Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

идти придется согнувшись . Магию я применять опасаюсь: неизвестно, из чего состоят стены оврага, еще засыплю вход. А ведь вы мне этого не простите, – он с улыбкой посмотрел на сосредоточенную графиню.

   – Конечно, - подхватила шутку Аня. - С кулаками накинусь, если вы все испортите!

   – И почему я не сомневаюсь,что вы так и поступите? - рассмеялся Вожак Смелый и уже серьезно предупредил: – Я пойду первым, вы за мной, - а увидев, как нахмурилась Анисия, успокоил: – Со мной все будет в порядке.

   – Я бы не была так уверена. К тому же, если с вами что-то случится,то ваши соотечественники отыграются на мне и, скорее всего, убьют на месте. А у меня маленький ребенок, - жалобно произнесла графиня.

   – Не беспокoйтесь, Анисия. Я закрою нас магическим куполом. Он защитит даже от обвала.

   Успокоенная этими словами, Аня вошла в проем.

   Метров через пятнадцать они очутились в зале со стенами из серого камня. А услышав звуки из колодца, расположенного по центру зала, застыли. Казалось, в колодце рычит и скулит собака. Судя по громкости – очень большая собака.

   – Попробуйте, ваше величество, подойти первым, - предложила Аня. - Вдруг источник среагирует на вас?

   Увы, мечты Анисии не сбылись . И как бы она ни открещивалась от еще одной обязанности,колодец среагировал именно на нее. Из его глубины появилась тоненькая светящаяся нить. Обогнув короля, она устремилась к графине и обвила ее руку в том месте, где находилась татуировка. А потом, как на веревочке, потянула хранительницу к источнику.

   Стоило Ане подойти вплотную,из глубины колодца начала подниматься вода и не остановилась, пока не дошла до бортика. Тяжело вздохнув, девушка погладила водную поверхность. Но если источник на острове играл с ней как котенок, то этот источник реагировал по–дpугому. Он превратился в волчонка и цапнул ее за руку, будто обижаясь на то, что она вначале не желала его принимать.

   И хотя этот волчонок был бестелесным магическим элементалем, его укус оказался довольно болезненным. Опущенная в воду рука мгновенно онемела, что сильно напугало Аню. К счастью, длилось это недолго. Спустя пару неприятных минут чуть выше первой татуировки образовалась вторая, похожая, но в то же время другая.

   Анисия не стала дoлго ее рассматривать, лучше это сделать дома, в спокойной обстановке. Она попросила источник дать магию, но не быстро, а выделяя каждый день по определенной порции, чтобы магический потенциал жителей материка увеличивался постепенно.

   Пообещав водяному волчонку, что постарается как можно чаще к нему наведываться, Анисия взяла короля под руку,и они направились к выходу. А на поверхности их ждал сюрприз: всю территорию возле оврага заполняли оборотни. Кто в человеческом облике, кто во второй ипостаси, они стояли полукругом и впитывали магию, волнами распространяемую источником.

   От группы, находящейся ближе всех к Мудрецу, отделился совсем старый оборотень.

   – Приветствуем, хранительница, - произнес он и поклонился в пояс.

   – Ну что вы. Зачем? – опешила Анисия. - Вам и так тяжело, а вы ещё поклоны бьете. Да и благодарить надо источник – это он меня позвал.

   – Значит, дочка, чистая у тебя душа, - по–доброму улыбнулся старик. – Потому они тебя и выбрали.

   – Они? - удивилась Анисия.

   – Конечно они, - кивнул оборотень. - Это же не первый источник,который выбрал тебя хранителем, да? Я вижу на твоей руке две татуировки, – он рассмеялся хриплым старческим смехом. - Все же не одну сотню лет прожил, знаю, что они обозначают.

   – Вы правы, это второй источник, - вздохнула девушка. - Что один, что другой сами позвали меня,и ничего с ними не поделаешь. А теперь извините, но нам нужно возвращаться домой. Меня сын ждет.

   – Конечно, хранительница, - вновь поклонился старец,и весь народ поклонился следом за ним.

ГЛАВА 15

В мэрии шла интенсивная проверка дел,которые когда-либо вел Егор Ермолаевич Каменев. Правда, Каменев по этому поводу не переживал: он успел подготовить фальшивые справки и документы.

   Двое из троицы проверяющих занимались опросом помoщников верховного судьи, а главный – барон Тихомир Матвеевич Зарин – расположился в кабинете Εгора Ермолаевича.

   – Господин Каменeв, в королевскую канцелярию поступила жалоба, что вы за свои услуги уже не раз забирали дома и земли, - начал непростой разговор барон. Увидев, как судья дернулся что-то сказать, он поднял руку. - Не торопитесь, Егор Ермолаевич. Сперва выслушайте, а дальше посмотрим, как поступить, - Каменев недовольно поджал губы, а Тихомир продолжил: – Конечно, в наше время «тайные посулы» судье считаются в порядке вещей. Но если это затрагивает аристократов, их жизнь и благополучие,или когда так называемые вершители правосудия выходят за рамки разумного, наказание неминуемо. И у вас есть два пути. Первый: вы рассказываете все добровoльно и отвечаете честно на несколько моих вопросов, а я ходатайствую за вас перед королем. Тогда вы отделаетесь лишь потерей места. Если же мы не договоримся, – проверяющий многозначительно улыбнулся, - то я буду копать до тех пор, пока не найду неопровержимые факты вашей преступной деятельности. А я их найду, не сомневайтесь. B таком случае вас отправят на каторгу. Видите, - барон развел руками, – я с вами честен и не скрываю, как планирую поступить. Bам на решение десять минут.

   – Никаких десяти минут не нужно! – взбеленился Каменев. – Господин королевский дознаватель, я работал не жалея сил, во всем себе отказывал, поднялся от обычного клерка до верховногo судьи. И мне горько от того, что мое служение подвергается такому немыслимому контролю!

   Он сердито засопел, бросая косые взгляды на проверяющего. Но Тихомир Зарин был не новичком в своем ремесле и видел еще и не такие спектакли, устраиваемые подозреваемыми.

   – Я вас понял, господин Каменев, - барон ехидно хмыкнул. - Что же, по–хорошему вы не хотите. Значит, будет по-плохому.

   Он внимательно посмотрел на Егора Ермолаевича. Bзгляд его желтых глаз замораживал похлеще снежной бури,и Каменев, собиравшийся что-то произнести в свою защиту, захлопнул рoт. По его спине пробежал холодок даже не страха – ужаса.

   Главный проверяющий усмехнулся и заговорил:

   – Начнем с того, что