этого нельзя допустить.

Втайне Князь уже смирился с поражением. Он думал, как минимизировать потери от войны. При этом нужно достойно показать себя, не погибнуть самому и не потерять близких.

Сам факт подписания пакта Малинина — Шуйского говорит о том, что Юсупов не считает Кудрова кровным врагом и не будет жестить. Хотя Юсуповы никогда не жестили — в отличие от многих других они не убивали женщин и детей, позволяя своим врагам вновь встать на ноги. Может, поэтому их и не добили, когда они были в максимально ослабленном состоянии…

А ещё проблема в том, что война привлекла слишком много внимания. Просто так закончить её Кудров не мог.

— У меня есть идея, — задумчиво произнёс Астахов. — Думаю, я смогу сделать так, чтобы несколько Высших атаковали замок Юсуповых. Проверим, сколько атакующих ритуалов у них осталось.

Тут Кудрову позвонили. Он взял трубку и услышал громкий крик:

— Князь! Нас ограбили!

— В смысле ограбили? — не понял Кудров. — Кто? Что украли?

— Наши Высшие артефакты украли! Нашу ловушку украли!

— Ловушку? О чём ты гово… Подожди-ка…

* * *

После омоложения Странник попросил остаться в замке на пару дней, погостить. Разумеется, я разрешил.

Весёлый Вася, лицо которого слегка разгладилось от морщин, а все шрамы и травмы исчезли, отправился в свою временную комнату.

А я остался на башне — ждал кое-кого.

— Кайфь! — ко мне подлетел довольный Бобэр.

— Ну что, смог узнать что-нибудь интересное? — спросил я.

Бобэр закивал, и в его ладошке появился миниатюрный каменный меч. Я с любопытством взял его.

— Ого, — удивился я. — Древняя работа.

— Дя! — у Бобэра появился ещё один артефакт, похожий на браслет.

Этот артефакт я узнал — он создаёт специальные электрические кольца, сковывающие врага. Крайне мощная штука, способная остановить даже Высших Магов второго Шага.

Мне стало понятно, что хотел сделать Кудров. Он подготовил ловушку для одного из моих стражей.

Он знал, что я не стану отправлять обоих стражей в бой, а оставлю одного защищать замок. Того же гомункула легко могут прикончить Астахов и Кудров вдвоём, не считая этих двух Высших артефактов.

Хорошо, что Князю неизвестно точное количество моих стражей, хех. А то ему совсем плохо станет.

— Молодец, — погладил я Бобэра. — Хорошую добычу принёс.

Он довольно кивнул.

— Что скажешь об их планах? Отыскал что-то?

Бобэр замахал руками:

— Курва! Курва бить! Бабах! Бабах!

Благодаря мысленным картинкам, которые он передавал, я всё понял.

— Значит, они хотят разбомбить замок издалека. Только вот что они будут делать с аномалией Уральских гор?

Подумав, я покачал головой.

Нет, не стоит на неё надеяться. Наука и артефакторика стремительно развиваются — уверен, уже найдены способы противостоять аномалии.

Скорее всего, клан Кудровых готовит дальнобойное оружие, действующее даже в условиях аномалии.

— Ладно, пусть делают что хотят, — усмехнулся я. — Мне не помешает информация о том, как справляться с нашей аномалией. Это будет полезным приобретением.

Я погладил Бобэра и пошёл обратно в замок.

Пришло время поговорить с Императорским Родом и предложить сделку.

Но сначала я хочу изучить информационные кристаллы и подготовиться к нелёгкому разговору.

* * *

Восстановленный Императорский Дворец, кабинет Императрицы.

Из-за последних новостей Анастасия, Александр и Гавриил собрались на срочный мини-совет.

Гавриил выглядел особо довольным.

— Это всё я! — похвастался он, глядя на хмурого Александра и серьёзную Анастасию. — Я усилил скелет Исполинского Титана, раньше он не был бы таким мощным. Хе-хе-хе!

— Японский Протекторат потерял ещё троих Высших Магов. Причём одного четвёртого Шага, — серьёзно сказал Александр. — Они сильно ослаблены. Скорее всего, Китай сделает свой ход и заберёт себе северную часть Индокитайского полуострова. Китайцы давно ждут удобного момента. Мы тоже можем сделать ход и забрать кое-какие земли в Африке.

— Японцы затаят на нас обиду, — заметила Анастасия.

— Ой, да они и так на всех обижены, — отмахнулся Александр. — Одной обидой больше, одной меньше. Какая разница? Главное — получим богатые залежи магических минералов и руд. Они помогут усилить наш отряд стражей.

— Хорошо. Если Китай сделает свой ход, мы тоже сделаем, — кивнула Анастасия. — Но сам факт, что Юсуповы смогли убить троих Высших Магов… Вам не кажется, что этот род слишком силён?

— Просто вы недооцениваете опыт Руслана, — загадочно проговорил Гавриил.

Из-за клятвы он не мог рассказать родичам о настоящей личности Юсупова. Но это не мешало хитрому Ритуалисту делать намёки.

— Опыт? — нахмурилась Анастасия. — Ему же и семнадцати нет.

— Говорю же — недооцениваете, — старик прикрыл глаза.

Александр хмуро посмотрел на Ритуалиста и задумался. Он решил, что позже спросит кое-что у Гавриила. И, возможно, подтвердит свои догадки.

— Давайте обсудим ещё один вариант, — вернулся к делам Александр. — Например, мы можем поддержать японцев и устроить ловушку для китайцев. Взамен запросить кое-какие Высшие артефакты, которые нам сильно пригодятся.

Трое членов Императорского Рода приступили к обсуждению. Позже они передадут свои выводы аналитикам, и те уже составят подробный план действий…

Глава 9

Я открыл шкатулку и положил в неё три информационных кристалла. В них содержались все сведения, которые я собирался передать Империи.

Анастасия на удивление быстро согласилась принять меня. Я думал, она пригласит завтра, но нет — встреча была назначена через час после звонка.

Время пришло. Я направился в лифтовую комнату и переместился на Хрустальную Площадь, где меня встретил человек Императрицы. С ним мы телепортировались прямо в Императорский Дворец, который за время