Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

***

Мудрец проводил их в просторную овальную комнату, напоминающую гостиную. Наверняка тут раньше было очень красиво,теперь же от прежней роскоши остались лишь потрепанные гобелены, диван и два кресла, обивка на которых иcтерлась до дыр. На полу лежал старинный ковер, в прежние дни наверняка обладающий длинным ворсом, а ныне просвечивающий огромными плешинами.

   Король при виде подобной нищеты глянул на старосту, но промолчал, прекрасно понимая, чтo с магией на материке намного хуже, чем было на острове до открытия источника.

   – Ваше величество, повернитесь ко мне спиной, – попросила графиня. - И по моей команде начинайте читать. Помните, как мы с вами распространяли магию в прошлый раз?

   Анисия закрыла глаза, сосредотoчилась. Потянулась к источнику и моментально ощутила его в себе. Он играючи прошелся магией по ее волосам, спустился ниже и тугим комком свернулся в области сердца. Она положила правую руку на плечо короля и тихо сказала:

   – Читайте.

   Вожак Смелый без промедления стал произносить слова ритуала передачи магии. Но, увы, ни через минуту, ни через две ничего не произошло.

   Графиня почувствовала, как напряглось тело монарха.

   – Не переживайте, у нас получится, - подбодрила она. - Вы же понимаете – расстояние слишком большое.

   Не успела отзвучать эта фраза, как потоки магии вырвались из рук правителя и заключили его в световой шар. Ане же показалось, будто она поднялась в воздух, словно очутившись в невесомости. Но это состояние долго не продлилось, постепенно интенсивность движения магии уменьшилась, а минуты через три поток исчез совсем.

   Когда все закончилось, Анисия убрала руку c плеча короля, осмотрелась . И увидела вместо пожилого старосты зеленоглазого мужчину лет сорока. В его взгляде, направленном на нее, читались огромная благодарность и откровенное восхищение. На щеках хранительницы невольно проступил румянец смущения.

   Вдруг дверь кабинета распахнулась,и на пороге появилась юная зеленоглазая красавица с длинными волосами цвета меди.

   – Папа, у тебя получилось! – воскликнула она, бросаясь на шею Мудрецу.

   Аня отвернулась от радующихся отца и дочери и заметила, что король двергов зачарованнo смотрит на незнакомку. Графиня опустила голову, скрывая лукавую улыбку.

ГЛАВА 14

Весь ужин правитель двергов не отрывал взгляда от Лады, дочери старосты. Она же делала вид, что не замечает заинтересованности монарха, но при этом не забывала из-под длинных густых ресниц кокетливо стрелять в него глазами.

   Аня сидела рядом с королем, совершенно не участвуя в застольной беседе. Графиню снедала какая-то тревога, она чувствовала тоску и обреченность. Правда, довольно четко осознавала, что эти эмоции наносные, чужие. Еще бы понять, откуда исходит такая информация.

   Ближе к окончанию ужина стало хуже: зов усиливался с каждой минутой.

   – Ваше величество, уделите мне немного внимания, - не выдержав, попросила Аниcия.

   Король удивился, но склонил голову к собеседнице. А заметив краем глаза, что Лада надула губы, удовлетворенно усмехнулся. Естественно, как и подобает монарху, он быстро взял себя в руки и поинтересовался:

   – Что-то случилось, графиня?

   – Боюсь ошибиться, но… Похоже, меня зовет источник.

   – Вы уверены?

   – Не очень, все же для меня это впервые. Но, кроме его эмоций, других я здесь ощутить не могу,так как никого не знаю.

   – Ваше величество, какие-то проблемы? - вклинился в их разговор староста.

   – Скажите, господин Мудрец, вам известно, где находится источник силы? - спросил у него Вожак Смелый.

   – Лишь примерно, - пожал плечами староста. – Со смерти последнего хранителя прошло более трехсот лет. Точно определить местонахождение не получится.

   – Ну хотя бы примерное направление? - с мольбой посмотрела на него Аня.

   – От главных ворот идет тропинка в лес. Там раньше село было, но жители неожиданно снялись и ушли. Они забрали с собой только живность, а вещи, дома и остальные постройки бросили, - Мудрец развел руками. – Так вот, этo селение стоит на берегу реки Глушки, а возле нее, в одном из крутых оврагов и расположен вход в зал с колодцем источника.

   – Тогда не будем терять времени. Выдвигаемся, – решил король.

   – Но как же праздник в честь вашего приезда и получения магии? Мы так долго ждали… – расстроился староста.

   – Вы хотите, чтобы источник проснулся? - нахмурился правитель.

   – Безусловно, ваше величество, - удивился Мудрец.

   Лада, переводящая взгляд с него на короля и обратно, с любопытством прислушиваясь к разговору, не выдержала:

   – Отец, его величество прав. Пока есть возможность обнаружить источник, надо пробовать.

   Король благодарно улыбнулся понравившейся ему девушке.

   Сразу после ужина Анисия в сопровождении Вожака Смелого, старосты и ещё нескольких двергов в качестве охраны выдвинулась на поиски источника силы. Ладу Мудрец оставил дома, хотя она настойчиво просила взять ее с собой. Заметив интерес короля и не зная о его характере, староста побоялся привлекать лишнее внимание к дочери. А король, пусть и видел, какими просящим взглядом смотрела на него Лада,идти против воли ее отца не посмел.

   Дорoга до покинутого селения заняла около часа. Обогнув село, они вышли к реке. Левый берег, на котором и стояла вся разношерстная группа, зарос лесом, а на правом берегу виднелись тянущиеся до горизонта луга, перемежаемые холмами и впaдинами, усыпанными разноцветным кoвром разнотравья.

   Графиня побрела вдоль берега, прислушиваясь к зову. Но в какой-то момент остановилась и подняла голову.

   – Тут, - взволнованно сказала она. - Необходимо спускаться.

   – Сюда нельзя спускаться, – возразил один из стражников, слегка побледнев. - Это проклятое место.

   – Может, вы назовете причину, почему оно считается проклятым? - недоуменно поднял бровь король.

   – Здесь часто из-под земли слышны странные звуки. Словно нечто огромное вздыхает внутри оврага, - объяснил, побледнев сильнее, стражник.

   – Интере-е-есно, - протянул его величество и начал медленно спускаться, хватаясь то за куст,то за торчащую траву. Анисия поспешила следом. - Ого, действительно проход! – воскликнул монарх, достигнув дна оврага. - Только